“嗚嗚……怎麼就沒告訴姨母，你是姓孟名桑呢！”
“姨母想見桑桑，都想了十幾年了……嗚嗚，殺……殺千刀的葉卿卿！狠心，絕情，沒良心！”
原本雍容華貴的長公主，刹那間成了鄰家嬸子，哽咽到上氣不接下氣，妝容花了、衣衫皺了。而她抱著孟桑的手越來越緊，恨不得將孟桑死死按到懷裡去，再也不分離，使得孟桑雙臂被箍住、動彈不得。
這一番疾風驟雨襲來，孟桑起初被這巨浪撲得腦袋發愣，隨後從中聽見了“葉卿卿”三字，陡然冒出一個猜測。
該，該不會她阿娘原本姓葉？不姓裴？
而且這麼一番聽下來，她阿娘似乎與眼前這位昭寧長公主交情極好啊……
孟桑感受著自己右肩的衣衫隱隱被淚水打濕，試圖在不傷害對方的情況下掙脫雙臂。
無果。
不行，得先讓對方情緒穩定了，隨後才能問其中細節。
無奈之下，孟桑隻能就著這個姿勢，一下下撫著昭寧長公主的後背，偶爾輕輕拍打，同時柔聲勸說。
不多會兒，耳畔的哽咽聲、“怒罵”聲漸漸停下，時不時傳來一聲極其輕微的吸鼻子聲音。
感受到對方箍住自己雙臂的力道在漸漸變弱，孟桑唇邊微微翹起，引導著讓兩人完全分開。
望著昭寧長公主梨花帶雨一張臉，孟桑看出對方眼底的窘迫，於是從懷中掏出手帕，將之在一旁未用的清水裡浸濕、絞乾，隨後才默默遞了過去。
昭寧長公主原本覺著自己情緒上頭，失態到丟了長輩的麵子。可眼下見著孟桑乖巧遞來手帕，隻覺著好不容易壓下的情緒再度翻湧，心中既有些暖乎乎的，又很是氣不過。
葉卿卿這是什麼命啊，怎麼就能生個如此伶俐又貼心的漂亮小娘子！
而輪到她這兒，偏生就來了一個木愣愣的冤家。那渾小子不會說體己話也就算了，竟然有事沒事管著她，藏起八百個心眼子！
長公主拭著臉上淚痕，內心愈發憤懣不平，望向孟桑的眼神也越發熱切。
孟桑眨了眨眼，很是無辜。
怎麼總覺著長公主這個眼神，像是在垂涎一塊無比誘人的紅豆糕呢？
昭寧長公主收拾好情緒，又喚了靜琴進來理了下妝容衣衫，方才笑道：“乖桑桑，走，跟姨母回院子說話去。”
同時，她朝靜琴使了個眼色，視線往孟桑右肩定了一瞬，後者立馬會意地微微頷首。
孟桑並未注意到這處細節，正背過身脫下圍裙，隨後任由溫柔親近地牽過自己的手，與之一並走出庖屋。
“桑桑，你何時來的長安？”
“兒四月前來……”
昭寧長公主故意惱道：“什麼‘兒’不‘兒’的？我跟你阿娘可是過命的交情，姨母不許你這般生分。來，喊一聲‘姨母’聽聽！”
孟桑咬了下嘴唇，躊躇開口：“姨，姨母。”
“哎！”昭寧長公主聽了隻覺得渾身上下無比舒坦，頓時眉開眼笑，“桑桑真乖！”
“你四月前就到了長安，怎不來找姨母？”
孟桑哽了一下，最終老實道：“我阿娘不怎麼提起長安與故人……”
話音未落，滿臉帶笑的昭寧長公主立馬柳眉橫豎，罵道：“這個葉卿卿，真是個石頭心，竟然連我都不想提！”
兩人沿著石階往高處小院走。
聽著耳畔的念叨，孟桑清了清嗓子，試圖將話題轉回來：“為何我阿娘在您口中是‘葉卿卿’，莫不是她離開長安時易了姓？”
聞言，昭寧長公主長歎一聲：“是了，她離開長安時改回了你外祖母的姓氏，如今確實該喚她‘裴卿卿’。”
孟桑抿唇，察覺到她家阿娘與外祖父的關係之惡劣超出預期，終還是問道：“那這葉是……？”
“說來話長，待坐下，咱倆再細細說。”
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謝青章與杜昉從務本坊出來，一路來到淨光寺。後者隨小僧去安置兩人的馬，而前者由知客引領著，往昭寧長公主所在小院而去。
臨到了院門口，知客雙手合十，不卑不亢地離去。
謝青章邁過院門，還未走幾步，就聽得屋裡傳來一聲昭寧長公主的驚呼。
“什麼？卿娘與你阿耶遇上了沙暴，生死不知？”
緊接著而來的，竟然是那位孟女郎的聲音：“嗯，就是因為這事，我才想著來長安尋外祖父。”
“阿耶那邊的叔伯不願費錢費力尋人，我隻身一人去了邊塞也無甚大用，所以想著來長安尋親，看看阿娘這邊的親人會不會願意去尋人。”
“姨母，你知道我外祖家在哪兒嗎？”
謝青章麵上露出一瞬驚訝，轉而就明白過來。
孟女郎和他家阿娘能同時在此處出現，眼下兩人言語間又這般親昵，隻有一個緣由——阿娘口中那位故人便是葉卿卿，並且阿娘已經認出了孟女郎為故人之女。
此時，他已走近屋門，有婢子喚了“阿郎”，引起裡頭人的注意。
昭寧長公主親親熱熱牽著孟桑出來，一見謝青章，笑道：“渾小子過來，見過你葉家妹妹。”
有了一段光景的鋪墊，孟桑已經適應這位姨母的熱情，麵上堆出得體微笑。
謝青章頓住，淡聲提醒：“我先前已經見過孟女郎，況且葉家姨母如今姓裴。”
聞言，孟桑倏地抬眸望過來。
而昭寧長公主一聽這話，擺了擺手：“這哪能一樣？先前你我不曉得桑桑，隻當是一位技藝高超、性格又好的廚娘，如今這可是正經認人。以後你得好好護著桑桑，萬不可讓人欺負了去。”
“至於後者，嗯，是該喚作裴家妹妹，我這嘴快的……”昭寧長公主忽然停住，驚疑地望向謝青章，“不對，你怎麼知道葉卿卿改姓這事的？”
陪在一旁的孟桑微微揚起右眉，作詢問之態。
“莫非你先前說桑桑來府上做吃食的酬勞，便是幫她尋親？”昭寧長公主怒了，狠狠瞪過來，“你怎的不與我多說一句，省得繞這麼一大圈，蠢小子！”
謝青章看著他家阿娘怒火衝天的模樣，暗自歎氣。
他先望向孟桑，溫聲道：“今日早上才得知了你外家的事，去了務本坊後，卻得知你已出門，倒不曾想在此處遇上。”
說罷，他才轉身對準昭寧長公主，無奈道：“阿娘，先前以為這是孟女郎的私事，如何能隨意對人言？”
“眼下既然事情已經有了著落，不若進屋細談？”
如今，昭寧長公主是怎麼瞧這兒子都覺著不順眼，自然而然地攬住孟桑，熱絡道：“來，桑桑跟姨母進來。以後可千萬記著，有什麼難事、苦事儘管指派這渾小子去做。什麼酬金？他若敢提這茬，姨母定饒不了他……”
被二人甩在身後的謝青章，當真是從小到大，頭一回瞧見他家阿娘還會有這副溫柔溺愛神情，再度無聲歎了口氣。
三人坐定，謝青章言簡意賅地將此事有何而起、今日如何察覺出真相等等經過，一五一十說出。
末了，他緩聲道：“我不知曉當年發生什麼事，但無論是一直用妻女的字畫來睹物思人，或是不願搬離故居，想來葉相還是惦念著裴姨母的。”
“如若你上門認親，葉相一定會立馬認下，也會耗儘人力財力去沙漠尋你耶娘。”
“但同樣，葉相性子有些……頑固嚴苛，此事你從葉柏身上便可瞧出一二。倘若你回了葉家，葉相極有可能不會讓你再留在國子監食堂。”
謝青章抬眸望向孟桑，輕輕點頭，似是流露安撫之意：“雖然時日不久，但謝某能看出，女郎很喜愛在食堂裡做吃食，也很願意與各色監生打交道，這一事於你而言同樣重要。”
“我不能替女郎做任何決定，認親一事，終歸還是得由女郎親自作出抉擇。”
孟桑麵上的神色，已經由驚訝、驚喜，變成猶豫、糾結，各種情緒混在了一處。最終，她歎了聲氣：“謝過謝司業相助。至於認親一事……”
“我來長安，除了逃離家中叔伯的操控，更是為了尋求外家助力，好去沙漠尋我耶娘。若是他們平安，我心下方安；若是……若是最後隻得了兩具屍.骸，我也能讓他們入土為安，不必曝屍荒野。”
“人生總是有舍有得，大多時候都不能兩全，”孟桑莞爾一笑，眉目堅定，“故此，即便認親後，會被嚴加管束，亦不後悔。”
麵前的小娘子啊，神色堅決，身上的韌勁一如往常，仿佛被積雪壓彎了腰也會一直挺在原處的鬆柏。
謝青章怔住，旋即眉眼更為柔和：“女郎放心，謝某會儘力在此間斡旋……”
話音未落，在一旁沉默許久的昭寧長公主忽然出聲。
她揚起眉毛：“如何不能兩全？桑桑彆怕，姨母就是你的兩全之策！”
“少時你阿娘救過我的性命，如今她生死不知，我怎會袖手旁觀？又怎能讓她唯一的女兒落到兩難之地？”
昭寧長公主哼了一聲，極為倨傲，氣勢逼人：“論起人力財力，我昭寧長公主府可不比他們葉相差些什麼！尋你耶娘的事，姨母會派儘人手，不留餘力給你找個結果。”
“至於究竟要不要認回葉家……”她沉沉歎了口氣，神色認真，“不若你先聽姨母說完所知內情，隨後再慢慢考慮。”
孟桑不是個情緒容易外漏的人，可聽見昭寧長公主這番話，仿佛像是迷途許久的小船總算停靠到了岸邊，心中忽然踏實下來，眼眶一熱。
她喉間哽了一下，從鼻腔中冒出一聲“嗯”。
而謝青章不漏痕跡地掃見年輕女郎的微紅眼角，淡然起身，叉手：“此乃葉相、裴姨母與孟女郎的家事，我去屋外守著，不讓他人靠近。”
看著謝青章離開時帶上屋門，昭寧長公主通身氣勢漸漸收了，突然笑了一聲：“章兒這小子，偶爾也算細致貼心、心中有度。”
隨口感歎一句，昭寧長公主立馬收了其餘心緒，拉過孟桑的雙手，專注地說起她所知曉的內情。
“姨母與你阿娘交好時，你外祖母已經故去，故而我曉得的幾乎都是你阿娘講給我聽的。聽完之後，究竟要如何選擇，還是要看你自己。”
“你外祖母名喚裴泠，原是工部裴侍郎的獨女。當年葉相出身寒微，未及二十高中進士，三月三曲江畔與你外祖母相識，沒過多久就成了親。”
“他們是長安城裡出了名的一對眷侶，第二年便得了你阿娘，取名為卿卿。”
“其實在你阿娘五歲前，一家人也算和美。葉相時任九品校書郎，日子清閒，常常陪伴在妻女左右。據你阿娘說啊，即便古板如你外祖父，當年也會將他的卿娘架在脖子上，陪著玩耍。每逢卿娘的生辰，一家人更是會和和樂樂地聚在一處。”
聽到這兒，孟桑不禁想起初見葉柏的模樣，著實有些想不到那位葉相還有這一麵。
昭寧長公主歎氣：“隻可惜好景不長啊！卿娘過了五歲生辰後，你外祖父漸漸忙於公務，同時還有一眾家中親戚上門，話裡話外催著他們再生個小郎君，或者從家中優秀子侄中過繼一個去。”
“種種壓力之下，你外祖父母決定再生一個。懷是懷上了，隻可惜不到四月就小產，你外祖母也傷了底子，須得將養好身子再談此事。”
孟桑垂下眼眸：“那後來，外祖母過世，仍和此事有關？”
“不錯，”昭寧長公主點頭，“卿娘七歲那年，你外祖父要調去外地任上。因著你外祖母身子骨未養好，便與卿娘一道留在了長安。”
“隻是他這一去，族中長輩便來得更勤了。話裡話外都是，納妾、過繼，一個個說得好聽，實則都惦記著葉家和裴家的家底子，逼得你外祖母日複一日的不開懷。”
“卿娘後來與我說起此事時，麵上還帶著笑，隻說那些吸人血的蛭，全是她拿著棍子一個個趕出去的，絕不會讓誰欺辱了她阿娘。”
昭寧長公主說到這事，眼中泛著水光：“可你想想，當年她也不過是個七歲的小女郎，哪有她說得這般輕巧？”
“原本你外祖母不欲讓裴侍郎曉得此事，後來還是卿娘力排眾議，拉來了裴侍郎，那些葉家人才訥訥不敢言。”
“然而這事，已經在你外祖母的腦海中紮了根，再也去不掉。”
“卿娘九歲那年，你外祖父回京述職，留了兩月之久，臨走前得知你外祖母再度有了身孕。一家人約好，會在卿娘生辰時團圓，到那時你外祖父也該調任回長安，一家四口再不會分離。”
聽到這兒，孟桑心頭閃過不好的預感，啞聲道：“難不成後來，外祖母生下了葉柏的阿耶，難產而亡？”
昭寧長公主搖搖頭，聲音也有些啞。
“不，大的、小的都沒保住。”
“葉夫人當場血崩，臨逝去前都在哀聲哭喊著葉相的名字。受了這麼多苦，好不容易生下的小郎君身子骨卻極弱，你阿娘衣不解帶親自守了五日，最終還是沒能守住。”
“彼時，山南道發生洪災，賑災之事十分棘手，朝中一時無人敢站出來。你外祖父已在回長安的路上，為了百姓毅然決然接過賑災重擔，直接轉道去了受災之地。”
“而你外祖母和沒活幾日的舅舅，在家中停棺半月，最後是卿娘發了瘋似的，自儘相逼，一力主張將他們下了葬。”