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315年九月初九，魏瑾到達壽春時，就召集幕僚，定製了作戰計劃。
這時，駐紮在淮南的北方軍隊已經達到三十餘萬人，荊州水軍更是整裝待發。
而長江駐守的晉軍嚴陣以待，他們以小船巡邏於江岸，防備敵軍渡江，又以長江北的一座曆陽小城與長江南的三座守城互為依托，築成了建鄴的第一道防線。
同時，晉室內部也在為要不要遷都掙執不已——很多人覺得建鄴不安全，建議遷都到南邊的山陰縣或者江州的臨汝，畢竟建鄴雖然有山川圍繞，可以堅守，但前車之鑒尤未遠也，當初洛陽不就是因為被敵軍斷了糧道，後來因為缺少糧食陷落地麼？
但也有人反對，說如今兩軍對壘，若陛下都逃了，士卒又哪來的士氣拚死而戰？
最後是太子司馬紹強勢壓下遷都之談，在他看來，這時候跑了，失去揚州這塊繁華之地，晉室又哪裡還有出頭之路？
一時間，建鄴無數世家大族人人自危，不少人都遷去了江州的建安一帶，但大部分都沒有動靜，畢竟北方渤海公從不屠城搶掠。
尤其是淮南失守後，大量的流民帥流散到江州揚州的山野之中，以搶掠為生，但晉軍主力都調去了守江，無力圍剿，是以如今江南也到處動蕩，盜匪遍地，若是被匪類搶殺了，才是徒惹笑話。
大軍僵持之中，南朝士卒精神緊繃，日夜巡守，將士都和衣而睡，從不卸甲，想以此應對隨時可能的大戰。
但對麵的淮南大軍並沒有出動。
相反，除了必要的守備之外，他們還抽出士卒，修整道路，所行所為，讓人迷惑。
而當他們精神緊緊繃了快七日時，上下都疲憊不堪時，九月十五日夜裡，荊州水軍發起了第一波猛攻。
數十小舟順水而下，在裝上點燃的柴火順水而下，直撞晉室的江上船支。
火攻是晉軍早就戒備的事情，周圍小船很快便將這些處理掉了。
而這時，荊州水軍的大船也隨之而來，在夜裡，靈活改進過的投石機將木桶高高拋起，落在對方那成片的艨艏之上——夜裡船支易撞，所以大船一般都會歇息在碼頭。
火油瞬間爆裂，在敵船上照出成片火光，當然也有油桶落入江中，讓投石的士卒心痛不已，畢竟這樣的一桶油，夠普通的家庭點一年油燈了。
荊州軍的強力火攻一直持續到了天明，卻沒有直接上去圍殺，而一夜滅火戒備，晉室水軍也疲憊不已。
而天剛剛亮時，準備已久的北方鐵騎出動，他們先用少量火炮轟擊敵方陣地，驚天動地雷響讓一些普通的民夫直接被嚇得四處逃竄，而曆陽城更是有一個缺口，然後更以前弩開道，最後才是步兵攻城。
隻用了大半天，北方大旗就已經插在曆陽城牆頭，因為守城的將領在見識到炮火的強大後，居然主動派兵出擊，想要燒毀火炮。
而同時，荊州水軍也順勢殺向了長江中的晉軍船隊，一夜的滅火中，他們已經消耗了大半的體力，從來沒見過這樣的火油，水撲之不滅，他們隻能停靠泥澤之中，以泥沙滅之，如此一來，就失卻了靈活挪移的機會。
這時候，荊州水軍迅速接近，他們中大多是跟著杜曾戰鬥無數次的悍勇之士，以來構爪拉近兩船，將水戰瞬間變成了陸戰，將晉室的船舶分割開來。
如此一來，北方水軍的裝備精良無比，他們大多穿戴著來自南中的藤甲，這種需要在油中浸曬三年之久的鎧甲和水軍簡直是絕配，是夷人戰士的傳家寶物，徐策當初第一看到就看上了它們，在荊州的一年裡，北方靠著鹽布糖以及血吸蟲藥幾乎把湘、荊、廣、寧等四州的祖傳藤甲全部包圓了。
這種藤甲對刀箭的抵抗力非常強大，且跳到水中也可以當救生衣，打起敵人來，當然也是碾壓級彆。
於是不出一個時辰，晉室戰船上的大部分將軍都失了勇氣，有的跳江而逃，有的便直接投降了。
指揮水軍的王舒此情形，急忙指揮船隊，衝擊敵船，試圖扭轉局麵。
但他指揮的船隊還未靠近，便被順江水之勢、帶著鐵撞角的大船撞得七零八落，四處逃竄。
而這時，王舒的船也落到荊州水軍眼中，立功心切的將士們見到大魚在前，急忙掉轉船頭，向前王舒的旗艦虎撲而來。
王舒見此情形，神色大變，急忙坐上輕舟快船，在將士的護衛下逃向長江南岸。
這一下，可捅了馬蜂窩，主將都逃了，有的船眼看局勢不秒，也直接順江水而逃，局麵一成，便無法控製，他們相互拚比著速度，很多讓荊州水軍追之不及。
見到水軍失敗，曆陽城中的守將明白大勢已經去，立刻便帶著城中守軍突圍，他們也是本地的地頭蛇，對城周圍的小道甚是熟悉。
等到黃昏之時，這一天一夜的烽火基本平息，晉室水師大敗，江北的陸軍突圍逃出，有大半潛入鄉裡，被人舉報擒抓，還有少部分以小船渡江，逃去南岸。
魏瑾看完戰況，在準備明日渡江的計劃書上，簽下了“可”。