安國公夫人令人扶她們起來，自我解嘲道：“誰叫我醉後無狀，賠禮也是應當的，這算不打不相識麼，我越看越覺得這孩子討人喜歡，來，摘了冪籬讓我瞧瞧。”
滕玉意依言撩起皂紗，無意中往下一瞥，目光忽然凝住了。
安國公夫人一舉一動都儘顯嫵媚，握住滕玉意的手道：“‘四方之盛，陳於廣陵’，見過滕娘子這樣的美人，我才知揚州的盛名從何而來，早想去揚州遊曆，奈何身子不爭氣，難得如此投緣，滕娘子可願意同我們說說當地的風土人情？”
眾女訝笑：“往常隻知國公夫人詩酒琴是一絕，甚少見夫人如此有興致，橫豎幾位傷者都有了救命靈藥，不如到旁邊屋子醒酒說話，等道長來了再走也不遲。”
剛受了人家的饋贈，自是說不出“不“字，杜夫人急欲進屋照料，拍拍滕玉意的手背，低聲道：“去吧，姨母去裡頭喂藥，你初來長安，趁這機會多結識些小娘子，往後閨閣中走動起來也方便。”
滕玉意盯著安國公夫人握自己的那隻手，心中驚疑不定，來回思量一番，擠出笑容應是。
左右都被圍住，滕玉意隻能隨眾女往屋內走，不料剛走兩步，啪嗒一聲，腰間的蹀躞帶掉下來一件東西，骨碌碌，骨碌碌，一路滾到安國公夫人的腳邊方停下。
原來是一個圓溜溜的銀絲繡球，滕玉意眨眨眼睛：“對不住，是我的香囊。”
她款款分開眾女上前撿那東西，起身時“不小心”碰到了安國公夫人的右臂，隔著一層光軟衣料，隻覺底下硬得硌手。
她如遭雷擊，環視一下院內，董縣令家的管事娘子已是急三火四，杜夫人急欲將藥丸分給那婦人，她邁步上前，一把奪過那藥瓶：“慢著。”
眾人一愣。
滕玉意望著那藥瓶，耳朵卻留神周圍的動靜，不知何時起，攬霞閣變得極靜，外頭本該樂聲泱泱，卻連一絲雜聲都不可聞。
這情形詭異莫名，滕玉意壓下胸口翻湧的恐懼，鎮定道：“夫人，我頭痛欲嘔，想來也沾染了那東西的邪氣，不知吃這丹藥管不管用？”
“自然管用。”
杜夫人這才回過了神，忙要過來察看滕玉意的臉色：“玉兒！”
滕玉意寬慰姨母：“姨母不必擔心，我吃了藥便好了。”
她試著擰了擰藥瓶，無奈道：“我打不開這藥瓶，能不能請夫人搭把手。”
“這有何難，拿來便是。”
滕玉意指一指安國公夫人始終藏在袖中的右手：“夫人，從進院子就不見您抬過這隻手，莫非受傷了？”
安國公夫人怫然變色。
滕玉意懇切道：“我跟阿耶學過些胡人的推拿法子，如果夫人不介意，不如讓我幫您瞧一瞧。”
說罷欲上前，安國公夫人繃緊的臉綻出笑容：“不必勞煩滕娘子，席上行酒令時扭到了，有些使不上力罷了，往常也犯過這毛病，歇一歇就好了。”
滕玉意靜靜看著安國公夫人：“夫人一手琴技蜚聲洛陽，篳篥箜篌樣樣在行，想來比常人更加愛惜雙手，為何受傷了也不找人診視？”
杜夫人一愕，眾人也都露出不解之色。
安國公夫人歪頭看了看自己的右臂，嘴邊添了一抹笑意，“你說是為什麼？”
滕玉意硬著頭皮道：“正因為弄不明白，所以要請教夫人。”
安國公夫人招招左手：“過來，我告訴你為什麼。”
滕玉意瞟向院門口，悚然意識到，外麵水榭遊廊裡的鶯聲燕語，憑空消失了。
門口岑寂得如同一座孤墳，外頭的風進不來，裡頭的聲響也傳不出去。
她汗若濡雨，非但不往前，反而暗暗摸向袖子裡的那柄翡翠劍。
安國公夫人察覺滕玉意的動作，拉住身邊一位貴女，嬌笑道：“去，把她袖子裡的東西給我拿過來。”
那少女先是不解，而後像是魘住了似的，怔然片刻，木呆呆朝滕玉意走去，行動時關節僵硬，好似有人在背後操控。
滕玉意心驚肉跳忙要拔劍，不料雙肩陡然落下千鈞般的怪力，將她一下子定在了原地，之後任她如何發力，劍鞘都紋絲不動。
她擠出笑容道：“夫人，你這是要做什麼？“
安國公夫人理了理臂彎裡的煙灰色巾帔，樣子安閒自得：“滕娘子，這話該我問你，你袖中藏著什麼？”
滕玉意打量四周，姨母和溫公公就在不遠處，然而目光空洞，集體發起了怔。她冷笑道：“林中怪物追過來了，我打算把它的左爪也砍下來。”
安國公夫人仿佛被人扇了一個耳光，眼中戾氣暴漲。
董縣令家娘子離得太遠看得不甚明白，隻知道等了這許久，救命的藥丸遲遲到不了手，安國公夫人熱心贈藥，滕娘子偏要橫加阻攔。
她跺了跺腳：“滕娘子，國公夫人一片好心，你不領情也就算了，何必儘說些無禮的話？”
忽聽一人輕蔑笑道：“因為她還不算蠢。”
話音未落，院落上方射來一樣物事，急如星火，狀若矢箭，穿透濃濃夜色，重重擊向安國公夫人的麵門。
安國公夫人先是一驚，隨即臉上浮現輕慢之色，等那東西逼近了，她媚笑一聲甩動帔帛，不費吹灰之力就將其拂落。
滕玉意大失所望，那人氣勢頗足，誰知不堪一擊，原以為是清虛子道長來了，看來另有其人。
她暗暗瞥向側方，皎皎月光下，院牆下站著一個人，那副懶散從容的樣子，委實不像剛遭受挫折。
安國公夫人掩袖而笑：“我當什麼了不得的法器，原來是個馬毬，常聽國公說世子貪玩，送這東西來是要陪我玩麼？”
那少年踏月而來，口中笑道：“你配麼？”
安國公夫人眼含春水：“世子不請自來，算得膽識過人，可惜本事太差，一來就入吾彀中，配還是不配，豈是你說了算的？”
少年嗤笑一聲，安國公夫人垂眸掃過腳麵，麵色遽然大變，隻見那顆不起眼的馬毬突然裂做兩半，電光火石間，裡頭竄出一條渾身赤黑的蟲豸。
蟲豸衝著她的五色雲霞翹頭履扭動下身子，隨即繞著她雙足遊走起來。
安國公夫人大驚失色，這招防不勝防，若是隔空擊來，以她的本事早就躥到了院外，怎料這人壞得出奇，竟先用障眼法迷惑她。
再逃已經來不及，她恨恨然往後縱去。
無奈那蟲豸像有靈性似的，她往上躥一寸，蟲豸便即攀上一寸；往後退一寸，蟲豸便往前欺一寸；逐漸拉長、變粗，忽而化作一根鐵鏈將她從頭到腳捆住。
“好玩麼？”少年有著一副漂亮的嗓音，笑聲極儘諷意。
滕玉意並沒有馬上應答，絕聖琢磨了一下，趕忙又補充道：“師兄怕回城路上出岔子，特意讓貧道給傷者送些定神符來。”
滕玉意這才鬆口：“小道長快請上來。”
絕聖胖得像個小圓桶，身手卻輕捷，坐下後學清虛子的作派欠了欠身：“貧道稽首了。”
他故作老成，怎奈處處透著稚氣，杜夫人和滕玉意忍笑道：“見過絕聖道長。”
杜庭蘭安置在簾後的小榻上，滕玉意和杜夫人並坐於東窗下的矮條幾，車內本來還算寬適，絕聖一上來就顯得局促了。
滕玉意戴了一晚上冪籬本就氣悶，想這小道士不過八九歲的年紀，便摘下冪籬擱到一旁。
絕聖到現在才看清滕玉意的模樣，非但不醜，還出奇的貌美，好奇之下不免多瞧了幾眼。
“小道長？”
絕聖赧然摸了摸頭，隨即正襟危坐道：“其實幾位傷者服了六元丹，不必再用定神符了，師兄讓我來，是想問問竹林中的情形。滕娘子，你和杜娘子當時為何會去竹林，有人引你們去的麼？到那之後發生了何事，除了妖物，可曾見到形跡可疑之人？”
他說一句頓一下，像在複述藺承佑教他的話。
滕玉意跟杜夫人一對眼，杜庭蘭因何離開靜福庵至今是個謎，怕損及杜庭蘭的名聲，兩人一直有意遮掩此事。
可從今晚捉妖時的種種情形來看，妖物的來曆似乎不簡單，萬一裡頭還有彆的曲折，一味瞞著隻會誤事。
此外滕玉意還有一層顧慮，前世表姐出事前後那半年，從未聽說過有妖物為禍長安，但今晚這妖物卻已經禍害了十來名女子了，而且表姐前世的死因，經仵作查驗是被人勒斃，可憑今晚那妖物的道行，殺人用不著這麼麻煩。
她越想越覺得有太多細節合不上，記得前世表姐被人謀害後，連阿爺都曾派人暗中調查，無奈查到最後，終究沒能查出凶手是誰，這回借藺承佑之手，或許能查清真相。
她於是如實道：“表姐為何去竹林我們也不知情，等我們趕到的時候，表姐和丫鬟紅奴都已經喪失了神誌，妖物蟄伏在樹上，待我們一靠近就開始襲擊我們。我和端福忙著對付妖物，也就沒注意林中是否還藏著彆人。”
絕聖露出失望的神情：“原以為滕娘子知道內情。”
“看來隻能等表姐醒了再問了。”滕玉意沉聲道，“不過有一件事頗奇怪，就是我們救下表姐後，發現表姐掌心有一道傷口，血痕已經結痂了，不大像剛被妖物弄破的。”
她說回身將表姐的右手從衾被裡拉出來露在簾外。
“小道長，你看。”
絕聖湊上前，那傷口又細又深：“咦，怎麼有點像樹枝紮破的？不對，樹枝紮不了這麼深，像剪子。”
“應該是剪子。我去庵裡雲會堂找表姐的時候，看見桌上有好些彩勝。”滕玉意從袖籠中取出金箔玉片，“道長你瞧，估計在雲會堂剪彩勝的時候就紮破手了。”
二人借光細細找，沒多久在其中一片上找到一塊指甲蓋大小的暗色血痕，箔片本就是深赭色，血跡也已經乾涸了，故而並不起眼。
絕聖左手捏訣，另一指劃過眉心，打開天眼未看出不妥，於是又轉過頭觀察杜庭蘭掌心的那道傷痕。
“看樣子出了不少血，假如當時林中藏著妖魅，隻要杜娘子一靠近，妖物就會嗅出她身上的血腥味。”
滕玉意一怔：“道長的意思是，表姐因為手上有傷才被妖物盯上？”
“也……”絕聖遲疑道，“不大像，師兄說這妖物草胎木心，以露水泥土為食，它不嗜血肉不喜腥氣，隻愛美人的皮囊，遇到鐘意的往往會想辦法攫取肉身，一旦找到更漂亮的女子就會吸儘宿主的精元脫殼而出。單有一點，它絕不損及美人皮肉，前頭死了這麼多女子，鮮少有人報官，因為從外頭看半點傷痕都無，都以為是急病而亡。”
滕玉意思忖著說：“照這麼說，表姐手上破了這麼深一道傷口，論理入不了那妖物的眼，那它為何還會瞄上表姐？”