沒來由的，葉柏有些豔羨，心裡頭泛著苦澀。
他想得正出神，就聽見孟桑輕快的聲音傳來。
“阿柏，明日咱們朝食吃肉夾饃。”
雖然葉柏不曉得是什麼，但還是認真地點頭，以表期待。
孟桑半蹲下來，附在他耳邊，低聲道：“不過明日最要緊的是暮食。魏叔方才跟我說，聖人恩澤，明日會讓莊子上送紅螯蝦到各處官衙，而國子監占了其中大頭。”
紅螯蝦此物，葉柏倒是隱約有了些印象。
此物是皇太後娘娘拿出來的，原本說是叫做“小龍蝦”，但因犯了忌諱，所以改稱“紅螯蝦”。後來紅螯蝦被養在皇太後名下的莊子上，數目極多，每年都會往宮中和各處官衙送，已經成了慣例。
葉柏抿出笑來：“嗯，桑桑一定會將它做得很好吃。”
孟桑眉眼彎彎：“我也這麼覺得。”
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翌日，國子監食堂內，監生排成長隊。
孟桑心無旁騖，正在剁肉。
肉夾饃裡頭塞的臘汁肉，其所用豚肉，在采買時得費心思挑一挑，太肥則膩，太瘦的做出來又不夠豐腴，乾柴塞牙！
肥瘦三七分的豚肉，在加了糖色、各色香料、鹽的高湯燉煮足足一個半時辰，期間不斷轉變火候，方才得一塊豚皮紅亮、肥而不膩的噴香豚肉。
孟桑將肉撈出來，先將豚肉在砧板上剁碎，又估著分量往上頭澆湯汁，最後拌在一處。
剁完肉，孟桑揚聲喊：“阿蘭，饃！”
話音未落，阿蘭抱著裝滿白吉饃的矮竹筐出來，趕到桌案前。
見孟桑直接伸手拿饃，阿蘭忍不住提醒：“師父，當心饃燙手……”
隻是她話未說完，就望見孟桑麵不改色地拿過已經被橫刀切開的饃，往裡頭填肉，仿佛完全感受不到燙手。
阿蘭：“……”
實不相瞞，她時常覺著自家師父的手，可能是鐵打的。
孟桑瞥見阿蘭沒了下一步動作，快聲道：“愣著作甚？去看著公廳爐，文二怕是一個人忙不過來。”
一語叫醒，阿蘭連忙又往後廚去。
今日流程是定好的，監生們先從旁邊灶台上領了清粥與空盤子，順而端著木托盤來到旁邊的高腳桌案處，依次領孟桑這兒的肉夾饃。
孟桑手上動作不停，做好一塊，就放到最前頭監生的空盤裡。同時，她餘光掃了一眼抱著肉夾饃、吃得正香的葉柏，不由唇角彎起。
有監生問：“孟師傅，你這手邊備了油紙，莫非肉夾饃還可以帶走再吃？”
孟桑掃了一眼對方腰間木牌，笑道：“對，就是為了便於你們帶走吃，鄧監生可是要裝走？”
鄧監生搖頭：“不不不，隻是好奇罷了。既然來了食堂，肯定是配著清粥更可口些。況且門口又備了清水與木瓢，用完吃食還能淨手，比帶走再用便利多了。”
孟桑微笑點頭，心中不免升騰出一個困惑。
許監生他們來得早，完全可以舒舒服服吃完再走，緣何今日一個個都想帶走用朝食？
莫非是課業太緊湊、博士太嚴厲，所以他們趕著去講堂溫習？
算了，不想了，還是趕緊忙完朝食，等著紅螯蝦運過來罷！
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講堂所在小院外，許平、薛恒等監生，人手一個油紙包。
涼風拂麵，薛恒按捺不住地開口：“子津，你這法子當真管用？”
“自然，”許平神色淡淡，完全一副勝券在握的氣勢，“田台元不是瞧不起嗎？那咱們就當麵吃給他看。那麼多國子學、太學的同窗，都對孟師傅做的吃食讚不絕口、意猶未儘，我就不信他田台元當真不饞。”
周遭其餘監生聽了，不住點頭，出聲附和。
忽然，有人眼尖瞧見了田肅等人的身影，忙不迭壓低聲音，急聲提醒：“哎！他們來了！”
“趕緊的，咱們開吃！”
頓時，這一群監生齊刷刷打開手中油紙包，動作一致地開啃。
白吉饃裡頭添了豚油，揉得也足夠勁道。經過烤製之後，一麵有著一圈圈褐色紋路，正中央的烤痕形似菊花，很是好看。
饃裡夾著滿滿的碎肉，少許肉汁不僅浸潤著碎肉，甚至已經漸漸滲入白吉饃內裡。
咬上一口，饃的外層是略乾的，旋即在咀嚼之中，與攜著肉汁的碎肉相互融合，漸漸變軟。內裡的豚肉燉得火候正好，湯汁濃鬱，吃著豐腴又軟爛。
在此刻，饃的淡淡麵香，因著豚肉濃香相襯而越發明顯，兩者相得益彰，不膩不乾。
其實田肅遠遠就瞧見了此處一眾監生在捧著手中吃食，一個個吃得極為投入、無比儘興，合上嘴咀嚼之時，還忍不住“嗯”個沒完，仿佛以為周遭人瞧不出這吃食很香似的。
田肅回想了一番須臾前用的羊湯餺飥，香味濃鬱，硬著頭皮往前走。他麵上坦然自若，心中怒罵不休。
好你個許子津，彆以為他不曉得，這種損招隻有你這隻狐狸才想的出來！
此時，許平等監生開始邊吃邊說話。
“嗯——這豚肉也忒香了，肥而不膩、瘦而不柴，天下少有的美味啊！”
“哎呀，你們快嘗嘗這饃，麵香動人，浸透肉汁後，每咬一口都是絕妙享受！”
“唉，我也不想吃這麼多，但誰讓咱們食堂的孟廚娘太會做吃食了，忍不住啊……”
他們你一眼我一語，聊得極為火熱，仿佛根本沒瞧見快要來到跟前的田肅等人。
而田肅鼻尖竟是濃鬱香味，饞得心顫。其身後的跟班們，更是悄悄在咽著津液。
與這餅子相比，方才碗麵飄了一層油的羊湯餺飥香過了頭，反而顯得後勁油膩啊……
許平瞅準時機，故作訝異地看向來人，歉聲道：“這不是田兄嗎？不知田兄今日用了什麼朝食？”
“唉，我們隻想著早些過來，用完朝食就能去溫書，也好應對博士們所問。是不是給田兄你造成困擾了？真是對不住啊，我們也不是有心的……”
田肅麵無表情地看著許平一點也不真情實意的愧疚之色，內心已經在破口大罵。
田兄？什麼田兄！
你許子津就是有心為之，就是故意的！
奸詐狡猾，口腹蜜劍，居心險惡……無恥之徒！
田肅強裝淡定，哼道：“堂堂國子監監生，竟然在講堂外啃餅，有失儀態！真是羞於與你等為伍！”
不，他也好想啃餅！哪怕在講堂外也無妨啊！
“至於朝食？也沒什麼太金貴的，不過是一碗二十文錢的羊湯餺飥吧，那裡頭羊肉多得跟不要銀錢似的，肉香濃鬱、湯底醇厚。隻不過素日吃得太多，著實沒什麼興致。”
老天爺，那羊湯肥肉膩、瘦肉柴，難吃極了！
田肅不可一世地翻了個白眼，心在滴血，竭力穩住聲線，招呼身後幾人往講堂內走。同時，他還得咬著牙，“雲淡風輕”地大聲道：“東市那家新開的食肆很是不錯，前些日子咱們就嘗過一回，昨日也是在他們家用的暮食，不若今日再去一趟好了。”
跟在他身後的監生們，麵麵相覷，仗著田肅不曾回頭，臉上露出苦澀，口中還要附和：“台元兄所言極是，我也覺著那食肆不錯！”
“昨日吃的魚膾很是鮮嫩啊……”
等他們走遠，許平等人互視一眼，唇角止不住地上揚。
彆以為他們瞧不出來，這田台元腮幫子都咬緊了，說話口吻比之先前也不夠自然，一看就是說得違心話。
田台元啊田台元，你也有今天！
薛恒興致勃勃，提議道：“要不咱們今日也去那家食肆？我先前在食堂見過，有監生著急回去溫書，於是自備食盒，裝了暮食回齋舍，咱們也能這麼乾啊！”
有監生遲疑：“咱們攏一攏，點上一桌最樸素的席麵自然不在話下。可要是我們外帶吃食進去，不會被那店家趕出來嗎？”
薛恒一揮手，很是豪氣：“不用諸位同窗出銀錢，今日我請你們吃宴席。笑話，又不隻有他田台元兜裡有錢，我薛安遠這錢袋可不比他輕。”
“諸位不必心中有何負擔，你們若是覺得不自在，那屆時就多賣力刺激一番這田台元，便當做份子！”
“至於店家讓不讓？”薛恒嘴角高高咧起，無比自信。
“儘管放心，這世間大多難事，我還沒見過用銀錢解決不了的。”
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食堂內，孟桑正帶著五名徒弟和其餘幫工雜役們處理紅螯蝦。
實不相瞞，這回送來的紅螯蝦數目，著實超出了孟桑的預期。
足足十二個大推車！
這些紅螯蝦都能堆成個小山！
其實那位皇太後前輩沒有輕易拿出紅螯蝦讓各地養殖，是非常合理的。
這種克氏原螯蝦的繁殖能力太強，破壞力亦不容小覷。倘若傳到民間，讓百姓們放到農田裡養，不但會毀壞農作物，還會破壞溝渠，釀成大禍。
想來是考慮到這層，前輩才擇了名下莊子來專門養殖，既能一飽口福，又不擾亂百姓耕種。
送紅螯蝦來的人，是皇太後名下莊子上的管事之一。
此人言辭間帶了些傲氣，但做事很細致。雖說按著常理，往年都提點過要如何處理，但他還是細致說了一遍，甚至留下一張寫了怎麼烹製麻辣風味紅螯蝦的粗略食方子。
雖說孟桑上輩子沒少自己做，但由於眼下的身份明顯不可能接觸過紅螯蝦，所以起初隻能裝出一無所知的模樣。
待到這位管事一走，孟桑立馬活絡起來。她伸手一招呼，領著眾人開始處理紅螯蝦，順便盤算起做幾種口味。
麻辣口味，肯定不能少；十三香也得來一份，香料和中草藥已經請徐叔安排人去購置，等會兒就送回國子監；清蒸了蘸醬汁，風味也不差；若是缺了蒜香，那她自己肯定頭一個不答應……
十七年了啊！
自打她來到大雍，足足十七年不曾嘗過紅螯蝦，這委屈誰能感同身受？
孟桑咽了咽津液，難得饞到心癢，手下處理紅螯蝦的力道更大，動作更迅速了。
紅螯蝦拿到手，清洗和處理是很重要的。得先用刷子仔細刷過每一隻，浸泡清洗多次，再扯掉蝦線，去蝦頭、蝦囊，拉出蝦腮，最後在蝦背上剪開一道口子，才算處理完一隻蝦。
徐叔覷著孟桑越來越利落的動作，以及用剪刀時的狠勁，難得對食材生出憐憫之心：“桑娘啊……”
“徐叔你喊我有何事？”孟桑抬頭。
隻見徐叔正盯著她手上的紅螯蝦，臉上寫滿了心有餘悸。
孟桑了然，又是“哢嚓”一下剪了蝦頭，掏出蝦囊，笑眯眯地開口。
“哎呀，徐叔，我也很不忍心的，所以之後一定會多給它們添些辣椒，保管香辣入味！”
小院之中，眾人戚戚然，專心低頭處理紅螯蝦。
運來的紅螯蝦太多，顧及到各學博士會告知監生們此事，或許來食堂的人會多些，因此孟桑好生估摸一番，留足數目，而剩下的放到明日做紅螯蝦蓋飯。
等到眾人處理好紅螯蝦，日頭已經漸漸西移。
孟桑鬥誌昂揚地起身：“走，咱們做紅螯蝦去！”
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下學時分，錢博士離開講堂後，裡邊的一眾學生躁動起來。
“聽見錢博士說的了嗎？聖人賜下紅螯蝦，讓食堂做給咱們吃呢！”
“哦，我曉得，每年都會有這一遭的。不過先前食堂做的紅螯蝦，要麼腥氣難吃，要麼肉老，著實風味一般。也不知孟師傅會不會做紅螯蝦，萬一……”
“瞎說什麼呢，沒有萬一，孟師傅就沒出過錯！區區紅螯蝦，定然能做出絕妙風味！”
薛恒與許平收拾好東西，對視一眼，默契地兵分兩道。前者去守著田肅等人，跟在他們後頭，勢要訂下他們隔壁桌，另一人則帶著大家夥回齋舍取食盒，去食堂裝了暮食，隨後再去東市彙合。
他們對田肅的性子拿捏極準，腦子不好使又嘴硬，既然放過要去食肆的大話，便不會出爾反爾。故而，哪怕田肅現下知曉食堂會做紅螯蝦，也依舊會咬牙去東市。
許平等人去齋舍拿食盒時，正巧途徑食堂，不免聞見了裡頭傳出來的各色氣味，香到人魂都快飄過去了！
他們強行按捺下心中渴望，悶頭回齋舍取了大大小小的食盒，隨後才急不可耐地直奔食堂。
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東市，田肅正與跟班們有氣無力地朝著新開食肆走去，周遭還有旁的國子學、太學監生。
今日下學時，博士們紛紛宣布了“聖人賜紅螯蝦”一事。在國子學和太學的講堂裡，除了少數被小食攤拉回食堂的監生有些激動之外，其餘人很是無動無衷，如往常一般出去尋食肆酒樓。
“再好的食材到了食堂那兒，都是糟蹋。”
“所言極是！往年也不是沒嘗過，可那做出來的吃食，簡直難以下咽，當真是暴殄天物。”
“食堂最近在偏門擺了個小食攤，我瞧著，有許多同窗因而轉變心意，改而去食堂用暮食。”
“嘩眾取寵而已，你沒看見今日那小攤沒來？可見隻有幾道勉強拿得出手的吃食，已是黔驢技窮。”
“今日程敬才讚不絕口的什麼……‘肉夾饃’，聽著不過是餅裡頭塞點豚肉，這能有多可口？不過是一時新奇罷了。”
“……”
田肅聽著前後左右傳來的各種對談，心頭在滴血。
你們清醒些，食堂如今的吃食，那可是比豐泰樓還要好吃！
哪怕是紅螯蝦，到了那孟廚娘手裡，必然能呈現絕頂美妙的滋味啊……
田肅心裡頭裝著事，神不附體地領著跟班走進東市新開的同春食肆，全然沒發覺一直遠遠綴在後頭的薛恒。
店中茶博士認人本領好，機靈地迎著田肅七人往角落大桌走：“幾位郎君又來了，不知今日要吃些什麼？”4
田肅心不在焉地掏出十兩銀子，扔到茶博士懷中：“隨意做一桌席麵。”
看著田肅這模樣，茶博士一時拿不準對方是否喜愛自家吃食。要說對方喜愛吧，也不見麵露期許；可硬要說不喜愛，又何必兩日連著來光顧，更是豪氣地掏出十兩銀子！
茶博士堆起得體笑容：“好嘞，這就為幾位郎君安排席麵去。”
這食肆店麵大小雖比不過東市其他酒樓，但在裝潢、布局上也算用心。
店中除了數張尋常大小的食案外，另設有兩張大長桌。這兩張大長桌中間以一張六扇大屏風隔開，彼此之間隻能聽見動靜。
田肅走神兒地盯著屏風上的畫瞧，一顆心早就奔向了食堂。
他依稀聽見隔壁大桌來了一位食客，似是來占位等人的。不多久，能聽見的動靜又多了些，應是其他人都到了。
此時，茶博士們已經在給田肅這張桌案上吃食，一盤盤、一碟碟瞧上去尚算精致，聞著也很香。
田肅收回神，執起筷子，暗歎一聲。
罷了，就算去不了食堂，這也還有十兩銀子的宴席，也是很香的。
等等！
田肅鼻子微動，隻覺著自己嗅到了一股不知從何而來的香味，脖子順勢轉動。
麻辣、鮮香……
田肅不由自主地望向那張大屏風，更為準確地說，他那眼睛直勾勾地，想透過屏風，去看一看隔壁桌食客在吃些什麼。
忽然間，熟悉的聲音接連傳來。
“嘖嘖，子津啊，食堂這個麻辣紅螯蝦，可真是不錯。肉緊彈牙，蝦黃鮮極了，當真辣得過癮！”
“安遠兄，這個蒜香也十分美味。嘗來鹹甜，蒜香濃鬱，與這紅螯蝦極配！”
田肅：“……”
這十兩銀子的宴席，它不香了！