“阿言……”應瀾生嘴唇上麵俱是鮮紅的血, 他艱難地抬起頭, 用迷蒙的雙眼看向莫千言。
她的輪廓模糊了, 眼前隻是一片淡而虛幻的影，一如這麼多年來他可望不可及的夢。
“求你……彆這樣……”
彆這樣的殘忍，生生剜去我的心。
父親, 家族, 名聲，和你……你叫我如何選？
應瀾生覺得晃似有把巨大的齒鋸, 在生生割裂他的心魂, 痛得快喘不過氣，痛得恨不得立時求個解脫。
莫千言將他的手掌握住, 貼上自己的胸口。
“是我不好麼？當日我苦苦相求，求你帶我走……是我不美麼？這樣都無法引你動搖……”
觸手是溫軟如綿的細膩, 夢中都不敢奢求的親昵在此時化作現實, 可心內感知的不再是羞愧和內疚, 或是狂喜……他如遭電擊般，用力地甩脫了她的手……就地蜷縮著退開，抱住自己的頭痛哭流涕。
“阿言, 求你！彆這樣, 阿言！”
他帶著哭腔的哀求, 令人悲不忍聞。眼淚早已不是一滴滴的迸出, 而是洶湧如潮般的傾泄。
他從沒如此刻一般狼狽過。
他不敢看她, 不敢聽見她的聲音, 更不敢稍稍碰觸……
他雪白的衣裳沾了無數的汙跡, 他涕淚交流哭得淒慘不已。此時此刻他不再是耀眼而卓然出眾的那個無雙公子，他隻是感情上的失敗者，家族的罪人，為人愚弄半生而不自知的蠢貨。
他心底的信仰轟然倒塌。
他心目中最敬最愛的兩人，同時壓垮了他最後的一絲希望。
舊年回憶如山洪般襲來。點點滴滴的回憶彙成巨大的浪潮，將他兜頭湮滅。
不是沒有苗頭，不是不曾撞見過，那些可疑的瞬間，那些拙劣的謊言，早有預兆，是他未曾想。未曾懷疑過，在他生命裡高山般巍峨正義的父親，會對他最愛的人做出那樣齷齪的事……
“父親！”少年的應瀾生腳步匆匆，向來沉穩的臉上少有地帶了幾分藏不住的欣喜，他手持書卷，快步地朝父親的書房走去。
遠遠看見父親的貼身小廝立在門前，大老遠看見他就拔腿跑了進去。他微微蹙眉，待走進了院子，見那小廝又折了回來，笑嘻嘻地道：“大爺不著緊的話，不若先去園子裡轉轉，爺屋裡有人說話兒呢，這會子不巧……”
應瀾生腳步頓住，點點頭，朝父親屋裡看了一眼，門窗緊閉，毫無動靜。
他邁步出來，在附近溜達。沒一會兒，就見阿言垂頭從裡頭走了出來。身上衣裳皺巴巴的，頭發也沒挽好。他快步跟上去，喊她：“阿言。”
她回過頭，雙目紅腫，分明是哭過的。
應瀾生心中一痛：“阿言，發生了什麼事？”
莫千言抿住嘴唇，下意識地伸手攥住自己的前襟，她瘦削的身子微微打顫，好像有些冷。
應瀾生狐疑地看了眼她來的方向，“是不是爹他，訓斥你了？”
莫千言自小長在他家，與他親兄妹一般，父親為人嚴肅刻板，對他亦是極嚴厲的。
他望著莫千言欲言又止的模樣，強行抑製住想要伸手撫一撫她額發的衝動。
——自他十三歲搬到外院住時，就已經知道阿言的身世了。她並非他族妹，而是父親舊時一位幕僚的女兒，在他們家中十三年，當成嫡女一般嬌養長大。
這兩年，他謹守禮儀，不敢稍稍逾矩，隨著她越發出挑的美麗，他對她的感情好像也與從前漸漸不同了些。
他甩開紛亂的思緒，隻有微微朝她一笑：“雖然爹爹脾氣不好，但他對你對我都是一樣，訓斥幾句也是為我們好。你千萬彆往心裡去。”
莫千言咬住嘴唇，一雙眼睛蓄滿了晶瑩的淚。臉色是慘白而難堪。
她想出言痛罵那道貌岸然的偽君子。可當著這樣光風霽月的應瀾生，她說不出口。
榮哥哥最是崇拜剛正不阿又有才情的父親，她便說了，他又會信麼？
她垂下頭，眼淚無聲地砸在地上，沒驚起半點聲息。
應瀾生溫聲道：“阿言，我中了解元，父親還不知道，待會兒我告訴他，他心情定會好。屆時我再替你求求情，叫他彆再訓你，你知道你已經很努力的在學琴棋書畫，已經做得非常好了……”
話未說完，身後傳來一聲刻意的咳嗽。
莫千言渾身一顫，下意識就躲到應瀾生身後。
應瀾生回過頭，見父親寬帶緩袍從院中跨出，麵色陰沉不定似乎還不曾消氣。他連忙上前，規規矩矩地行了禮。
應從雲沉沉掃了莫千言一眼，沒有說話，他負手朝園中去，停在月洞門前，示意應瀾生跟上。
應瀾生有些不舍地看了眼阿言，朝她點點頭，才快步跟上父親。
跨過月門，應從雲道：“你既已知她身世，你二人孤男寡女，以後莫單獨湊在一處，免傳出些不好的話來，汙了我應家聲名。”
應瀾生垂頭應是，心裡老大不是滋味。
中了解元的欣喜被陡然升起的憂色衝淡，此時再看天色，隻覺陰沉沉的叫人憋悶不已。
做什麼要長大？長大後的他與阿言，中間隔了山川河海。
倒不及少時，無憂無慮地並肩坐在池塘邊，親手剝開一顆顆清甜的蓮子，喂給她吃……那時他還不懂何為為情所困。如今心中滿溢的濃情，無處訴。至此，連將來湊在一處說說話的機會，都變得奢侈起來。
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後來他與父親爆發過一次爭吵。
那時朝廷的調令剛剛下來，父親即將入京為官，臨行前，命母親匆匆替阿言籌了一門婚事。
那顧長庚乃是個有名的遊手好閒之輩，從前做過京裡齊王府的侍衛，五大三粗是個習武之人。因醉酒誤事給齊王府遣退了，回到樊城，鎮日的拿從前追隨過齊王之事四處吹噓炫耀。
他父兄皆是武人，祖上最高做過守禦所副指揮使，因皇權更替早已不複當年風光，留下一個無從追溯真相的傳說。家徒四壁，內裡早是空架子，靠祖母留下的嫁妝首飾勉強過活，一家父子沒一個做出成績，兄長在縣衙做捕快，是個吃喝嫖賭樣樣都沾的惡霸。
應瀾生驟知父親給阿言訂了這樣一門婚事，氣血上湧，理智全無。他第一次與父親發生爭執，父親罰他跪在祠堂祖宗牌位麵前，痛斥他：“你還記得你讀過的聖賢書麼？你心裡還有禮義廉恥，忠孝仁義麼？你為美色遮了眼，對妹妹一樣的女子心生邪念，你枉為君子，辜負族中老幼對你的寄望，你這是拿我們應家的臉給一個女人踩！你記著你的本分，你是長房長子，是應家未來的當家人，你這樣衝動莽撞，目無親長，如何擔起這家，如何叫人信服？也罷！此回入京，我這便書信拒了！我怎放心得下，將我一家老小，托付於一為美色所誤之人！”
母親含淚地低聲勸他：“你莫要氣你爹爹了！我們應家積力百年，才有這麼一個出頭機會，你便忍心叫你父為了你，放棄這大好前程？你怎能做這家族的罪人？阿言再好，她終與你是兄妹名分，你難不成還能將她娶了？或是將她一世留在府中麼？你不懼流言，她一個閨女，怎麼麵對那些汙濁的猜忌？你若真為她好，該當做她的倚靠，她有我們這樣的娘家，有你這樣的兄長，嫁給誰能受得什麼委屈？那顧家再不好，總是京裡齊王府出來的人，你父親此去京城，少不得各處打點聯絡，你要替阿言想，也要替你父親想啊！”
應瀾生無言跪在祠堂正中，看明月升起，又看殘陽墜落。整整兩日，不飲不食。
他迅速的憔悴、消受，心中痛楚難當。他被父母說服，被家族的擔子壓垮。他知道自己生來便沒有任性妄為的自由。
他生是應家長子，注定為應家奉獻一生。
情愛之事，從不是他應考量。他將娶一個賢淑能乾的女人，與他一起撐起門楣，為父親的仕途，為族人的榮華，為名聲，……
阿言來尋他那晚，是在她成親前兩日。他已經許久不曾見她，躲著她，避著她，不敢聽半點關於她的閒話，他有意逃避，也是有意在折磨自己。他以為隻要他不去想，就一定能從那撕心裂肺的痛苦中將自己抽離。
可是阿言來了，她抱住他的腰身，苦苦哀求他帶她走。