孟桑沉聲道：“不，我親自去阿蘭家中看看。”
她右手撐了一下桌麵，借力站起身，毫不遲疑地衝到後廚找魏詢。
聽到孟桑所問，魏詢愣了一瞬，下意識重複了一遍：“阿蘭家在何處？”
孟桑點頭，示意魏詢來到偏僻處，快速說道：“阿蘭一向做事穩妥，幾乎不會出什麼亂子。往常，隻要是約好的時辰，她都會提前一刻赴約，從未遲來。”
“昨日我倆說定，今日她會在午時左右回到國子監。然而眼下已經午時四刻，仍不見她來。”
孟桑語氣凝重：“阿蘭可能出事了。”
“她是我的大徒弟，也是唯一的女徒弟。不管阿蘭究竟是真的出事，還是被耽擱，我都得親自去瞧一瞧，方才安心。”
魏詢能聽懂孟桑言語裡的堅決，點頭道：“我隻曉得她住在昌樂坊，具體是在坊內何處，恐怕你得去問徐監丞。”
孟桑點頭，扭頭就走，丟下一句：“今日食堂這邊算我缺了一日，辛苦魏叔照看一下。”
尾音落下時，孟桑人已經出了小門。
她離開食堂後，直奔廨房所在小院，輕車熟路地來到徐監丞所在屋子，言簡意賅地道明來意。
徐監丞一聽，倒也沒推脫，立馬尋出阿蘭的契書，將她家所在的具體住址告知孟桑。
孟桑將其牢牢記下，謝過徐監丞後，直奔對麵謝青章所在的屋舍，在門口喚了一聲：“謝司業可在？”
屋內傳來細微動靜，沒幾息工夫，謝青章從內裡拉開門，麵上帶著些微訝異：“怎得這個時辰來尋我？是不是出了什麼事？”
孟桑點頭，將阿蘭的事又簡要說了一遍，末了，開門見山道：“我來不及再去東市騾馬行租馬，想先借你的一用。”
聞言，謝青章沒有猶豫，扯下玉佩遞給孟桑：“你拿著此物去馬廄尋杜昉，他曉得怎麼做。”
“好，回來再謝過你。”孟桑沒有多言，接過玉佩，轉身就走。
被她甩在身後的謝青章並不覺被冒犯，目送孟桑的背影消失在屋舍轉角，方才回到桌案前，繼續處理公務。
另一頭，孟桑一路疾走，進了馬廄所在的大院子後，環視裡頭一圈，眼尖地尋到了杜昉。
她跑過去，出示手中玉佩：“我要借你家郎君的馬兒一用。”
見了玉佩，杜昉先是一怔，然後二話不說，從馬廄裡牽出兩匹馬兒來。其中一匹烏雲踏雪的漂亮馬兒，正是孟桑曾見過的。
也不曉得這馬兒是不是記住了孟桑，甩了下馬尾巴，很自覺地朝她所在走了兩步。
“阿郎令我護好孟小娘子，”杜昉將踏雪的韁繩遞給孟桑，“我與您一道去，咱們路上再說。”
聞言，孟桑怔了一瞬，心中閃過疑惑，但沒有立即問出來。
她果斷地點頭：“走！”
出了國子監，兩人翻身上馬，一路往昌樂坊而去。
路上，孟桑將阿蘭的事告知杜昉，最後才問了一句：“你與謝青章未曾見麵，如何得了護我周全的命令？”
“莫非，”孟桑話語一頓，似有所悟，“是因著那塊玉佩？”
杜昉的聲音穿過寒風而來：“確實是因著玉佩！阿郎身上的物件很多，每一樣都能當成信物，但意義不同。”
“那玉佩是阿郎周歲那日抓到的物件，隨身攜帶二十餘年。以此為信物，便是讓我不惜一切代價護好拿著信物的人！”
風中，杜昉的聲音有些破碎，但大部分都能聽清。
孟桑單手拽著韁繩，留意著前方的人和馬車，另一隻搭在腿邊的手靜悄悄地探入懷中。
杜昉解釋完了其中緣由，而孟桑聽罷，默默地摩挲著玉佩上的紋路，並未對此多說什麼。
接下來，兩人都沒有再開口，專心趕路。
從坊門進了昌樂坊，孟桑按著徐監丞所說的地址，一邊分辨方位，一邊詢問這個裡坊的住戶，最終才尋到了一處屋舍。
那屋子外牆是用黃土夯實的，院門灰撲撲的，瞧著有些破敗，與宣陽坊、務本坊的屋舍都不一樣。
然而，這才是大多數長安百姓住的屋舍。
偌大的長安，拋開北邊的皇城不談，共有一百多個裡坊。住在東邊的身份貴重，住在西邊的身家豐厚，而南邊的大多裡坊不僅住戶少，環境也十分差，屋舍低矮破舊，一眼望去尋不著半分綠意。
孟桑與杜昉神色不變，翻身下馬。
杜昉牽著馬，自覺上前叫門。
喊了好幾聲，裡頭才有生出些動靜，傳出一道中年女人的嗓音。
“誰啊？”屋門被從內拉開，露出一位膚色蠟黃、塌鼻梁的中年婦人。
她一開門，先瞧見的是身著缺胯袍、身形高大的杜昉，立馬露出討好的笑來，語氣諂媚：“郎君，大郎輸了的銀錢，都已經送去……”
說著，中年婦人掃見一旁身著胡服的孟桑，口中的話突然頓住，笑意收斂許多，站直了身子：“你們不是賭坊的人？”
聞言，杜昉與孟桑對視一眼，麵上沒有表露異樣。
杜昉道明來意：“我們來尋馮小娘子。”
“來尋阿蘭？”中年婦人臉上笑意全無，用一種複雜的視線將孟桑從頭掃腳掃了幾遍，嗓音尖利，“你就是我女兒拜的什麼師父？姓孟？”
孟桑往前走了一步，緩聲道：“不錯，我是……”
話沒說完，就被馮母直接打斷：“還以為是什麼久經庖廚的廚娘，原來不過是個臉都沒張開的小娘子。”
“不到三個月，就將我家阿蘭教唆成了白眼狼……”
馮母幽幽看了孟桑一眼，隨後毫不留情地退回去，將門重重合上：“我沒這個女兒，你們也不必再來！”
破舊屋門合上時，震落細細一片灰塵。
見此，孟桑心中的鼓敲得更急了，越發心慌。
她將韁繩扔給杜昉，快步上前，一邊拍門，一邊喊：“阿蘭昨日歸家，約好今日回國子監，如何就不見了？”
“阿蘭究竟去哪兒了！”
拍了沒幾下，屋門再被從裡拉開。
這時，站在裡頭的不僅是馮母，還有一男一女，應當是阿蘭的兄長和嫂子。
馮大郎眼下泛著青黑，滿麵油光，眯著眼說話的樣子，讓人看了感到很不適。
“你就是阿蘭拜的師父，那什麼孟廚娘啊！”
他嗬嗬笑了兩聲，看孟桑的眼神像是在看金山銀山，眼底俱是貪婪：“想要曉得阿蘭的下落？成啊，寫二十道食方子出來，我就把阿蘭的下落告訴你！”
孟桑眯了下眼，立即反問：“當真？”
聞言，馮大郎有些渾濁的眼珠子一轉，咧開嘴角：“不，我改了，三十道！三十道就告訴你阿蘭的下落！”
站在孟桑身後的杜昉沒忍住，欲要站出來，卻被前者揮手攔住。
孟桑掃了一眼貪得無厭的馮大郎，忽而冷笑一聲。
就在那一瞬間！
她反手朝後，準確無誤地拔出杜昉腰側的佩刀，用力朝斜上方一揮，將將把馮大郎卡死在門邊，使之動彈不得。
看著眼前透著寒光的刀身，感受到鋒利的刀刃貼在自己脖子邊，馮大郎沉重的呼吸聲都頓住了。隻覺得那刀刃隻要再靠近一瞬，就能割破他頸邊皮膚，要了他的命。
孟桑冷聲道：“說！阿蘭在哪兒！”
馮大郎嗓音顫抖，說不出完整的一句話來：“你你……你……！”
他的身後，馮母見到孟桑拔刀，已是忍不住癱坐在地上，而阿蘭的嫂子孫氏驚了一瞬後，強撐著膽子，厲聲嗬斥。
“光天化日，你是要殺人嗎！”
“坊內可是有武侯在的！”
孟桑冷眼望過去，銳利目光中儘是風雪，駭人的氣勢朝著孫氏壓過去，一字一頓。
“我隻問最後一遍，阿蘭究竟被你們弄去哪兒了！”
孫氏兩頰的肉忍不住在抖，卻仍撐著一口氣，顫聲道：“給我們二十道……不，十道食方子，我就告訴你！”
說話時，她的視線不斷往屋內街道上瞟，好似在等什麼人來。
待見到街尾出現了兩名身著武侯服飾的男子後，孫氏仿佛一瞬間底子足了起來，扯著嗓子喊：“殺人啦！有人持利器要殺我夫君！”
這動靜一傳出，街尾的武侯立馬朝此處奔來。
而孟桑卻一點都不慌亂，略一偏頭：“杜侍從。”
“喏！”杜昉會意，轉身朝向快速靠近此處的兩名武侯，從懷中掏出一塊令牌。
那兩名武侯原本見了此處有事兒發生，紛紛橫眉怒目地飛奔而來。臨到了跟前，他們看清杜昉手裡的令牌後，不約而同地打了個哆嗦。
兩名武侯衝著杜昉和孟桑叉手行了一禮，好似看不見馮大郎脖子上的利刃一般，目不斜視地離開。
見此，孫氏眼中浮現濃濃的不敢置信，指向孟桑的手不停在抖。
孟桑微微抬起下巴，望向驚懼不已的馮大郎，手下微微用力，似是要往前捅。
這一動，馮大郎內心中的恐懼被無限放大，死死閉上眼。
“在，在平康坊！”
“阿蘭在平康坊北曲！”