而孟桑奪得毬後，也不敢輕敵，扭身將毬運到合適位置，揚腿將之踢向風.流眼。
看到毬穩穩穿過風.流眼，場邊傳來葉柏的驚歎，以及謝青章的鼓掌聲。
“颯颯好厲害！”
這一聲，將葉簡飛遠的思緒悉數拉回，分辨葉柏說了什麼後，他的目光陡然變得複雜，其中包含的情緒濃烈到要溢出。
不是颯颯，而是……桑桑吧？
是那個他登門拜訪無數遍，才好不容易從昭寧長公主口中問出來的，他家阿姐親生女兒的名字。
桑葚的桑，孟桑。
孟桑平複著心跳，很是自然地轉身望向葉簡，笑道：“葉侍郎，這局我先……”
當她與葉簡四目相對之時，孟桑莫名被一種不知從何而來的力量驅使著，忽然合上了嘴，沒有多說一個字。
場上陷入了寂靜，唯有秋風穿梭而過，吹起兩人微微淩亂的發絲。
葉簡細細打量著眼前的年輕女郎，試圖從對方的眉眼中尋到故人痕跡。他抿著唇，落在身側的雙手不由自主地顫著，整副身軀都死死繃住。
半晌，直至場邊葉柏都發覺了不對勁，葉簡才艱難地開口。
“這位小娘子，你可識得一位名喚葉卿卿的女郎？”
孟桑半垂下眼簾，壓下心頭萬般滋味，輕聲道：“葉侍郎，兒隻識得裴卿卿，不認識什麼葉卿卿。”
此言一出，葉簡不由自主地往後倒了半步。他竭力壓下胸膛裡奔湧而出的震驚、喜悅、唏噓等等情緒，看著孟桑堅定的神色，忽而笑了。
“對，你說得對，是應喚作……裴卿卿。”
葉簡順了一口氣，望向場邊，揚聲道：“謝司業，勞煩你帶著阿柏出去轉一轉，我與孟小娘子有事要商量。”
場邊，謝青章沒有立即帶著葉柏離開，而是先望向了孟桑。在看清對方輕輕頷首之後，他才溫聲與葉柏說著話，領著小郎君離開此處。
目送一大一小走遠，葉簡已經平複了心中各種情緒，朝著孟桑溫聲道：“看謝家郎君的態度，想來你已從昭寧長公主那兒得知了所有陳年往事。”
“放心，我聽得懂你不想認親的意思，不會將此事告知葉家其他人。”
孟桑愣怔著抬頭，撞入對方寫滿溫柔、疼愛的目光裡：“您……”
葉簡眨了眨左眼：“現在能與我說一說你與你阿娘的近況了嗎？”
孟桑抿唇，翹起唇角，點了點頭：“好。”
待到謝青章領著葉柏回來時，場內二人的交談已經到了尾聲。
葉簡望著從遠處緩步走來的二人，輕聲道：“拋開葉家的人脈，我在外頭也有些好友。尋你耶娘的事，我自會去與昭寧長公主商談，不會驚動葉家。”
“不回葉家這件事你做得很對，不必多想。”
“你一個女郎在外，須得多上點心。若有什麼難處，儘管來尋我，可曉得？”
孟桑鼻子有些發酸，“嗯”了一聲。
趁著葉柏還未走近，葉簡細細看了一眼孟桑，突然歎道：“唉，怎麼就長這般大了呢？都沒能瞧見你幼時的模樣，我這心裡頭著實難受啊……”
聽見這話，孟桑乖巧地笑了。
此時，葉柏跟著謝青章走到近處，瞧著孟桑二人的神色，疑惑地偏了偏頭：“你們在說什麼？”
葉簡故意嚇他：“阿耶在拜托孟小娘子，日後多給你弄些胡蘿卜吃！”
葉柏皺了下鼻子，瞪向他家壞阿耶。
見狀，葉簡勾起唇角，朝著孟桑一本正經道：“胡蘿卜的事就拜托孟廚娘了。”
孟桑無比鄭重地點頭：“必不負葉侍郎所托。”
一來一回，葉小郎君覺得心中愈發憋悶。他那泛著苦澀的神色，逗得在場其餘三人忍俊不禁。
蹴鞠玩儘興了，事情也都已說完，葉簡便領著自家兒子與孟桑二人告辭。
臨到離去前，葉簡忽然嚴肅審視了一番謝青章，眼神如利刃，隻覺得怎麼瞧對方怎麼不順眼，最後在葉柏的催促聲中離去。
父子二人剛走了一段路，葉柏的步子就越發慢了。
葉簡停下步伐，蹲在了地上：“來，阿耶背你回齋舍。”
葉柏自覺是位成熟的小郎君，欲要退後一步：“阿耶，我可以自己走回去。”
未等他動作，葉簡已經長臂一展，眼疾手快地將小郎君撈到背上，直接起身：“可以什麼可以？你那路走得，像是後頭有八百頭牛在拽著。”
“小小年紀，跟阿耶客氣什麼？”
對方的力氣太大，葉柏掙脫不得，最終頹然地抱著他家阿耶的脖子。在顛啊顛的節奏裡，葉柏肚子裡的瞌睡蟲爬了上來，靠著葉簡的後背昏昏欲睡。
葉簡聽著耳畔趨於平緩的呼吸聲，笑道：“阿柏，你想玩什麼都可以來找阿耶的，不必瞞著阿耶。”
背上小郎君的腦袋一點一點的，下意識答道：“不能告訴阿耶，否則……否則阿翁看見阿耶帶我玩，會再打阿耶的。”
“如若是阿柏自己想玩，被……被阿翁發現了，那就隻會罰阿柏，不會讓阿耶受罰……”
一向麵帶笑意的葉侍郎眼神一黯，鼻尖微酸：“傻兒子，多久之前的事了，還記著。”
他長歎一聲：“留在葉家是阿耶的決定，卻沒想到會連累到你，這事是阿耶不好。”
聽到這兒，睡懵了的葉柏就像是被戳中了哪根筋，忽然大聲駁斥：“你不可以嗦我阿耶壞話！”
葉簡“噗嗤”一聲笑了，強打起精神，反手拍了一下自家兒子的屁股：“傻小子，阿耶帶你去外頭買蹴鞠服去，儘管挑布料好的，阿耶有錢！”
葉柏被這一下拍醒許多，愣愣反問：“阿耶，你的銀錢不是都在阿娘那兒嗎？”
葉簡一哽，憋不出一個字。
背後的小郎君回過神來，振振有詞道：“原來阿耶你藏私房錢！”
“傻兒子，噓——噓——”
-
一炷香前，孟桑與謝青章目送葉家父子二人走遠。
下一瞬，他們二人的目光對上。
謝青章沒有問孟桑方才和葉簡說了什麼，而孟桑見對方這副神色，便曉得自己不必多言。
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
孟桑拋了拋手上的蹴鞠毬，好奇道：“你來尋我是為了何事？”
謝青章搖頭，坦然道：“其實隻是途徑食堂，沒見著你與葉小郎君，順口一問罷了。不曾想出來見了葉侍郎，猜到你們定會撞見，便順道過來。”
“如此，即便會有什麼變故，我也能幫襯一二。”
“多謝好意，”孟桑莞爾，舉起手中的毬，“我許久沒碰這玩意，還未玩儘興，要一起嗎？”
她挑眉：“你可彆想誆我什麼不會蹴鞠。起初你與葉侍郎一道來時，你瞧見飛出去的毬，本也是想用腳接的，隻不過被葉侍郎搶先一步，才收回了抬起的右腳。”
謝青章啞然失笑，點頭道：“我確實會蹴鞠。”
片刻後，孟桑氣喘籲籲地堵住謝青章，神色專注。
她以為謝青章或許隻是會一些蹴鞠，指不定還得讓著對方一些。萬萬沒想到，眼前人根本就和許監生一樣，竟也是個會扮豬吃老虎的！
孟桑左堵右堵，密不透風地鎖住謝青章的去路，大口大口喘著氣，好笑道：“好了，我正愁尋不到技藝相當的人玩蹴鞠，如今算是曉得了，日後直接尋你謝修遠便是！”
對麵的謝青章模樣也有些狼狽，喘氣不止，身上衣裳也沾了灰塵。他臉上泌出的汗水劃過線條乾淨的下頜，最終向地上砸去。
他偏了偏頭，渾身都透露著這個年紀的郎君應有的意氣風發，平日裡溫潤的嗓音也顯出幾分張揚。
“不若先攔下這毬？”
孟桑看出對方意圖，再度堵上，嗤笑：“謝郎君，如今可是你落後我兩分，可當心著些罷！”
謝青章略一挑眉，瞅準機會，帶著毬越身而過。
兩人技藝相當，互不相讓，最終孟桑以一分之差險勝。
看到毬飛過風.流眼，確認自己贏了的那一刻，孟桑露出如驕陽一般熱烈耀眼的笑容。
謝青章看得有些怔神，旋即隨手擦了額角的汗，溫聲道：“今日是我輸了，下回再比過。”
瞧著對方雙眸含笑，緩步走近，孟桑努力平複著激烈運動後猛烈的心跳，清了清嗓子：“指不定下回還是我贏，那多不好意思啊！”
“嗯，要不下回咱們也添些彩頭？”
謝青章搖頭歎氣：“彩頭都好說，至於輸贏，且比過再說罷！”
孟桑摸著後腦勺，粲然一笑，然後轉身朝著落在不遠處的毬跑去。她利索地撿了毬，舉著它衝著謝青章揮舞一下，隨後往此處小跑而來。
秋日的日光是和煦的，灑落在年輕小娘子的臉上，勾勒出她俏麗好看的眉眼，使得鬢邊微亂的青絲透著光。
場邊，枯黃的樹葉被秋風吹離枝頭，輕飄飄地落下，而小娘子抱著毬往此處跑來時，渾身上下帶著蓬勃生機，那一下又一下的步伐，每一下都踩在了郎君的心頭。
就在那一刹那，年輕郎君的心跳啊，很不講道理，卻又很理所當然地變快了。