車外喧鬨聲漸漸弱下，孟桑記熟了單子上所寫，將其妥當疊起收好。她伸手掀開車窗紗簾，望向車外景色，忽而愣住。
薑老頭留意到她愣神，低聲問：“桑娘，怎麼了？”
孟桑擺擺手：“倒不是什麼大事，隻是咱們自宣陽坊出來，經東市，一路向北直行。如今，已過了勝業、安興、大寧三坊。”
再往後頭就是長樂坊，緊挨著皇城城門。
能直接在天子腳下置業的高官貴胄，寥寥無幾，一隻手就能數的出來。其中最為人所知的，便是先帝唯一的女兒、當今天子的妹妹——
昭寧長公主。
薑老頭領會了她的言下之意，稀鬆眉毛擰了起來。
馬車入了長樂坊坊門，不多久便穩穩停下。
前頭傳來杜昉的聲音，語氣溫和：“孟師傅、薑師傅，咱們到了，請下馬車。”
孟桑護著自個兒的輔料箱子，鑽出車門，向杜昉借一把力，穩穩當當落了地。
守門的閽人一見是杜昉，連忙側身讓他們進去。
杜昉帶著兩人從後門入了宅子，一邊領先半個身位引路，一邊笑道：“方才駕車時隱約聽見孟師傅的話，估計您也猜著了，此處正是昭寧長公主府。”
“先前去薑記食肆的是我家阿郎，昭寧長公主獨子，任國子監司業。據薑師傅所言，您在國子監食堂做活，興許見過我家郎君？”
初聞此言，孟桑有些詫異，按照薑老頭的性子，不應當與剛見的人說這麼多事。
不過，回想杜昉此人留給她的印象，不裝腔作勢、不拿喬，很是和善近人。倒也不難理解，為何薑老頭在短短片刻相處之中，就能放下大半戒備。
至於國子監的司業……倒是聽監生提起過幾句，一位姓盧，一位姓謝。前者年過六十，家中子孫滿堂，不日便要致仕。
想來昭寧長公主今朝不過四十餘歲，杜昉口中的阿郎隻能是那位謝司業。
孟桑搖頭，笑道：“我日日在食堂，哪裡見得著司業大人呢？”
揭開這茬，話頭又轉回今日活計上頭。
杜昉憂愁道：“近日來殿下胃口不好，眼瞧著日漸消瘦下去。阿郎孝順，便請來諸多有名庖廚，為殿下烹飪佳肴。然而來者眾多，卻無一人做出的吃食能入殿下的眼。”
說著，杜昉笑了，期許道：“孟師傅您是唯三由阿郎親自上門請的，除了宮中禦廚，另一位可是豐泰樓的大師傅，想來您的手藝必然不比這兩位差。”
豐泰樓的曲大師傅，原本也是禦廚出身。出宮後，他在東市開了這間酒樓，一躍成了長安城最頂尖的庖廚之一，名聲赫赫。
隻是他年歲漸長，幾年前起便將灶台上的活兒悉數交給自己徒子徒孫，輕易不出手。若想請動他出山，親自烹飪各色佳肴，要麼權勢過人，要麼一擲千金，二者擇其一。
孟桑來長安兩月，倒也聽過這位鼎鼎有名的同行，微笑著謙虛了幾句。
天下庖廚眾多，各有所長，各有所好。而她是沾了上輩子的光，曉得許多後世才會逐漸出現的菜肴做法，以新穎、新奇取勝，才得了一片立足之地。
若要當真論起手上硬功夫，孟桑自覺還是不如人家幾十年老庖廚的經驗老道，故而從不曾驕傲自大，隻一心撲在如何做出色香味俱全的美食上。
三人一路往裡走，繞開靜湖、穿過園子、走重重回廊，最終到了庖屋所在。
孟桑瞧著四周鬱鬱蔥蔥的竹林，將庖廚兩麵圍住，不禁暗歎一聲。
果真是貴胄府邸，連滿是油煙氣的後廚都裝扮得如此雅致，享心悅目。
不過此景落在她這樣的俗人眼中，根本欣賞不了幾時，光惦記竹筒飯是何滋味了！
杜昉喊來這處管事的，仔細交代許多。大意為孟桑二人由郎君親自請來的庖廚，待會兒無論他們要食材還是人手，都得一一配合，不可仗勢欺人、故意拿喬。
謝青章的貼身侍從不多，杜昉是其中之一，一言一行傳達的都是府上郎君的意思，管事自然不敢怠慢，謹記於心。
管事恭敬行禮：“杜侍從放心，近日來府中的庖廚眾多，咱們這兒無一不是全力相助，都巴不得能有一位顯了神通，讓殿下多用一口呢！”
杜昉頷首，朝著孟桑叉手：“殿下今日朝食隻用了小半碗粥，還請孟師傅先做一道適口吃食，再準備暮食。”
“隻要是府上有的，您皆可隨意取用。倘若有缺的食材也可找管事去購置。杜某先去殿下那兒回稟一聲，再來庖房尋您。”
送走杜昉，孟桑二人先是被管事領著，在庖屋各處轉了轉，熟悉有什麼食材、有什麼庖具等等。
到底是公主府邸，府內庖屋連帶著庫房、冰窖等等，占地比國子監食堂還要大些。所存放食材皆為每日購置，種類繁多、數量不少，米麵肉蔬無甚缺漏。
孟桑就跟《紅樓夢》中進了大觀園的劉姥姥一般，一時有些看花了眼，心中嘖嘖稱奇。
這幾乎是天下庖廚夢寐以求的後廚，倘若她也能擁有一間如此大而豪奢的……
摸著懷中錢袋子，孟桑頓時冷靜下來。
忒窮，與其做夢，不如乾活賺銀錢。
看完一圈，管事和氣問道：“不知孟師傅要做些什麼吃食？府上一應食材都是有的。”
孟桑唇角勾起，要了豚肉、江米、紅豆等諸多食材，又指向屋外翠竹：“除此之外，還要五根慈竹，不知可否行個方便，讓仆役砍來？”
長得如此漂亮的慈竹著實難得一遇，不用來做竹筒飯，豈不是白費它多年努力？
孟桑自覺是個惜才之人，絕不浪費任何一樣食材，勢要讓它們都變成珍饈美味，方才心滿意足，就此罷休。
周遭，那位管事並一眾仆役怔住，還要五根竹子？
到底是在長公主府上做事的，管事神色瞬間恢複如常，溫聲道：“自是可以的，不知五根夠不夠？我可讓仆役多砍幾根來用。”
孟桑點頭，笑道：“那就再好不過了，勞煩管事。”
“孟師傅客氣，我這就帶著仆役去砍來。”
竹子有人去砍，孟桑和薑老頭安心準備起竹筒飯來。
取江米、紅豆、稻米，用清水浸泡。另將臘肉切丁、豚肉切塊，各自用不同輔料醃製調味。最後擇出毛豆、玉米粒、花生等小料，待一會兒裝填時隨意混合。
不多久，管事和仆役帶著砍好的竹子回來。這位管事心細，帶回的竹子已經砍去枝葉，清洗乾淨。
“孟師傅掌個眼，看這幾根能用否？”
孟桑一一挑揀過去，笑道：“多謝管家，挑的都是極好的竹子，能用。”
這時，杜昉回來，正巧撞上孟桑向管家要一位手上功夫利索、力氣大的仆役。
杜昉打了個招呼，笑道：“那這院裡可就沒有比杜某更合適的人選了。孟師傅儘管吩咐，是要杜某劈砍竹子？”
孟桑點頭，倒也不過分客套，指揮著杜昉將竹筒砍成一段段的。隨用竹筐運去井邊，悉數用清水洗淨內裡，放回去瀝水備用。
忙活完竹子，江米、紅豆與稻米也就泡好了。
此次準備了四種口味——
純江米餡，可以蘸著糖吃；
紅豆餡，甜口，風味也不差；
豚肉醬香餡，鹹口，類似端午時吃的豚肉鹹粽；
最後一種為臘肉餡，用臘肉丁混著玉米粒、毛豆等物，在拿一勺化開的豚油拌了，花花綠綠，好看極了，吃著還香！
原本竹筒飯裡隻用江米，但顧及到昭寧長公主今日朝食用得不多，腹中還空著，孟桑便在裡頭都混了些稻米，以免僅吃江米不好克化。
孟桑將兩種甜口的餡料拌好，交予薑老頭裝填，自己忙活更為複雜些的鹹口內餡。
看著堆成小山的竹筒，杜昉饒有興致道：“從前郎君帶我們出去打獵，忘帶炊具之時，常常劈開竹子，充當鍋來使。莫非，孟師傅也要做類似吃食？”
孟桑拌著餡料，輕快道：“此物喚作竹筒飯。”
“聽聞南詔國中，百姓會將拌好的米糧菜肉，塞進竹筒之中，堵住口子用炭火烤製。待到裡頭熟了，劈開黑焦的竹筒，裡頭的吃食會被竹膜裹上一層，自帶竹子清香。”
“今日咱們用的是府上慈竹，倘若換了南詔境內的香竹，烤出來的吃食竹香味更重，更得其中精妙。”
聽她緩緩說來，杜昉笑道：“孟師傅是從遊記中看來的？說得這般仔細，當真讓人對南詔香竹心向往之。倘若不是您瞧著未至桃李之年，不似出過遠門，杜某還以為孟師傅是親身去過南詔了。”
孟桑微笑，沒有作答，權當默認。總不能與你說，上輩子確實去過雲南，吃過那裡的糯米竹筒飯吧？
四隻竹筒已被不同餡料填了個大半，以生紅薯封口，即可拿去炭火堆裡，慢慢烤製。
院中，壘砌一簡易灶台，裡頭炭火燒得正旺，“喀嚓”聲斷斷續續，灼熱火舌不斷往上撲。
沉甸甸的竹筒被架成一排，不斷經受火苗烘烤，封口處漸漸冒出油或者白泡。
孟桑親自守在旁邊，時不時用火鉗夾住竹筒，為之翻麵，力求烤製均勻。
一直烤到竹子通身發黑，冒著白氣，孟桑方才將四隻竹筒夾離炭火堆。
竹筒帶回後廚後，逐一被刀劈出口子，從側麵掰開。
在黑不溜秋的竹身裂開，露出內裡錦繡的那一瞬，就像是打開了藏寶箱一般，各色香味按捺不住地奔湧而出。
刹那間，後廚裡所有人都聞到了數種香氣。江米香、紅豆的甜、豚肉醬香、最是誘人的臘肉香味，以及隱隱約約的清新竹香。
杜昉咽了咽津液，此時才明白，為何眼前這位孟師傅是他家阿郎親自去請的。
這些日子來府中的庖廚甚多，特意進宮向陛下求來的禦廚、高官世家府中私廚、各大酒樓知名的掌勺大師傅……唯有豐泰樓的曲師傅，精心烹製的烤全羊、箸頭春、乳釀魚等等佳肴，能與眼前的竹筒飯決個高低勝負。
到底還是阿郎的舌頭靈、眼光高，能從市井之中尋得一位極難得的好庖廚！
“杜侍從？”孟桑清脆的嗓音傳來。
杜昉回過神，眼前是四隻木托盤，其上各自擺著一隻翠綠竹筒、一副膳具及不同小料。
空中的各色香氣變淡許多，似是再度被牢牢鎖住。
孟桑用乾淨濕布擦了擦手掌心，笑道：“雖有野炊之樂，但黑漆漆的竹筒呈上去，難免會敗壞長公主殿下的興致。因此我將飯食一一裝入乾淨竹筒，逐一合嚴實，杜侍從可直接帶去。”
“孟師傅想得周到。”
杜昉點了負責送吃食的婢子，衝著孟桑一拱手，腳下生風一般，領人離開。