昭寧長公主暗自順氣，“虛弱”道：“唉……依舊沒什麼胃口，儘數都賞給婢子們吃了。瞧著她們吃，覺得熱鬨，心裡頭也舒服。”
仗著隔了一個轉角，且有屏風擋住，昭寧長公主輕手輕腳往坐榻處挪。她一邊無聲指使婢子們拿出碗筷，趕緊做出是她們在用暮食的情景來。
待到婢子們都坐定，昭寧長公主這才慢悠悠道：“章兒，你怎麼不進來？讓阿娘瞧瞧你……”
聞言，謝青章卻未動，略略挑眉：“當真可以進？”
昭寧長公主氣若遊絲道：“章兒這是何意？阿娘都一日未曾見你了……”
謝青章不為所動，雙手背在身後，語氣含著隱隱笑意：“暖鍋吃著，熱氣撲麵。不若還是再給阿娘些工夫，重新去上妝、多撲些粉罷？”
昭寧長公主哽住，頓時明白過來。
這渾小子分明是猜到了自己是裝的！
左右已經露餡，昭寧長公主猛地坐起身，中氣十足地罵道：“渾小子你滾進來！”
她太過激動，全然沒瞧見一旁靜琴陡然露出的訝異之色，以及想要阻攔的著急模樣。
至此，謝青章慢條斯理地進屋，繞過屏風，氣定神閒地坐下。
昭寧長公主瞪著他，沒好氣道：“何時猜到的？”
謝青章一臉坦然：“恰在方才。”
聞言，昭寧長公主察覺到異樣，手背輕輕擦過自個兒的臉頰與額頭，不見任何痕跡，可見妝容仍是妥帖。
一旁的靜琴不忍直視這場景，默默垂頭閉眼。
這還有什麼不清楚的？
阿郎使壞心思，在誆殿下呢！
昭寧長公主惱怒道：“長本事了，連阿娘都敢誆騙？”
“難道不是阿娘先拿自己做筏子，誆騙兒子麼？”謝青章坦然自若地理了衣袖。
昭寧長公主再度哽住，複又惡聲惡氣道：“那你倒是說說，何時娶新婦？”
“當年你求到母後那兒，硬要去外地任上曆練，阿娘可有攔著你？可曾道一句阻攔的話？可有催你先成家再立業？”
“任期滿時，你將官學辦得極好，受當地百姓擁戴。如今調回長安，留在國子監安心做事，怎得就不能想想成家之事了？”
謝青章油水不進，淡道：“阿娘曾允諾，日後婚娶大事由兒子自己作主，便如當年您和阿耶一般。”
“那你倒是選啊！”
謝青章半點不急：“時候未到，緣分天定。”
昭寧長公主恨恨一指他，曉得這小子定然聽不進去，氣得不想再看他一眼。她甩袖拍桌，隻讓靜琴將吃食儘數撤走，再將今日來府中的孟廚子傳來。
頂著熊熊怒火，謝青章穩穩坐在那兒，親手為昭寧長公主煮了一盞茶湯。
看他這般孝順，一張俊臉低眉順眼，很有些可憐樣兒。
昭寧長公主心中惱火不知不覺消去大半，哼笑一聲，到底不再提此事：“王離和湯賀呢？”
“他們惦記家中妻兒，趁著坊鼓未敲，提早家去了。”
昭寧長公主點頭，又道：“今日來府中的庖廚當真不錯，隻是從前沒聽過長安城中有姓孟的名廚，何處尋來的？”
謝青章給自己舀了一盞茶，潤潤唇邊：“市井之中，上回同明承他們去宣陽坊用暮食，恰巧碰上這廚娘，手藝很是不錯。”
母子二人東拉西扯，隨意說著些家常話。
須臾，外頭通傳，說孟廚娘到了。
昭寧長公主停下與謝青章說話，衝著靜琴使眼色。
靜琴會意，至屋門口接人：“進來吧。”
昭寧長公主抬眸向著屏風處望去。
隻見屏風後頭繞出一位身著胡服的年輕女郎，挽著單髻，一雙杏眼煞是靈動，麵上自帶兩分得體笑容，一打眼就讓人心生歡喜。
孟桑眉眼彎彎，叉手行禮：“參見長公主殿下。”
昭寧長公主有些訝異，喊她起來說話，笑道：“又是竹筒飯，又是暖鍋的，吃著就曉得廚子手藝極好。本以為得和豐泰樓曲廚子一個年歲，不曾想竟是個年輕小娘子所做。”
孟桑微笑，十分乖巧，像隻兔子。
全然不似傍晚時，覬覦府中慈竹桂花、說起美味吃食時的得意快活樣兒。
謝青章半垂著眼簾，陪坐在一旁，專心品茶，似是聽不見二人對談。
昭寧長公主向來愛憎分明，謀劃敗露一事總不能怪廚娘手藝太好，且今日兩頓用著都很儘興。
眼下她喚孟桑來，不過是想問其可願留在長公主府內做事。
聽得此問，孟桑沒有片刻猶豫，當即婉拒。
數十天前，她差點無處可去，是魏叔招她入了國子監，照拂良多，亦十分看重。
孟桑不是忘本的人，曉得知恩圖報的道理，斷不會在此時辜負魏叔的期望。況且她也更喜歡在國子監做吃食的日子，輕鬆自在，不受拘束。
得了一句不願，昭寧長公主也不生氣、不為難，爽快地給了口頭允諾。
“無妨，本宮喜愛你做的吃食。日後若是改變主意，儘管來長樂坊。”
又賞了一隻鑲玉銀簪，美曰：“水靈靈的小娘子不該這般素淨，頭上該配些漂亮首飾。”
隨後便讓靜琴帶孟桑出去了。
昭寧長公主懶懶撐著下巴，看著孟桑離去的背影，忽而怔住。
謝青章見她愣怔住，不禁問道：“阿娘，怎麼？”
聞言，昭寧長公主笑了：“沒什麼，隻是想起一位多年不見的故人，她也總愛穿著胡服上街，活得很是肆意快活。”
瞧見謝青章眼中流露不解，昭寧長公主擺擺手：“莫想了，是你沒見過的長輩。如今隔了十餘年，我也不曉得她人在何方。不過依著那廝性子，想來不論在何處，都會過得舒坦又快意。”
謝青章默默坐在一側，又陪著昭寧長公主說了一會兒話，方才離開。
走出院門，杜昉正等在門邊，立即迎了上來，聽候吩咐。
謝青章淡道：“眼下各坊坊門已關，你且安排孟女郎二人在府中住一宿，明日將人送回。”
杜昉道：“阿郎放心，已經安排下去了。”
謝青章點頭，又道：“阿娘用得很儘興，也解了我一樁麻煩事。明日你帶他們離府之時，多給他們三成酬金。”
聞言，杜昉應了一聲“喏”，退至謝青章身後。
主仆二人踏著月色，回了蒼竹院。
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翌日，孟桑悠悠轉醒，躺在寬敞舒適的臥榻上，極舒坦地伸了個大大的懶腰。
“沒有鼾聲，沒有舍友，一人一間屋，嗯……真舒服！”
伸完懶腰，孟桑就起來洗漱打理。
須臾，杜昉領著薑老頭來尋她，帶著兩人從後門出了長公主府，坐昨日的馬車回去。
關上車門前，杜昉拿出一木盒遞過去，說是本次酬金，隨後便合上車門，自去駕車了。
馬車徐徐前行。
雖說孟桑在接過木盒時，估著重量就曉得裡頭定然銀錢不少，但真正打開見了，不免還是露出驚喜之色。
之間木盒內整整齊齊碼著白花花的銀子，粗略一數，約有四十兩！
孟桑壓低了聲音，衝著薑老頭笑道：“這著實也太多了，不愧是長公主府，出手忒大方。”
驚喜一陣，孟桑立即就想挪出其中一小半的銀錢給薑老頭，卻被對方製止。
薑老頭板著臉：“給我做什麼？昨日不過是打打下手、切切菜罷了，哪有臉分你的工錢。”
“前日聽魏老兒說了，你在國子監內的齋舍宿不安穩。這些銀錢你且自己收好，等會兒回了務本坊，找牙人租個屋舍，趕緊從國子監搬出來。”
非但不收，他還從懷中掏出四兩銀子，添進木盒：“這是那位謝大人付的訂金，你也一並收好。”
這還沒完，薑老頭又囑咐孟桑，讓她以後無事不必去薑記食肆，想尋他了，就讓人傳個口信，他自會來務本坊相見。
孟桑不蠢，心思一轉，便猜到了大概。
薑記食肆內，說是薑素管賬，實則銀錢都得從朱氏手中過。依著朱氏貪財的性子，入了她口袋的銀錢，勢必不會再掏出來。
方才扔進木盒中的四兩銀子，隻怕是薑老頭從棺材本裡硬生生摳出來的。
這錢不能收。
孟桑笑了：“您要將訂金給我，我便收下了。”
聞言，薑老頭鬆了一口氣，卻未料到還有下半句。
孟桑斬釘截鐵道：“昨日來長公主府，我是掌勺師傅，按照行中規矩，此行所有事合該聽我的。”
她故意裝出賭氣模樣：“我要給您四兩銀子的工錢，您若是不要，我就直接送回食肆去！”
薑老頭一哽。
這四兩銀子繞來繞去，雙手來回倒騰，跟沒給桑娘有何差彆！
可孟桑的態度極為堅決，無論薑老頭怎麼勸都不願收。
最終，薑老頭無奈讓了一步，將四兩碎銀拿了回來。
薑老頭繃著臉：“這些我拿回來，剩下我一文錢都不要，不許再塞來，也不許送到食肆。”
“你若這麼做了，老翁便再不見你了！”
孟桑麵上點頭，乖乖巧巧的，心中卻另外拿了主意。
當然不會塞銀錢，屆時將理應給您的酬金，直接拿來裁幾件厚實冬衣、滋補吃食什麼的送過去。既不會被朱氏拿走，也能將好處都落到薑老頭身上，兩全其美。
了卻一樁心頭大事，孟桑合上木盒，美滋滋地靠在車壁上，重新算起帳來。
這回來長公主府做吃食，那根鑲玉銀簪不能動，而酬金之中，刨開給薑老頭的十兩銀子，還剩三十兩，再加上湯少卿買食方的三兩、原本手頭的銀錢……算算，如今她約有四十三兩銀錢傍身。
不僅能租得起一間不錯的屋舍，還能剩下許多呢！
理清了賬，孟桑長舒一口氣，準備到了務本坊，去找專門負責租賃屋舍的牙人，看看坊內可有什麼好些的屋舍。
走，今日咱也當一回看完房就付錢的爽快人！
再不受那鼾聲的氣！