端福向來寡言，並不多問，點了點頭，退下去了。
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今日正式壽宴，下人們天不亮就忙活起來了。偌大一座彆業，一大早就笙鼓鼎沸。
晌午時分，忽有一列金吾衛疾馳前來報信，說是聖人和皇後親來賀壽，禦輦不久就要到彆業了。
山莊裡頓時沸騰起來，眾賓客唯恐禦前失儀，嚇得各自回房整理衣冠，拾掇好後，各人依照品階在中堂前靜靜跪候，過不多時帝後到了，國丈率眾出門迎接。
帝後親厚異常，一來就令開席，宴設芙蓉池畔，特賜臣眷同座。
賓客裡不少頭一回麵聖的，入席後嚇得連杯箸都不敢妄動，坐得久了，聽帝後語調和悅，漸漸也就不那麼拘束了。
皇後又令宮女們把宮裡新摘下來的新鮮含桃捧出來。
“宮裡帶來的，往年要三月底才熟透，今年也不知什麼祥瑞，居然三月中就得。拿下去分了吧，果子新鮮時比醃酢了好吃。”
宮女們提著竹籠，把枝葉上猶帶著露水的含桃分發給席上諸人，有幾位外地官員的妻女坐得較遠，料定自家未必能得賞賜，哪知皇後賜物並非做做樣子，席上不分親疏尊卑，幾乎人人都有，眾人見皇後如此慈厚，不免又敬又愛。
這一整日，君臣在芙蓉池觀百戲，聽絲樂，品芳肴，嘗美酒……可謂其樂無窮。
傍晚宴席仍未散，皇後似乎覺得乏了，對眾女眷說不必拘坐在席上，趁天色不算晚不妨四處走走，說完這番話，便率宮人們離了席。
過了沒多久，陸續有女眷借故回房換衣裳。
杜夫人早覺得頭昏腦熱，便也帶著杜庭蘭和滕玉意回了趟月明樓。
回房喝了茶又換了衣裳，總算覺得身上爽利許多。
杜夫人靠在窗下矮榻的扶手上，一麵輕搖團扇，一麵觀賞窗外的斜陽：“明早就要回城了，這樂道山莊如此壯麗，難得來一回，也沒好好逛逛，晚間要是無事，你們姐弟幾個儘興四處走一走才好。”
杜庭蘭說：“阿娘要是歇夠了，待會同我們一道下樓逛逛。”
“今日累壞了，我就不去了。”杜夫人奇怪道，“這孩子，一回來在房裡找什麼？”
滕玉意負手在屋子裡打轉，先是把目光落到桌上的琉璃盞上，搖了搖頭，又扭頭打量那邊床架上的衣裳，又搖了搖頭。
聽姨母問話，她漫應道：“我欠了彆人一份人情，我在想送點什麼禮物能叫對方瞧得上。”
門外有人道：“阿玉，蘭姐姐，你們歇好了麼？”
原來是李淮固母女來了。
李家的門第與今日一乾公卿大族比起來，固然毫不起眼，但因李淮固的容貌氣度在一乾小娘子裡算出眾，在席上也頗受矚目。
李淮固外頭新換了一件輕似霧的淺緋色縠衫，一身妝扮明淨雅潔，進來先給杜夫人行了了禮，隨後對杜庭蘭和滕玉意道：“剛才幾位管事來樓下傳話，說昌宜公主和阿芝郡主說昨晚玩得不夠儘興，令人在水煙湖裡擺了畫舫，邀各府的小輩前去玩樂呢。”
杜夫人笑說：“這樣正好。你們快去吧，我同李夫人好好說說話。”
三人便告辭出來，李淮固道：“你們在房裡商量給人送禮麼？”
滕玉意信口胡謅：“我府裡有位老管事要過生辰了，他是我的老忠仆，我想好好犒賞他一回。”
李淮固溫聲說：“我從杭州帶了不少綢緞，現堆在房裡，本來是要送禮的，阿玉你要是瞧得上，拿一匹賞你這位老管事好了。”
杜庭蘭並不知昨晚小涯用的是藺承佑的浴湯，隻當滕玉意要借姨父的名義給淳安郡王送禮，忙道：“阿玉這老管事脾性古怪，綾羅錢財這類的未必瞧得上，所以阿玉才正發愁賞什麼好呢。”
李淮固笑著說：“原來如此。我還覺得奇怪呢，阿玉你可是名門之後，自小到大也不知見過多少寶物錦綺，這世上怎會有人瞧不上你送的禮。”
滕玉意靜靜瞧她一眼，忽然一指李淮固的裙角：“三娘，小心你腳下。”
李淮固低頭瞧去，原來是一隻飛蟲，她嚇得麵色一白，連忙躲到杜庭蘭身後：“哎呀。”
滕玉意慢條斯理替她驅趕那蟲子：“沒想到你都這麼大了，還跟小時候一樣怕蟲子。”
李淮固驚魂不定撫住胸口，自嘲道：“可不是……一看到這些東西就發暈。”
突然鬨這麼一出，自然沒人再提起送禮的事。
三人很快到了水煙湖，遠遠就聽到笑語熙熙，原來各府小輩們今日在席上拘壞了，一聽說要泛舟遊樂，早就迫不及待下船了。
滕玉意邊走邊賞景，隻見湖中畫舫點點，岸上竹疏桃紅，頗有江南春日勝景的況味。
到了岸邊，恰好有一艘畫舫向岸邊緩緩駛來，畫舫朱鏤銀漆，船身又頗大，似能容納不少人，隔著老遠就能聽見歡聲笑語。
宮人笑道：“這是昌宜公主和阿芝郡主的船。”
話音未落，窗口探出一支白白嫩嫩的小圓胳膊：“滕娘子、杜娘子，快上來。”
“阿芝郡主。”
等到船泊了岸，畫舫上跳下來兩名宮人，把船板放到岸邊，小心翼翼扶三人上船。
船上嘰嘰喳喳，全是各府的小郎君和小娘子。
阿芝一直在等滕玉意和杜庭蘭，看到她二人過來，高興地拍拍身邊的茵褥：“滕娘子，杜娘子，過來坐。”
她上回就跟滕玉意和杜庭蘭熟了，尤其對滕玉意憑一柄小劍逼走屍邪的事記憶深刻。
李淮固笑容不變，矜持地留在原地。
阿芝這才意識到她們三人是同來的，忙又對宮人說：“替這位……”
李淮固垂眸行禮：“見過郡主殿下，我叫李三娘。”
阿芝笑嗬嗬點頭：“好，李三娘……你們替李三娘找個好位置。”
彭花月和彭錦繡招手道：“三娘，快來這邊坐。”
待三人坐定，有人道：“陳家二娘，該輪到你們了。”
陳二娘靦腆搖手：“哎呀，我說不上來。”
“不行不行，今日在座人人都得講一則近日聽到的奇聞詭事，否則就要罰酒。陳二娘你又喝不了酒，要是再不講故事就沒勁了。”
陳二娘絞了絞垂在臂彎裡的披帛：“好吧，但如果說得不好，你們不許笑我。我乳娘上月回了趟老家，回長安的途中聽說了一件怪事。說是前不久她路過的那家客棧有一對夫妻投宿，妻子懷胎四五月了，本是來長安投奔親戚的。結果當晚才住下，這對夫妻就被人害死在床上。那妻子死狀很古怪，肚子裡的孩子不翼而飛。”
“呀，這是偷孩子的吧。”
“不對，常言道‘懷胎十月’，這麼小月份的胎兒，偷出來也活不了。”
陳二娘說：“我、我還沒說完呢。我乳娘說，這還不算怪，出事的那一晚，隔壁廂房的客人說，他清清楚楚聽到孩子的哭聲。”
眾人倒抽了一口氣，這也太詭異了，四五個月大的胎兒，再怎樣也不可能發出哭聲。
阿芝和昌宜出了一陣神，心有餘悸道：“這個故事聽著簡單，但越琢磨越瘮人呀。”
說著隔窗朝後頭甲板上一望：“阿大哥哥一定聽說過這種偷人胎兒的妖怪，陳二娘，你先停一停，等阿大哥哥進來了你再說。”
甲板上的人不比船艙裡少，不過大多是王孫公子，吹簫的吹簫、飲茶的飲茶、鬥詩的鬥詩，要多自在有多自在。
“阿大哥哥在哪呀？”
“釣魚的那個不就是。”
船頭有人手持一根釣竿，吊兒郎當地釣著魚，眾人定睛一瞧，那少年生得朗若朝霞，可不就是藺承佑。
藺承佑身邊坐著盧兆安，兩人說說笑笑，似乎聊得很投機，然而仔細瞧去，盧兆安背上已然濡濕了一大塊。
滕玉意疑惑地盯著盧兆安的背影，眼下才仲春，處在這樣一個四麵來風的舒爽環境裡，論理不會汗流浹背，除非那人害怕或是緊張。
恰在此時，湖邊送來一陣風，風裡夾裹一縷似有似無的藥香，滕玉意聞了聞，這不是正是她昨日送給藺承佑的那罐胡藥的氣味麼？這藥與中原藥材不同，頗為辛辣清涼，隻消抹一點到身上，就會經久不散。看來藺承佑正缺金創藥，就不知藥效如何。
有人疑惑地說：“咦，怎麼會有藥香，有人受傷了？”
昌宜忽道：“阿大哥哥換了藥嗎？”
阿芝說：“阿兄說他的金創藥用完了，一時找不到趁手的，隻好臨時用彆的藥湊合一下。”
這時候婢女無奈進來回話：“世子不肯進來，他說他要釣魚，忙著呢，要兩位殿下自己玩。”
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