孟桑接過杜昉遞來的身契和一件披風，將阿蘭從床榻上扶起來，用披風將她裹起，柔聲問：“可還能自己走？”
阿蘭咬著下唇，試著邁了一步，卻險些跌倒。
她被捆在床上太久，眼下手腳發麻，根本沒法自己走動。
一旁的杜昉見了，體貼地站出來：“我來背她走吧。”
他衝著阿蘭，緩下聲音：“馮小娘子莫怕，我是被派來保護你師父的，不會傷害你。”
阿蘭僵了一下，默默點頭。
至此，杜昉橫抱著阿蘭走在前頭，孟桑、宋七娘與幾位仆役殿後，就此離開了這件破舊矮小的屋子。
走了沒幾步，孟桑好似聽見有人感歎了一句“真是好運啊”，若有所覺地扭頭往後看，正好瞧見了申五娘眼中還未收斂的羨慕與落寞。
此時，身側的宋七娘幽幽出聲：“平康坊中沒幾個好人，申五娘已算是北曲裡心腸還算軟的假母了。”
“她每回買了人回來，都會等個兩三日，才會去為買回來的女子去辦賤籍。為的就是防止賣女賣姊妹的人後悔了，想要來贖人走。”
“都是一路受苦過來的，曉得裡頭的勾當不乾淨。當初她的家人沒來救她，故而她總是期盼著自己買回來的姑娘，會有人來贖走。”
“然而年複一年，會來尋上門的人寥寥無幾。”
宋七娘說到這兒，不免也瞧了前頭的阿蘭一眼，眼底浮現些許的豔羨，歎道：“阿蘭有你，確實是有福氣的。”
孟桑半垂下眼簾，咬唇道：“可若不是我，她也不會被……”
話未說完，就被宋七娘打斷：“那馮大郎沾上了賭，一輩子就算是廢了！”
“即便沒有你，日後也會為了彆的事將阿蘭賣了。”
孟桑長呼一口氣，點了點頭。
他們一眾人出了申五娘的宅子，順路回到宋七娘那兒取了謝青章的馬兒。隨後，孟桑與宋七娘道彆，領著阿蘭回務本坊。
臨到了坊門不遠處，孟桑卻瞧見了謝青章快步往此處而來，不由一愣。
謝青章遠遠瞧見了孟桑與杜昉等人的身影，又掃見了坐在馬上的阿蘭之後，步伐放緩一些。
兩邊人靠近後，孟桑眨了下眼，直白問道：“你是因為不放心，所以來看看情形？”
聞言，謝青章一愣，很是坦然地承認：“嗯。”
孟桑與坐在馬上的阿蘭對視一眼，衝著她露出安撫的淺笑：“已經將人救回來了，也算是有驚無險，沒出什麼事。”
“多虧了有杜昉幫忙。”
謝青章又“嗯”了一聲，溫聲道：“那就好。”
話音一落，雙方都沒有再開口。
感受到氣氛有些不對，孟桑輕咳一聲，將踏雪的韁繩遞給謝青章，笑道：“謝謝你借馬給我，這馬兒很乖。”
沒等謝青章這個主人說什麼呢，漂亮馬兒像是聽懂孟桑在誇它，靜悄悄地湊到孟桑身邊，用馬臉去蹭她，仿佛不忍與她離彆。
麵對馬兒的熱情，孟桑頗有些遭不住，一邊笑著將其推開，一邊說話哄它。
此景頗為有趣，拋開麵上有些不自在的謝青章，其餘諸人都憋著笑。
即便是坐在另一匹馬上的阿蘭見了此景，眼中陰霾都消去好些，露出些笑意。
孟桑招架不住地求助：“謝青章，你快將這乖馬兒牽走！”
謝青章眼中含笑，聽話地接過韁繩，輕聲安撫好自己的愛馬，溫聲道：“我送你與阿蘭回宅子吧？”
孟桑聽了，眼睫眨啊眨，矜持地“嗯”了一聲。
於是，雙方就此往坊門處走。
走了一會兒，剛出了平康坊坊門，就與從北邊而來的一輛馬車撞上。
謝青章望向這輛馬車，愣了一下，下意識看了一眼孟桑後，朝那輛馬車走了兩步。
他叉手行禮：“下官見過葉相公。”
聽到“葉相公”三個字，孟桑怔住，旋即掩去麵上神色的異樣，低下頭，跟著杜昉等人一道行禮。
車內，葉懷信示意仆役將車簾掀開，淡淡掃了一眼謝青章與諸人，微微擰眉：“修遠是剛從平康坊出來？”
謝青章維持叉手的姿勢，沒有起身：“有私事要辦。”
葉懷信板著臉，沒說什麼，隻讓仆役將車簾放下，示意馬夫駕著馬車離去。
馬車經過謝青章身邊時，裡頭輕飄飄落了一句話。
“連你也會去平康坊，哼。”
謝青章沒有再開口，任憑馬車駛遠，方才直起身，朝著孟桑溫聲道：“走吧。”
孟桑彎了彎唇角，神色如常：“好。”
一行人回到孟宅。孟桑顧不上招待謝青章，隻扶著阿蘭回到正屋，取了自己的乾淨衣裳給阿蘭換了。
她瞄見阿蘭眼底的青色，柔聲安撫阿蘭先在自己的床榻上睡一會兒，之後再談其他。
聞言，阿蘭輕輕點頭，在孟桑的照料下躺到床上。
不曉得是不是因著床榻上沾染了孟桑的氣息，阿蘭躺下沒一會兒，就靜靜睡去。
孟桑多留了一會兒，聽見她氣息逐漸平穩之後，方才放輕腳步離開，合上屋門，來到正堂。
正堂內，謝青章端坐在那兒，側頭望向一旁的銀杏樹。察覺到有人靠近，他不慌不忙地轉頭看過來。
“阿蘭睡了？”
孟桑點頭：“我等她睡熟才離開的。她啊，這回真是遭了大罪，幸好沒真的出事。”
她呼出一口鬱氣，平複了一番心緒，衝著謝青章笑道：“不管怎樣，飯還是要吃的。”
“阿蘭受驚，我熬一鍋熱粥給她壓驚，你可要一道用些？”
謝青章不緊不慢地起身，唇角翹起：“那就卻之不恭了。”
孟桑瞅見他臉上的笑，無端有些臉熱，視線頓時有些飄忽不定。
她清清嗓子，衝著守在一旁的杜昉道：“那就勞煩杜侍從拿著我的牌子，回國子監食堂一趟。與葉柏說明情形，以免他擔憂，順道取半鍋豆漿回來。”
杜昉覷著他家阿郎麵上神色，笑著應了一聲，隨後接過孟桑的木牌，頭也不回地離開了。
留在此處的孟桑，眨巴眨巴杏眼，盯著謝青章的鼻尖：“你要與我一道去做吃食嘛？”
謝青章莞爾：“好。”
孟桑飛快點了兩下頭，強裝鎮定地往庖屋走：“那你過來。”
瞧著小娘子快步離開，謝青章頓了一下，乖乖跟在後頭。
孟桑家中是常備米糧的，昨日還買了些山藥，想著今日回來做山藥糕吃。眼下沒工夫做糕點，倒是可以用它來做一道甜口的豆漿山藥粥。②
她將適量的粳米與江米用清水泡了，隨後取出後廚備下的山藥，準備著手處理。
山藥此物有些“邪乎”，如果直接將之刨皮，有些人手上沾到山藥汁後會過敏，瘙癢難耐。孟桑上輩子第一回親手處理山藥時，就不幸中招，此後都是將它蒸熟了再進行下一步烹製的。
她瞧著蒸籠中冒出熱氣，偷偷摸摸瞄了一眼一旁的謝青章，壞心眼地想。
若是風光霽月的謝青章也對山藥汁過敏，不曉得會不會如她上輩子那般狼狽？
嘖，孟桑啊孟桑，你可真是太壞了！
謝青章不曉得孟桑在想什麼，才會露出這種有些“奇怪”的笑，但他好似也被感染了一般，跟著一起彎起唇角。
一個大活人都跟來了，孟桑自然是要給人家一些活計的。她給蒸好的山藥剝了皮，讓謝青章把山藥搗成泥。然後自個兒樂得清閒，靠在灶台旁看對方認真仔細地乾活。
嗐，美男做飯，那就是雙重的誘惑，秀色可餐呐！
沒一會兒，杜昉回來了。
孟桑接過半鍋豆漿，將其倒進自家砂鍋中，添入清水。待鍋中煮沸，再加泡好的粳米、江米，蓋上砂鍋蓋子，熬煮約兩盞茶工夫，並時不時用長勺攪拌。
等煮夠了時辰，就把山藥泥悉數倒入。將鍋中各色食材攪拌開，蓋上鍋蓋再煮一刻，最後添些糖，攪拌到糖都徹底融入粥中，撒上幾粒枸杞，就算大功告成。
孟桑舀了三碗粥，將其中兩碗分給謝青章主仆，然後將灶膛裡的火熄了。
孟桑等人人手一碗粥，也不走進去正堂了，就圍著庖屋外的石桌坐下，品嘗起熱乎乎的豆漿山藥粥。
這粥主要以豆漿來熬製，因而每一口都帶著濃鬱的豆漿香味與山藥清香。無論是粳米，還是江米，幾乎要被煮化在豆漿之中，被舌頭一壓就沒了。
其中存在感最強的，卻是山藥。
孟桑讓謝青章搗山藥時，特意囑咐過，不必弄得過細，留著小粒。
因而眼下嘗起來，偶爾可以感受到小小的山藥碎從舌尖滑過，帶了一絲絲奇妙的口感。
粥品香甜可口，三人專心喝著，都沒工夫說話。
直至填飽了肚子，謝青章放下粥碗，正色問道：“阿蘭的事，我已聽杜昉大致說過了。”
“務本坊食肆、賭坊以及馮家人要如何處置，分彆得看你和阿蘭的意思。”
“之後若是你們想好了，儘管來尋我。這些事，你不方便出麵，我來幫你們辦妥。”
孟桑點頭：“此事由我而起，但受害的卻是阿蘭。故而最後要如何處置，還是看阿蘭怎麼想。”
兩邊人又說了些彆的事後，孟桑盛了兩碗熱粥放進食盒，交給謝青章主仆帶回去給昭寧長公主和駙馬品嘗，然後就回了正屋。
她進屋時，手腳放得很輕，幾乎沒惹出什麼動靜。
即便如此，阿蘭還是陡然驚醒，手腳並用地坐起身來，驚懼地望過來。
孟桑連忙舉起手安慰：“阿蘭不怕，是師父。”
看清是孟桑後，阿蘭這才安下心，靜靜點頭。
孟桑軟著嗓音，生怕嚇到她：“你定然也餓了，我熬了豆漿山藥粥，正用砂鍋溫著呢。你且等一會兒，我去端過來。”
聞言，阿蘭沒有坐在那兒等著，而是默不作聲地起身，跟到孟桑身邊，其心意不言而喻。
孟桑沒有多勸，領著她來到庖屋。
待到一碗熱氣騰騰的暖粥擱到麵前，阿蘭喝了一口後，微微垂下頭。
不一會兒，一顆又一顆眼淚落下，砸進了粥裡。
見狀，阿蘭以手捂著臉，崩潰地哭道：“為什麼啊！”
“阿耶去後，我一直認認真真照顧家裡，甚至不去考慮婚嫁之事。來了國子監做活後，賺得的大多數銀錢都貼補了家用。”
“可為什麼他一定要去賭坊！為什麼他要欠下一筆又一筆的債！”
“為什麼……”阿蘭抬起頭，眼眶紅得驚人，眼中儘是恨意，“為什麼阿娘和阿兄能這般心狠，將我賣到平康坊那種吃人的地方！”
說罷，她趴在桌上，放聲大哭。
孟桑依舊不會多勸什麼，隻靠到她身邊，一下又一下撫著她的頭頂。
“傻阿蘭，因為他們不值得。”
“乖，好好哭完這一場，以後再不要因他們而流一滴淚。”
“日後有師父護著你，不怕。”