原本以為放了授衣假，他就不會因為食堂吃食而嘴饞。未曾料到，這十五日反而更加難熬。
回家中，紅螯蝦確實是給他留著的，可府中庖廚技藝哪裡比得上孟廚娘！
彼此，田肅一邊回想在同春食肆聞過的各種香味，一邊興致缺缺地剝著手中的紅螯蝦，食不知味。
而日子越往後，他就越惦記食堂的吃食。用朝食時看見粥品，自然而然就會想起同窗口中的皮蛋瘦肉粥；用暮食時看見清蒸雞，辣子雞、香酥雞等等吃食的名字就會躍入腦海之中，揮之不去。
十五日過去，田肅被那些魂牽夢縈的美味吃食折騰得夜不能寐、食不下咽，整個人都瘦了許多。
因而，他默默拿了個主意，決定主動出擊。
九月十六日才是眾位監生回監的日子，他隻要提早一日來，並且瞅準機會避開那位孟廚娘，就一定能嘗到一回食堂吃食的滋味，還不會丟了臉麵！
為此，他都不曾告知那些跟班一聲。一為了維持麵子；二則，人來太多也不好，容易打草驚蛇、露出破綻。
現下，田肅眼瞅著孟桑與葉柏進了後廚，又等到薛恒摸著肚子回齋舍，當即麵色一喜。
機會來了！
田肅從轉角繞出，挺直了腰板，拎著手中包袱，雄赳赳氣昂昂地往食堂而去。
然而就在他快走到院門口時，忽而聽見身後傳來熟悉的嗓音。
“……台元兄？”
田肅風風火火的步子一頓，僵硬地轉過身子，瞧見了最熟悉的六張麵孔。
正是往日一直跟在他身後，與他一起多次表露對食堂吃食不屑之意的跟班們。
田肅的視線落在他們手中的食盒上，下意識問：“你們怎麼所有人都拿著食盒？”
同一時分，其中一位監生訝異道：“台元兄，你怎會來食堂？”
兩邊俱是一靜，空中彌漫著揮之不去的尷尬與心虛。
直至好幾位提早回食堂的監生，從他們身邊擦過，田肅連忙將諸人帶去隱蔽處。
他破罐子破摔，惡聲道：“是！我就是饞孟廚娘做的吃食，你們也是為了這個才提早一日回來的？”
另六人麵麵相覷，彼此眼中的心虛之色更重。
他們這副扭扭捏捏的模樣，惹得田肅心中起疑，微微眯眼：“你們定然還有彆的事沒說。”
到底是吏部尚書的親孫子，即便平日是個草包紈絝，眼下的氣勢依舊有些迫人。
有一人弱弱道：“其實，我們六人今早就回了監內，還嘗到一回食堂的朝食。那肉夾饃，確實是極為美味，白饃軟而香，裡頭豚肉豐腴帶汁，比許子津他們描述得還要可口。”
田肅麵無表情：“……”
好的，不必多言，他曉得自己才是被排除在外的那個了。
田肅癱著一張臉，幽幽道：“事已至此，咱們就將話攤開來說。”
其餘六人豎起耳朵，一個個提心吊膽，生怕田肅會太過羞惱而遷怒。
田肅從包袱中掏出食盒，語氣嚴肅：“待會兒我排中間，你們幫我打個掩護。”
跟班們不約而同鬆了一口氣，連連答應。
商量好次序，七人氣勢洶洶地從拐角出來，衝向食堂。
臨到了院門前，他們甚至都已經隱隱聞到了那股淡淡鮮香，一道淡淡的聲音冒出。
“哦？這不是台元兄嘛？”
其身後，許平背著包袱，笑眯眯道：“台元兄和諸位同窗這是要去食堂？你們不是一直覺著食堂的吃食平平無奇，配不上出身嗎？”
“是豐泰樓不好吃了，還是同春食肆的吃食不新穎了？”
輕飄飄的幾句話，澆滅了田肅等人心中的激動。
田肅幾乎是從牙縫裡擠出話來：“不，我們隻是經過。”
“原來如此，”許平頷首一笑，風輕雲淡地往田肅等人的胸口再插一刀，“那借過一下，我要去食堂了。”
眼睜睜看著許平順暢步入食堂所在小院，田肅那心都在滴血。
他恨得牙癢癢：“這樣不成，得想個法子，讓他們把吃食送到咱們跟前！”
有一跟班疑惑：“要如何做？”
“九月下旬有蹴鞠賽，往年名次靠前的都會有彩頭。盧司業將要致仕，不怎麼管監中事，所以……”田肅露出勝券在握的神色。
“我們隻要說服謝司業或沈祭酒，在彩頭中添入孟廚娘所做小食或糕點，便能理直氣壯品嘗佳肴！”
眾人眼睛倏地亮了。
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與此同時，小院之中，孟桑正拿出帶來的菊花糕，遞給葉柏。
她笑道：“其實這個應當在重陽節當日做來吃，不過剛巧放了授衣假，便是我做了也沒法送到你手上。不過，我猜曉得你必會提早回國子監，所以今日特意早起做的，想著帶來給你品嘗。”
葉柏心中甜滋滋，兩隻爪子小心翼翼捧著糕點。他一小口一小口，斯斯文文地咬著吃。
嗯！果然桑桑最疼阿柏！
他手中這塊菊花糕依舊是方方正正的模樣，吃著不但有清新菊花香，還有淡淡的米香，口感軟綿又不乾。菊花糕最中間還塞了一小團靈沙臛，沙沙的，很對葉柏的胃口。
而孟桑看他吃得認真，眉眼更為溫柔，去一旁查看今日送來的餐盤。
放假前，孟桑將圖樣給了徐叔，由對方去尋民窯製作。眼下拿到手裡的陶製餐盤，和後世常見的那種很是相似，其上被合理劃分成一塊塊的區域，足以裝三菜一飯。
葉柏吃完糕點，洗淨手，走到孟桑身邊：“這是給監生們用的？”
孟桑點頭：“如今每日來食堂的監生有五百人左右，碗碟已經不夠用了，所以趁著授衣假，讓管庫房的徐叔去尋民窯燒製了一批這樣的盤子。”
“往常若要盛走暮食，一名監生便得費至少兩隻碗、三隻盤、一塊木托盤。如今隻用這一個餐盤外加一隻陶碗就能解決，會便利許多。”
葉柏深以為然：“嗯，那以後我也可以自己端走所有吃食，不用每回都辛苦桑桑或柱子了。”
畢竟阿耶說過，真正的大丈夫應當自食其力，儘量事事自己動手。
嗯，比如阿娘每日的洗腳水，就是阿耶親自去打的，從不假手於婢子。
孟桑笑笑，隨口問：“多日不見，你授衣假過得如何？”
一聽這話，葉柏麵色發苦，歎氣：“尚可吧。隻是這一回去，方才發覺我已經習慣了桑桑你的手藝，越發吃不下家中庖廚所做吃食。”
孟桑默了，忽而想起之前葉柏所說“葉相不喜姓孟的”和“葉相不重口腹之欲”的兩樁事，心中隱隱有了猜測。
怕不是當年她家阿耶用一手廚藝俘獲了阿娘芳心，所以才讓葉相厭惡庖廚與孟姓之人吧？
何必呢？
阿娘會頭也不回地離開，哪裡是隻因為尋到心上人？
孟桑忍不住歎了口氣。
一旁，葉柏不解地看過來：“桑桑，你這是在為我的遭遇而歎氣嗎？”
“還有，你今日看我的眼神有點怪哎？嗯……怎麼說呢，就是比以前多了幾分慈愛，和長輩看晚輩的疼愛眼神很是相似。”
孟桑啞然，有些心虛。
自打去淨光寺那日，她從昭寧長公主口中得知了葉家眾人的關係後，每回想起葉柏這麼可愛好看的小郎君是她表弟，孟桑就忍不住想笑。
故而今日她見著了葉柏，眼神自然與之前不大一樣。而聽他說起在家中吃不到美食的苦澀，孟桑心中不由自主就升騰出許多憐愛，以及對葉懷信的不滿。
你不待見姓孟的以及庖廚就算了，左右是個人喜好，但何必在一個孩子身上折騰？不曉得這個年歲的孩童，最重要的就是吃好、玩好、睡好嗎？
阿柏正是長身體的時候，於每日吃食上最是要看重，葷素搭配、營養均衡，講究的可多了去了！卻每次歸家，都得跟著葉相過苦行僧一般的日子，慘呐！
若不是下定決心不認親，她真想尋個機會，將可愛小表弟偷回家。
孟桑搖頭，到一旁洗了兩顆蘋果，遞給葉柏一顆：“是呀，是在為你的遭遇而難過。”
葉柏道了聲謝，乖乖接過蘋果，隨後就感受到頭頂被輕輕摸了兩下，立馬皺起鼻子。
“桑桑，我阿耶說……”
“嗯嗯，葉侍郎說過，小郎君被摸頭了就會有損男子氣概。”孟桑收回手，眉眼彎彎。
指不定葉侍郎是因為從小被她阿娘摸頭，生出了心理陰影，所以這般教育阿柏的呢？
葉柏老氣橫秋地歎了聲氣，對孟桑無可奈何。他舉起手中洗淨的蘋果，欲要化悲憤為食欲，張口咬下去。
這一下，葉柏愣住了。再抬頭時，他眼睛裡滿是茫然。
孟桑察覺有異，定睛望去。
隻見蘋果皮上一圈咬痕，更為顯眼的，是卡在上頭的小巧門牙和絲絲血跡。
對哦！葉柏放假前曾說過，他有一顆門牙好像鬆了。
孟桑“噗嗤”一聲笑了：“阿柏，你終於開始換牙啦！”
葉柏麵上茫然之色褪去，眼睛裡泛出水汽，單手捂住嘴巴，欲哭不哭。
“撒撒，泥不要肖了！”
他不說話還好，一說話，孟桑笑得更大聲了。
哎呀，假期最後一日，就這麼熱熱鬨鬨過去啦。
明日開學！