三月,徐州，下邳城。
下邳城作為徐州的州治,是有名古城,張良在這裡隱居過,曹操在這裡擒了呂布,如今，晉朝大將周訪便是在此地駐軍,與豫州的祖逖守望相助。
料峭春風寒，衣衫單薄的民夫們正辛苦推著糧車,將從建鄴調來的糧食入庫。
他們麵色愁苦呆滯，重重的糧袋壓彎脊梁,卻不得有一刻停歇。做為臨淮郡的平民，他們離著下邳隻有數百裡的，揚州路遠，周訪就近將他們征發來服役。
按理，三月正是農時，不當服役,可是將軍說關乎朝廷生死,不得有誤，這樣的理由，他們哪拒絕得了？
這誤了農時，家人又要饑荒了……
“啪！”一聲重重的鞭響,將一名的十七八歲的少年抽得痛滾,而另外一邊,一名威猛凶猛的軍漢正騎在馬上，揮著鞭子，怒道，“我看你許久，這大半時辰，就搬兩袋米，當我瞎麼！”
旁邊少年同鄉哀求道：“上官饒命，天冷，他染了風寒，燒得厲害，這才怠慢了差事，非是有意啊！”
“少給我裝！”軍漢怒道，“運完糧食，他們還要去修整城牆、修理軍械、疏浚護城河，這麼拖拉，事情怎麼做得完？再不快些，我便治你們一個貽誤軍需之罪。”
民夫們瑟瑟發抖，咬牙加快了速度。
然而運完的糧食的民夫們來不及喝一口水，便被鞭打著去了下一處。
他們麵目呆滯，看到揮動的鞭子便本能一個哆嗦，艱難地邁開步伐，在監工的吆喝下蹣跚地走在街道上。
就在這時，一隊軍卒簇擁著一輛牛車，走在道路正中，正他們的隊伍正好撞上。
不用監工吆喝，民夫們已經自覺地縮到牆邊，飛快地避讓開來。
車隊中一人看到監工後，策馬而出，走了過來。
監工帶著了熱情的笑意，迎上去問道：“見過祖校尉，不知何事吩咐，祖侍中怎麼親自來了下邳，若有要事，吩咐一聲就是了。”
他已經認出這是祖約的車架，祖約是豫州刺史祖逖的同母胞弟，雖然是一母所生，但這個弟弟卻是遠遠不如，心胸狹窄又貪財好色，當初搶豫州那邊的人來供軍需就算了，徐州明明是晉朝治下，他也一樣越境照搶不誤。
不過他唯一聰明的就是不搶世家大族，隻搶流民和庶族，所以朝廷也就睜一眼閉一眼，當無事發生了。
前來傳話的校尉是祖家的小輩，見這監工如此懂事，便笑道：“侍中聽說葛仙師在下邳煉丹，便親來拜訪，你等整派些人引路，不要耽誤了。”
這是小事，監工立刻便讓人帶路，引著祖約去了嶧陽山。
見監工走遠，旁邊有民夫抓緊時間休息，同時也小聲地交談道：“葛仙師，可是那位葛洪仙師？”
“當然，隻能是那位葛仙師，他身為天師道的大祭酒，聽說能騰雲駕霧，深得煉丹精髓，還能治得百病。”旁邊人有回複道。
“這樣神仙，怎麼才能見到呢？”
“看那些上官都要求著去見呢，我們哪有這種福氣見到神仙？你還能求到仙藥不成？”
“想求一點藥，”那民夫歎息道，“我出門時，家中小兒生了皰瘡，發燒不退，也不如今怎樣了。”
“什麼皰瘡？”旁邊的民夫困惑地問。
“這個。”那民夫撈起袖子，手臂上有幾個大小不一的膿泡。
“咦，我也有。”旁邊的人也撈起袖子，那手上是一片小疹，其中一個略大，和對方生的很是相似。
“你們怎麼都有……”旁邊一人湊過來，看到那瘡神色驟變，“這、這是天行發斑瘡啊，疫病，是疫病！”
此話一出，民夫們嘩然驚逃。
……
徐州刺史周訪收到疫病消息後，一時歎息：“真是諸事不順，把得了疫的，都處理掉，衣物皆燒，驅趕瘟神。”
軍中素來疫病多發，這些事，他也熟練了。
他的兒子也很是不安，提議道：“要不然，把葛仙師請來？”