魏詢快步靠近，沉穩問道：“何事？”
閽人與二位見過禮：“是一老叟來尋孟師傅，昨日此時也曾來過。”
瞟了一眼密不透風的人牆，閽人無奈攤手：“可您二老瞧瞧這場麵，擠都擠不進去，不知孟師傅能否抽得出空啊。”
魏詢大抵猜到是誰，淡道：“此人可是姓薑？”
閽人點頭：“確實姓薑，莫非魏大師傅也識得？”
“不錯。”
魏詢掃了一眼被遮擋起來的孟桑，當即拿定了主意，“孟師傅現下抽不開身，我與你去後門，並作個擔保，將人帶來食堂一見，之後再原路將人送至後門離開。”
有魏詢作保，加之昨日親眼見了孟桑與那薑姓老叟會麵，閽人自然樂得行個方便，連忙領著魏詢去了後門。
待二人行至後門，果然不出魏詢所料，那老叟正是薑老頭。
薑老頭本是在等孟桑，不曾想等來故友，頓時鼻子不是眼睛地問道：“怎的是你，桑娘呢？”
魏詢沒搭理他：“桑娘被事情絆住，暫且脫不開身，你隨我去食堂見她便是。”
過了閽人的眼，魏詢隻身領著薑老頭往食堂去，邊走邊聊。
魏詢也沒什麼好臉色，哼道：“為了去高官府邸做宴席的事？”
薑老頭曉得魏詢是孟桑的頂頭上司，此事必然瞞不過他，長歎一聲，沒說話。
“我見你是老糊塗了，這能是什麼好差事？竟還牽扯上桑娘，”魏詢瞪他，心下隱隱有了猜測，“怕不是你那貪財的兒媳擅自接的？”
一語中的，薑老頭麵帶愁色：“也怪我沒攔住。”
魏詢嗤道：“天下還有你薑田治不住的人？好歹是公爹，丁點威風都拿不出來，白瞎你活這麼長歲數，越活越回去了！”
話雖如此，然而清官難斷家務事，換了薑老頭也沒轍。
當年薑老頭手受了傷，薑家一眾快被屋主掃出去時，是朱氏拿出她自個兒的嫁妝銀子貼補，從屋主手上買下了食肆，保住一大家子的生計營生。
自那以後，薑老頭與薑大郎自覺虧欠了朱氏，大多事情都選擇退讓，交由對方當家。
一步退，步步退，慣得朱氏越發霸道。
“此次被朱氏昧下的四兩訂金，我會從自個兒腰包裡掏，尋個由頭貼補給桑娘，斷沒有讓她平白吃虧的道理。”
薑老頭半垂眼簾，疲憊道：“日後……左右宣陽坊與務本坊離著不遠，我自個兒來見桑娘便是，不讓她多回食肆了。”
魏詢繃著臉，罵道：“你真是！縮頭王八，儘在裡頭和稀泥，正事不乾！”
薑老頭呼出一口鬱氣，沉默應了這聲罵，轉而問起孟桑在國子監內過得如何，勒令魏詢事無巨細地說來。
即便多年好友，魏詢對彆人家事不好再多言，順了薑老頭的意，說起孟桑。
口吻平淡，但句句都透著欣賞與讚揚。
兩人一路走到食堂，遠遠就能聽見監生們在用力鼓掌，不斷起哄。
忽而，陳廚子一句話，驚醒眾人。
陳廚子詫異道：“哎，這位監生，你好像是第三回來領辣子雞了？這是又吃完了？”
那監生連忙示意陳廚子聲音放輕些，隻可惜為時已晚，方才興致勃勃聽孟桑講吃食的監生們，幡然醒悟。
“這廝著實奸詐，竟不吭不響領了三回辣子雞！”
“孟師傅回見，我們先搶菜去了！”
眾人一哄而散，孟桑身邊漸漸空開。
她一抬眼，便望見了站在門口的魏詢與一臉眉梢帶著笑意的薑老頭。
孟桑驚喜揮手，揚聲喚了薑老頭一聲，快步靠近：“您如何來的食堂，是魏叔去接您的嗎？我還想著待會兒去宣陽坊尋您呢。”
薑老頭背著手，頷首：“是來與你商量宴席的事。”
孟桑帶著薑老頭往小院走，一邊將魏詢允假的事情說了，又問：“對了，您今日見著那位大人沒，他可有說明日何時去？”
聞言，薑老頭頷首：“明日辰時四刻，會有馬車在宣陽坊門口等候，接我們去府上。”
得了準話，孟桑心便安下了，忙不迭拉著薑老頭去嘗她做的辣子雞與東坡肉。
孟桑歎氣：“您來遲了，早上做了一鍋手打魚丸湯，那滋味可鮮了！”
說罷，她忽而想起自己現在也是彆人師父了，連忙喚來阿蘭、柱子，又讓閒著的雜役去接替文廚子三人，將五名徒弟一溜排開，一一說與薑老頭認識。
孟桑眼中帶著光，麵上染著笑意，活像是給家中親近長輩炫耀和展示自個兒的寶貝。
薑老頭自也縱著她，與阿蘭等五人見過禮，安然吃著紅燒肉，聽著孟桑絮叨，雙目中隱約流露著慈愛。
一旁坐著魏詢和徐叔，前者神色柔和許多，後者笑眯眯瞧著。
徐叔壓低了聲音，掩嘴道：“難得見孟師傅這般不穩重，倒有了幾分年輕女郎的鮮活可愛。”
他忽而撇下眉眼，忿忿道：“哎呦，咱們孟師傅手藝精湛，長得又好，真不曉得以後會便宜了哪個渾小子。”
魏詢閒閒瞥了徐叔一眼，哼道：“與其想這個，不如琢磨如何快些幫桑娘尋到阿翁，方為正事。”
一提這茬，徐叔頓時沒了精神，耷拉著稀疏眉毛。
孟桑拉著薑老頭說了好一會兒話，又陪著吃些紅燒肉等菜食。一直到日頭漸漸落下，不多久便到閉坊的時辰，方才將人送到後門，目送薑老頭離去。
直至看不見薑老頭的微駝背影，孟桑這才回了食堂用完暮食。
可得好好養精蓄銳，明日不僅要推出新朝食，稍晚還有一場硬仗要打呢！