1943年，7月9日l8時42分至20時20分。
英軍第1空降師機降第一旅2000人，在旅長希克斯準將的率領下，分乘144架滑翔機在運輸機牽引下，從突尼斯蘇薩機場起飛。但因飛機故障，僅137架順利升空。按照作戰計劃，運輸機應在距西西裡島海岸線2700米左右、高度3000米時與滑翔機脫鉤。但由於天氣惡劣和為了避免被德軍雷達過早發現，運輸機采取低空飛行，在臨近西西裡島時也未能升至應有高度便與滑翔機脫鉤。結果，有69架滑翔機落入大海，605名機降兵喪生。希克斯旅長乘坐的滑翔機也落在海裡，希克斯趁滑翔機尚未沉沒時爬上機翼，被特種登陸艇救起並送到岸上。24小時後，希克斯才趕到預定空降地區——彭德格朗大橋指揮戰鬥。
其餘滑翔機中有22架降落在距目標1600米範圍內，有49架降落在距目標1016公裡範圍內，隻有2架降落在彭德格朗大橋附近。著陸在預定地域的2架滑翔機，在威瑟斯中尉的指揮下，從意大利守軍手中奪取了大橋，並迅速組織起防禦。至10日淩晨，又有近100名機降兵陸續趕來，其中有副旅長沃爾什中校。沃爾什中校對機降兵進行了戰鬥編組，與意大利海岸部隊和德軍坦克部隊展開殊死戰鬥。但終因力量懸殊，人員傷亡極大，彈藥消耗殆儘，10日16時大橋再次被德軍占領。30分鐘後，英軍步兵第5師的登陸部隊趕到，協同沃爾什中校將大橋重新奪回。
英軍第1空降師機降第一旅大橋指揮部。
“中尉，找到莫菲特中士了嗎。”剛剛趕到部隊的旅長希克斯準將，劈頭就問。
威瑟斯中尉語氣沉重的搖了搖頭：“有人目睹她乘坐的運輸機墜進了大海。”
“找到屍體了嗎？”副旅長沃爾什中校明白失蹤的英軍中士女秘書安娜·莫菲特，肩負著一項深入敵後的秘密使命。
“沒有，連同飛機殘骸。”威瑟斯中尉的意思是，飛機殘骸和屍體都還沒找到。
“繼續找。莫菲特中士對這場戰役十分重要。”事實上究竟有什麼重要，旅長希克斯準將並不是很清楚。因為臨來時他隻是被上級告知，這是一項絕密任務。
“是！”出於軍人服從命令的天職，威瑟斯中尉也沒有多問。
“這場戰鬥打的很辛苦。”等大橋指揮部內隻剩心腹，副旅長沃爾什中校這才說出最新戰報：“盟軍先頭部隊發起的多次搶灘登陸都被意大利海岸師打退。”
“西西裡島上的意大利人什麼時候變成了一支精銳。”旅長希克斯準將也是眉頭緊鎖：“這與先前的情報完全不符。”
“聽說整個海岸師都被征調成臨時演員，參與《大戰役的拍攝。”副旅長沃爾什中校搖
了搖頭：“或許是拍電影訓練了他們。”
“如果情報準確的話，那這些意大利人真就像人們說中那樣，天生愛表演，善於偽裝和欺騙。”看旅長希克斯準將的表情，似乎有些理解：“從墨索裡尼開始，一個個都是‘天生表演家’。”
“用生命來演出，這些意大利人也是下足了血本。”副旅長沃爾什中校這句話直切要害。
“靠演技把意大利帶向毀滅的“表演大師”墨索裡尼，率領法西斯黨於1922年進軍羅馬，未遇見任何抵抗，還獲得了國王的冊封。從那時開始，他將整個意大利變成了自己的劇場，開始演一場獨角戲。他開始獨裁一切事物，任命自己信任的人執掌民政、工程、外交等方方麵麵。他確定報刊、書籍、廣播、電影甚至百科全書的內容，他沒有任何反對派需要對付。他還是唯一的大使、將軍以及各種官僚。但是，身兼多職的他，也被自己弄得顛三倒四，外交上對世界的局勢過於樂觀；宣傳上，那些狂熱的話術，久而久之，連他自己都信以為真。為了體現出自己的勤勞與才華，還親自參與各項具體的事物，如工程建設，軍隊的訓練以及武器設計。
他牢牢控製住了宣傳機器，發布那些讓人狂熱的東西。為了塑造自己勤勉於政務的形象，將總理辦公廳的燈徹夜長明。但是據他的警衛向當時的記者透露，實際上，元首並不總是在辦公室辦公，元首會去享受各種生活方式，甚至會和衛兵們閒聊打發時間。在向公眾做一個表演者的時候，自己也完全生活在了一個虛幻的王國裡。
他要訪問哪一座城市，哪座城市一定會提前做好仔細準備。為他新建並且請他揭幕很多公共工程，在接待完他之後，絕大多數工程就此荒廢了。各地的軍人，會被運到他即將訪問的地方，讓他感覺自己在任何地方都能檢閱百萬雄兵。甚至黑衣服的警察，很多都是提前一天，從鄉下收買來充數的。不得不說，墨索裡尼統治期間，意大利的公共工程建設也有了一定的發展，但由於粉飾太平和誇大的宣傳，加上大量的奸商從中作梗，總體來說，這些成就在名氣與實際乃至道義上所付出的代價，是極其不相稱的。這種嫻熟的欺騙技術，甚至騙過了希特勒。希特勒早年將墨索裡尼當作自己的偶像，並不是沒有道理的，在宣傳手段和蠱惑人心方麵，墨索裡尼確實是祖師爺。在1938年希特勒訪問意大利的時候，墨索裡尼下令將“所有十九世紀的東西”掩藏起來，將任何基礎設施都塗上嶄新的塗料，接受檢閱的部隊從全國各地調來最好的裝備和嶄新的製服。這樣的騙術，讓同盟也認為意大利是一個高度工業化的現代國家。
然而，這一切都海市蜃樓，墨索裡尼曾經幻想過，自己設計的各類低廉武器，可以大規模的裝配部隊，以數取勝，而對手所謂的聲納與雷達，不過是媒體渲染的欺騙人的把戲。殊不知，在他自己每次檢閱的時候，意軍的武器裝備很多都是由藝術家精心地創造了外殼模型，僅供檢閱之用。而意大利落後的工業體係，也完全無法支撐這些“閱兵專供”產品在戰場上發揮功效。戰場上，意大利士兵前期還可以靠高昂的士氣和戰術上的小伎倆短暫獲得一些勝利，他們軍紀良好，士氣高昂。但很快，就暴露出來了後勤不足，裝備水平落後，以及指揮將領戰術素養低下的一係列問題，形勢稍有逆轉，很快兵敗如山倒。
人們願意陪著墨索裡尼進行這場表演，一開始也可以相信墨索裡尼。但是前線節節敗退後，意大利人開始發現，他們勇敢的子女們，成為了這名表演者的陪葬品，人們可以為一場表演歡呼，但是卻不可以忍受以他們和下一代生命為代價的欺騙。1943年，在國王的口頭支持下，國內反對黨逮捕了墨索裡尼，作為停戰和談的條件。墨索裡尼做夢也沒有想到的是，此時再也沒有支持他的同黨和群眾。戲結束了，他欺騙了民眾，將意大利帶入戰爭，但同時，他自己所精心營造的騙局，也欺騙了他。墨索裡尼後來被納粹的滑翔機救出，逃往意大利北部建立了一個傀儡政權，兩年的苟延殘喘以後，盟軍勢如破竹，墨索裡尼在1945年窮途末路之際試圖換上士兵的衣服逃亡邊境的時候，被本土的遊擊隊識破並立馬處以槍決。就這樣結束了自己表演者的一生。
他的遺體到了羅馬之後，被暴屍街頭，意大利人恨透了這個欺騙了自己二十多年的小醜，跳梁小醜，終究頂梁之柱倒塌了。他的表演，欺騙了很多人，最為悲劇的是，連他自己，都對自己的表演信以為真，這場大戲中，墨索裡尼自導自演了一出，將整個意大利作為他的群演。但是等待跳梁小醜的，終究隻有喪鐘敲響的那一天。”——改摘自《“表演者”墨索裡尼，靠演技把意大利帶向毀滅。