昨日是旬假，但好些監生趕早回了國子監用朝食。
一個個都朝著孟桑訴苦，說自己的嘴巴被食堂和百味食肆養刁了，回去後無論用什麼金貴佳肴，都覺得沒意思。
他們吐完苦水，立馬分彆衝向左右兩邊。國子學、太學的監生們直奔心心念念的雞蛋灌餅，而其餘監生去到右邊領油潑麵。
等到周遭監生散開，孟桑鬆了一口氣，繼續陪葉柏用吃食。
許平、薛恒與田肅就坐在隔壁桌案，正邊吃邊閒談。因而，孟桑不免也聽了一耳朵。
薛恒咽下口中的雞蛋灌餅，哭笑不得道：“你們不曉得我阿耶有多喜愛百味食肆的吃食！”
“今日天還沒亮，約是才寅時三刻吧，他就穿戴整齊地來我的院子，把我從床榻上薅起來，並且連聲催促我快些洗漱，早點出門。”
薛恒翻了個白眼：“為的就是把我趕來國子監，幫他買一份雞蛋灌餅！”
此廝說得活靈活現，許平隻需腦海中稍稍一想，就能猜出當時被從睡夢中喊醒的薛恒有多麼鬱悶，“噗嗤”一聲笑了。
一旁靜靜聽著的孟桑和葉柏也有些忍俊不禁。
而田肅倒吸著氣，打了個哆嗦，難以置信道：“寅時三刻就起身？那你豈不是頭一個來食堂的監生？”
提起這個，薛恒眉飛色舞道：“那倒不是。”
“我來了之後，才發現還有三四位同窗已經到了，瞧著也是被家中趕來國子監，替阿耶或阿翁買朝食的！”
聞言，田肅黯然歎氣，語氣中藏著豔羨：“我也好想受這份苦啊！隻可惜，我阿翁和阿耶看著對百味食肆的吃食沒什麼興致。”
薛恒聽得出，對方實則是在惋惜賺不到這份銀錢，不禁嘿嘿一笑，拍了拍田肅肩膀。
“來日方長嘛……”
不過，薛恒這麼一伸手，忽然頓住，扯了扯身上衣衫。
許平挑眉：“怎麼了？”
“無事。”薛恒搖頭，坐下來繼續啃雞蛋灌餅，心中有些猶疑。
怎麼覺得這衣衫有些小了，革帶也有些緊……
嗯，應當是錯覺罷！
見薛恒神色如常，許平便也沒將此事放在心上。他偏過頭，問道：“孟師傅，月考宴席可是在今日？”
聽得此問，孟桑莞爾一笑，點頭道：“是，確實就在今日暮食。雖然隻有九個名額，但是菜式可不少呢，我從昨日就開始籌備了。”
許平笑了：“那許某今日一定放開了吃！”
一旁的薛恒和田肅豔羨地看著許平，異口同聲道：“子津/許監生，你看能不能……”
許平神色不變：“不能。”
田肅和薛恒的臉頓時拉了下來，不約而同地抱著自己的碗，朝著旁邊挪了挪，氣呼呼地不跟許平說話了。
見狀，許平歎氣：“你們若是想吃月考宴席，不若在課業上努力些。若是有什麼不懂的，儘管來問我就是。”
他掃了兩人一眼，無奈道：“安遠兄也就罷了，他誌不在此。田監生，你先前名次也是靠前的，隻是近些年荒廢了，如何就不能再試試？”
田肅麵上一苦：“讀書多累啊……看久了不僅頭暈眼花，肚子也餓得緊。”
這時，旁邊的孟桑忽然插了一嘴：“餓倒是不打緊，我有法子。”
許平三人紛紛看過來，麵露探尋之色。
孟桑笑道：“其實待會兒也會在告示牌上張貼單子，早一刻告訴你們也無妨。”
“不日便是歲考、業成考，為了防止諸位監生溫書到半夜後，腹中饑餓難耐，百味食肆會在七日後推出夜宵。”
葉柏沒聽她提起過這事，圓溜溜的眼睛眨啊眨：“夜宵，是指百味食肆在夜裡也會供應吃食？”
孟桑點頭，輕快道：“不但會供應吃食，還會推出新吃食。”
此言一出，薛恒與田肅的眼睛立馬就亮了！
這下他們已經將吃不到月考宴席的難受悉數拋之腦後，心心念念就是夜宵和新的吃食，連忙又坐回來，你一言我一語地問著孟桑問題。
他們這麼一番鬨騰，還引來周圍數位監生。
眨眼工夫，一眾監生將此處圍了個水泄不通。孟桑隻來得及將用完朝食的葉柏送出去，自個兒卻落在其中，無法脫身，直麵監生們的熱情。
一直到了要去講堂的時辰，諸位監生依依不舍地散去，孟桑才得了解脫。
她揉著太陽穴，生平第一次後悔自己為何這般嘴快。
瞧瞧，這可不就“自食惡果”了嘛！
孟桑甩甩頭，又長長呼出一口氣，方才叫住一名經過身邊的仆役，讓他將阿蘭等五人喊來。
不一會兒，五名徒弟在孟桑跟前站成了一排。
孟桑的視線緩緩移動，在四名男徒弟臉上都停留了一瞬，最後與阿蘭對上。
瞧見阿蘭輕輕點頭，孟桑這才定了定神，開門見山地問：“今日可有監外的食肆酒樓尋上你們？”
文廚子等四人俱是一愣，麵麵相覷。
孟桑看出他們眼中的不安，連忙補了一句：“放心，師父隻是問一句，怕他們來尋你們麻煩。”
柱子率先站出來，摸著後腦勺笑了：“務本坊那家陳記食肆尋過我，想讓我將您的食方子寫給他。”
“不過師父您放心，我立馬就給回絕了！我是您的徒弟，自然萬事都得向著師父，絕不能做有辱師門的事。”
而陳廚子三人互相看了一眼，也紛紛開口。
“東市的同春食肆來找過我，想讓我離了國子監去他們那兒。他許了重金，但我沒答應。”
“陳記食肆和東市祥雲樓的管事去過我家中，也是想挖我過去。當時徒弟一聽就覺得不對，立馬拒了此事。”
“祥雲樓也找過我，我也沒答應，”文廚子麵色不虞，很是不滿，“這種叛出師門的事兒，哪裡能做？他們是要陷我於不義不忠不孝！”
聽他們隻說是買方子和挖人，並未似阿蘭那般被設局，孟桑心下安了許多，再度問了一遍：“確實沒人來找你們麻煩吧？”
陳廚子四人齊齊搖頭。
文廚子皺眉：“師父，您是如何曉得此事的？”
沒等孟桑回答，阿蘭站了出來。她將自己經曆的事模糊了一番，掐去中間一段最絕望的事沒提，隻說是孟桑及時去馮家將她救出來。
末了，阿蘭平靜道：“食堂搶了監生回來，外頭的食肆酒樓，尤其是坊內的食肆，難免心生怨念。”
孟桑接過話頭，緩聲道：“如果隻是挖你們去外頭做活，那你們隻管隨自個兒心意。我不介意，也不會插手，這是你們自己要走下去的路。”
“我隻希望你們日後將我教的手藝傳承下去，多教給一些品行端正的人，讓更多的百姓能有機會品嘗到可口吃食。”
“但如果是有人是尋你們和你們親眷的麻煩……”
孟桑擰眉，口吻嚴肅：“無論麻煩大小，希望你們都能告知我，大家一起商量著解決。”
“我不希望看見任何一個徒弟出事。”
“可曉得？”
阿蘭眼中一熱，與其餘四人一並回道：“徒弟曉得了！”
孟桑麵色緩和下來，又安撫他們幾句，方才讓五人各自散去乾活。她自個兒也站起來伸了個懶腰，去後頭忙碌起月考宴席。
-
另一廂，監生們躁動了一天。
有如荀監生一般課業出眾者，在忐忑自己最終的月考名次；
有如薛恒、田肅這樣課業一般的，雖然注定吃不上月考宴席，但是也怕拿到不好的名次，回家遭家中耶娘聯手“毒打”；
而如許平這般勝券在握，依舊能心平氣和聽課的，實乃少數。
上完最後一堂課後，各學博士宣布放榜，讓諸位監生去廨房所在的小院外牆看榜，同時提醒了一句——
“國子學、太學、四門學三學聯考的頭六名，與律學、書學、算學各自的頭名，可以去食堂享用月考宴席。”
監生們早就將此事記在心中，有人麵露喜色，有人神色悲傷，各有不同。
像是在太學，太學監生們隻敢暗自腹誹。
而在四門學，因著今日負責最後一堂課的是好脾氣的白慶然，一眾監生就鬨開了。
薛恒嚎道：“白博士，是學生不想去吃宴席嘛？”
“是學生著實做不到啊！”
其餘人也苦著臉哭嚎，想試著說動白博士，讓他去與祭酒、司業他們商量一番，莫要將線卡得這般死，好歹多給些名額。
白慶然哼笑道：“可知足吧！這宴席隻有你們監生有機會能吃到，我們這些博士、助教也隻能眼巴巴乾看著！”
“想吃宴席，月考考個好名次去！”
瞧著一眾四門學監生心灰意冷的模樣，白慶然笑道：“好了，快去看看自個兒的名次。萬一，你們真就成了頭六名呢？”
眾位監生不情不願地應聲，送他離開講堂，收拾起書袋。
許平與薛恒一向快人一步，收拾完東西，就往廨房而去。
廨房所在小院的外牆，許多監生正聚在那兒看榜。
沒等許平二人走近，田肅從裡頭擠出來，衝到二人麵前，興奮道：“許監生，你是魁首！”
薛恒一聽，立馬問：“那咱倆呢？”
田肅臉色一僵，訕訕道：“我在六百多，你在九百多。”
頓時，薛恒麵色一苦，隻想離開這個傷心地。他悶頭往食堂走，欲要化悲憤為食欲，好好吃上一桌美味吃食。
見狀，田肅摸頭，露出一個尷尬的笑來：“許監生，我是不是不該這麼早告訴他？”
許平莞爾，搖頭：“早晚該曉得的，安遠兄得好好頭疼，如何應付薛伯父了。”
他抬腿往前走：“田監生，咱們也去食堂用暮食罷？”
“哎！”田肅連忙跟上。
兩人追上悶悶不樂的薛恒，一並走進食堂所在小院。
孟桑正在食堂大門口站著，瞧見許平來，笑著側身。
“許監生，月考宴席已備好，請入座吧！”