阿郎慣會唬人，他今日哪裡得閒？
一大早進宮參與射禮，忙碌半天才出宮。等親自送了殿下回府，取了殿下要送來的東西，隨後就馬不停蹄帶著菊花往務本坊來。
連他這個跟在後頭的侍從，都覺著喘不過氣！
孟桑領著謝青章入內院門時，餘光掃見杜昉搬進前院的各色菊花，詫異道：“菊花也是姨母要送來的嗎？昨日未曾聽她說啊……”
謝青章神色如常：“今日聖人賜群臣大射，我得了這些菊花作為賞賜。與阿娘商議了下，放在府中也無用，不若拿來給你入菜做糕點。”
聞言，孟桑蹙眉，糾結道：“這些菊花的品相瞧著也太漂亮了些，想來不是凡品，入菜可惜了。”
“無論供人賞玩，還是拿來做吃食，都各有樂趣，”謝青章十分坦然，進退有度，“不過若是桑娘心疼，也可養在家中。”
孟桑回味了一下菊花糕的風味，當即決定把最名貴的菊花拿來賞玩，將次一些的菊花揪了做花糕。
她笑了：“也成，那等我花糕做好，去府上時給你和姨母都帶一些，共賞美味，權當謝禮。”
謝青章矜持地頷首：“那便卻之不恭了。”
兩人說笑著往裡走，言語間不算親昵，但顯然比之先前親近許多。
甫一步入內院，謝青章就看見了滿地樹葉和果子，一時怔住。
站在一旁的孟桑不好意思地笑笑：“趁著這些日子有空暇，在打聖果樹的果子呢。這玩意兒不能久放，等它熟透了落在地上，再被踩爛……那味道可太熏人了。”
謝青章頓了下，淡聲問：“要搭把手嗎？”
孟桑愣了愣，在心底飛快算了下有幫手能省下的工夫，隨後憋出一個得體的笑：“我做了些重陽糕，不若當酬勞？”
“好。”謝青章眼中閃過一絲笑意。
這時，杜昉從外頭搬來一個大箱子，微微喘著氣道：“孟女郎，這銀錢箱子擱哪兒？”
昨日在淨光寺，昭寧長公主與孟桑商量過如何處理裴家家產。
按照昭寧長公主的意思，既然孟桑來了京中，合該將這些都物歸原主。
而孟桑卻覺著，她如今肯定也守不住這些財物產業，不若還是放在長公主手裡。如此一來，不僅不怕賊惦記，還能直接用在去大漠尋人一事上。
最終兩人定下的是，長公主先送一千兩銀子與賬簿過來，若是孟桑缺銀子，可再直接找她取。等到尋人一事塵埃落定，屆時再論裴家家產的歸處。
孟桑想了想：“放在西廂房吧。”
杜昉熱情道：“哎，這就給您搬過去。”
院中僅一棵銀杏樹，孟桑忙活半天，已經打下了大半的果子。既然眼下又來兩位幫手，她便想著今日一口氣將這些果子都打下，給日後省點事。
拿定主意的孟桑走到銀杏樹旁，三兩下就爬到樹上，伴著杜昉從嗓子眼裡冒出的驚呼聲，她朝著樹下的謝青章伸手：“將那根竹竿給我。”
謝青章怔了一瞬，掩去眼中的驚訝，將孟桑所需的竹竿遞上去。
“多謝！”孟桑眉眼彎彎，繼續打白果。
直至樹上白果悉數被打落到地上，又被眾人一一撿進竹筐，這活才算乾完。
白果此物內含毒性，哪怕是炒熟了也不好多食。如若是煲湯、烤著吃等，成人一日所食用的數目最好不超過十粒，幼童則更少。
不過嘛，萬事萬物有利有弊，白果於吃之一事頗為受限，卻是一味極有用的藥材。故而，孟桑隻準備留一些下來入菜、做成蜜餞，將其中大半都賣給藥鋪。2
孟桑將兩隻竹筐擺到廊下，領著謝青章三人去前院小井邊洗手，隨後自個兒進了庖屋，將溫在鍋上的重陽糕點一分為三。
一份分給眾人，直接開吃；一份包起交由謝青章主仆帶回去，送與昭寧長公主品嘗；最後一份留下，當她明日的朝食。
謝青章將手洗淨，回到內院正堂坐下。不多久，就瞧見孟桑端著糕點朝這兒走。
步入內堂，孟桑率先將盤子遞向謝青章：“來，嘗嘗。”
謝青章伸手，從盤中拈起一塊重陽糕。
手中這塊重陽糕是蒸製而成，方方正正的，瞧著很是精致。一塊糕共分為三層，頂端黏著幾塊棗肉，上下兩層吃著是米糕的味道，中間一層為靈沙臛。
送入口中，咬下時能感受到米糕的軟綿、豆沙的細膩，吃來有淡淡甘甜、米香，而零碎的棗肉不僅增添一絲棗香，還豐富了口感。
謝青章用點心時依舊是慢條斯理的，一小口一小口地吃完手上這塊重陽糕。雖然他吃得慢，但那種仔仔細細吃糕點的認真模樣，頗為打動人。
孟桑笑了：“可還能入口？”
謝青章咽下最後一口重陽糕，溫潤地點頭：“桑娘手藝極好。”
於庖廚而言，能親耳聽見食客的發自內心的誇讚之詞，是最好的回報。
孟桑眉眼彎彎：“那就多用些，除了盤子裡的，我還包了五塊托你帶回去給長公主呢！”
謝青章輕輕點頭，默默又拿了一塊。
內堂旁，銀杏樹的葉子半綠半黃。秋風拂過樹梢，將幾片銀杏葉吹落枝頭，於空中慢慢悠悠地落下。
堂內，年輕的郎君與女郎探討起糕點這一吃食，旁邊的兩人狼吞虎咽用著糕點，吃得極香。
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九月十五，授衣假最後一日。
一輛不怎麼起眼的馬車從安業坊駛出，沿著朱雀大街往北。
車內，葉柏規規矩矩依著張氏而坐，淡然看向車外。小郎君看似鎮定，實則心都快躍出胸膛，小小手掌心裡攢著薄汗。
終於放完假了，再也不用在家裡受苦了！
刑部侍郎葉簡陪坐在對麵，眼尖地瞅見葉柏躁動不安的腳尖，挑眉：“阿柏，同樣是提早一日回國子監，怎得你今日瞧上去有些雀躍？”
此言一出，葉柏立馬正經地坐好，眉眼俱是淡定。
張氏一見葉柏這副模樣，衝著對麵不滿道：“葉侍郎，這裡不是你的刑部，衝著孩子耍什麼官威？”
“況且上回中秋假結束之日，阿柏身子剛剛痊愈，如何能打起精神？”
“更彆提那次咱倆都沒撈著空，還是府中仆役送阿柏去的國子監！今日耶娘都在，阿柏自然雀躍些，又有什麼不對？”
這一波又一波的巨浪襲來，直把葉侍郎的“威風”澆滅。
他摸了摸鼻子，飛快低頭：“夫人，是我錯了。這不是阿耶身子抱恙，咱們才好不容易溜出來送阿柏嘛！我一時激動，有些忘形，夫人見諒……”
張氏翻了個白眼，哼了一聲，隨後摟著自家兒子看車外景色。
沒多久，馬車駛入務本坊，在國子監偏門穩穩停下。
葉柏那心都飛到食堂裡去了，但還是一板一眼地叉手，與葉簡、張氏告彆。
“阿耶、阿娘，兒子回國子監了……”
話音未落，他手裡頭被塞了一個球形魯班鎖。
葉柏詫異抬頭，望向葉簡：“阿耶，兒子是去精進學業，不是為了玩樂的。”
聞言，葉簡故意睜大雙眼，匪夷所思道：“難道你每時每刻都在讀書嗎？”
說罷，他又“不屑”地瞟了一眼魯班鎖，搖頭晃腦道：“阿耶少時跟著你姑姑，玩過的、吃過的可多了去了，什麼投壺啊、鬥雞啊、鬥蛐蛐兒啊……”
“阿柏，投壺你曉得嗎？就是把箭往壺裡投。其實投中了都不算什麼，得玩出花樣才算厲害，阿耶可是七歲就能投雙耳了。不過要論技藝之妙，還得是你那未曾謀麵的姑姑，她背著投都能中，忒厲害！”
“嘖，你手上這個都是阿耶玩剩下來的玩意，平平無奇呐。”
葉柏眼底浮現鬱悶之色，隻覺得他家阿耶如此細致描述怎麼玩的樣子，跟桑桑滔滔不絕說起吃食時的模樣，當真是一模一樣！
怪不得當時桑桑總給他一種莫名的熟悉感。
張氏沒好氣地打斷：“葉端之，你總逗阿柏作甚？是是是，你少時跟著阿姐玩過的花樣多。不過我覺著，就算是阿姐都想不到，原本乖巧的阿弟越來越皮，沒個正經！”
葉簡早已習慣了他家夫人私下的小脾氣，隻當是夫妻樂趣，乖乖任由對方揭短。
等張氏說完，葉簡才收起玩笑之心，拍了拍葉柏的肩膀，溫聲道：“把這魯班鎖收起來，平日累了就拿出來解悶。千萬記著，莫要帶回去給你阿翁瞧見。”
“嗯，謝謝阿耶。”葉柏將魯班鎖穩妥放進小包袱中。
隨後，他背起小包袱，拎好書袋，再度與葉簡夫婦告彆後，緩步往偏門走去。
待到葉柏不疾不徐地走進國子監，聽見身後馬車啟程離去後，立馬加快步伐，直奔食堂。
桑桑，阿柏來啦！
葉柏衝到食堂時，裡頭尚算安靜。
雜役們認真細致地打掃著食堂各處，而孟桑正領著紀廚子和阿蘭在中央灶台處做著吃食。
灶台上，一口鍋中應當是在熬著高湯，正不斷發出“咕嘟”聲，隨之溢出了鮮香、鴨肉香，而旁邊又擺了數個寬碗。
葉柏聞著香味，心中湧起無數悲涼。他眼眶一熱，難得失了態，張口就想喚一聲“桑桑”。
然而未等他開口，身後傳來淩亂的腳步聲，惹得葉柏轉身回望。
隻見院門處，薛恒飛也似地奔跑而來。與此同時，遠處還有數位監生往食堂這兒狂奔，一個個都撒開腳丫子，揚起不少灰塵。
而此時，薛恒已經趕至葉柏身邊，招呼也沒打，衝著孟桑所在之處大聲哭嚎。
“孟師傅，我好想你和食堂啊！嗚嗚嗚……”
葉柏那一聲深情呼喚堵在嗓子眼，不上不下，無比鬱悶。