廣州番禺,九月。
火熱的交易氛圍已經隨著香料的售賣殆儘而漸漸冷卻。
秋日已近,海邊的風向也開始調整。
阿弟背著沉重的箱子,跟著昆倫舶的商隊，小心地調整著重心,走向碼頭。
他背上背的是本地產的野薑，這些船隊的商人們在發現賣不到北方貨後,就開始四處尋找可以賣到其它地方的貨物，薑這種植物，也很快進入了他們的視線。
這種美妙的塊根在東方是一種香料，用它做菜熬湯放在肉裡，非常能去除肉類的腥味，風味也非常獨特，更重要的是，便宜啊！
隻要一點金幣換上一小箱鹽，這些小山民部落就背著好幾筐新鮮的薑過來了。
他們可以肯定，這種香料也會在西方引起轟動，唯一可惜的就是這種塊根不像胡椒那樣可以存放十數年，它們天氣一合適就會發芽,所以這些日子都是曬乾了,做成薑粉,方便運輸，也方便做湯食。
阿弟和石頭走上碼頭時,這裡的小船像魚群一樣,將他們的貨接上,劃著去了數十米外海麵上的大船，那裡有人用滑輪和繩子，將貨送上大船。
“聽說，這些船明天就要回去了。”石頭看著遠方，有些失落地道。
到時就沒有這麼多活了，這個月累是累，但是也是真的賺。
“他們從哪裡來的？”阿弟有些好奇地問，他其實更舍不得船隊走，這些天，他靠著運貨送貨，就賺了好些鹽，夠他們家吃上一年了。
“聽說是西邊的昆侖之山，光是坐船過來，就要好幾個月呢，”石頭拿手抹了一把汗，用力甩掉，拿起腰帶上係的葫蘆，用力灌了一口涼茶，苦味提神，感覺消了些暑氣，“走吧，送完貨，我還要去搬石頭呢。”
阿弟眉頭立刻皺了起來，前些日子，主管港務的大人準備在港口不遠處建立一坐新城，雇傭山民平民取石，填土立港，還專門為送山上的石土修了一條滑道，將山頂上的石頭滑下去，給的工錢也特彆大方。
但是，讓他極不滿是，那裡不許十五歲以下的人去！
他去不了。
“這船一走，活肯定便少了，要不然，你就回家吧，”石頭安慰道，“你家哥哥也在築城，你出來幾個月，家中肯定擔心了……”
阿弟本來是以采草藥賺錢的，但這幾個月，涼茶的配方大家已經多知曉了，都是蒲公英、金銀花之類常見野草，知道能換錢後，大家都去采了，如今河灘、山坡上的差不多已經被采光，阿弟也搶不過那些大人，而碼頭上的體力活，又太辛苦了些。
“不！”少年倔強地搖頭，“這些天，家裡已經添了三件鋤頭、一匣子鹽，還有兩卷布，我還想再蓋處房子，就不用住洞裡了。”
他家的老房年久失修，去歲在大風裡傾覆，如今家裡的人還都住在寨邊的山洞裡，又濕又熱，一家人身上都生了很多疹子，如果是平時，他們一家要好幾年才能存夠修新房的木料，但如今在這裡兩兩個月，已經存了不少錢，隻要再添一點，就能用鹽和彆人換木頭，把家修起來。
“可你找不到活，這邊的吃食可貴了。”石頭一說這個就心痛，他食量大。
“這不用擔心，”阿弟說到這，目光微微閃動，“家裡的糧收了，明天港務的醫館要招人，我想去試試。”
“怎麼可能，那裡隻招晉人。”
“不試試，怎麼知道。”阿弟固執地道。
石頭有些驚訝：“你，你是想留在這裡啊。”
阿弟沉默了一下，有些閃避地將目光轉向那一望無際的海麵：“阿哥，我從在裡長大，可是這些日子，你也看到了，我不想總是打獵種地，這裡，這裡不一樣的。”
他們山俚人一向是不願意出來的，晉朝的官吏沒有敢於入山收稅征丁，但山裡的生活也不是什麼好地方，不同寨子會為了領地、人口、水源而生爭端，搶親打冤家是家常便飯，還會被各地的大族盤剝，他們會用壓山貨的價格，讓山人很難吃到鹽，不隻是**，他們更怕遇到大風和洪水，那會衝毀稻田，卷走花果，讓他們饑餓無著。
這裡不一樣，有住處，有吃食，有不一樣的人，雖然還是會為各種小事爭執，但他能知道這世間有多大，知道北方有一個衣食富足的地方，有無數奇珍，知道有人可以在船上幾個月，知道生活不隻是鹽。
他甚至夢想著，會不會有一日，自己也能擁有一艘海麵上那樣的大船，看太陽落下的地方是什麼樣子。
兩人沉默地分開，阿弟在黃昏裡悄悄走到坡山的一處偏僻的崖邊，坐在崖上，吹著海風，看著遠方的大海，這是他的小地方。
然後他發現半人高的野草堆有些異動，於是有些好奇地走過去，掀開了草叢。
一顆巨大的虎頭瞬間轉過來，與他麵對麵。
一瞬間，慘叫驚天而起。
大老虎淡然甩著尾巴，它是一隻成熟的老虎，早就不為這些看到它就喜歡尖叫兩腳獸所動了。
……
嚴江好生安慰了一番這個少年，還和他攀談起來，阿弟這些天也懂了不少漢語，雖然磕磕絆絆，但日常用語還是沒有問題的，麵對這個雖然衣著利落，但料子都是頂好的人物，他顯得有些畏縮。
嚴江給了一個金幣當補償，同時有些漫不經心地道：“聽說上邊想招些即能聽懂土話，又能說晉語的人，你若能學會了，肯定會被重用，如果乾的好，你的寨子人人都能住上好樓也說不定，你有興趣的話，可以拿著這個去找她。”
他從包裡拿出筆記本，撕下一張紙，寫下自己的簽名，還畫了一隻老虎。
阿弟小心地接過紙，有些茫然的看著那青年帶著老虎離開了。
過了好一會，他才回過神來。
突然間，一個念頭就崩了出來，自己一個人去那位大人手下，用處肯定不大，“人人都能住上好樓”，如果，他能多找些族人，去投奔大人呢？
想到這，他一路飛奔回了住處，那是一個非常擠的棚戶區，稻草做頂，籬笆做牆，牆角一處放著曬乾的蒲草做床，就算住處。
這小棚還不止住著一個人，他們寨裡的四五個人都擠在這稻草床上，一臉疲憊的哥哥看到他過來，立即露出笑容：“阿弟，快來吃飯，阿母剛剛送來了穀米。”