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見狀，孟桑搖頭，既覺得心中熨帖，又覺得拿舅舅和小表弟沒有法子。
她瞟了一眼謝青章，深表同情。
謝青章在心中歎了口氣，無奈一笑，然後收拾好各種情緒，跟孟桑說起與她有關的一樁事來。
孟桑聽罷，驚訝地“啊”了一聲，追問道：“當真？”
謝青章輕輕頷首，溫和地笑道：“外祖母最好美食，在阿娘寫的信上瞧見那麼多新奇吃食，自然想親口嘗一嘗。”
“她老人家對小輩最是溫和，你莫要懼怕，屆時一切如常便是。”
“哈，哈……是這樣啊……”孟桑麵上保持微笑，心中明了。
隻怕是從種種菜品名字裡瞧出異常，方才想要見一麵。
也不曉得，屆時會不會是“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪”的感人場景了！
冬日暖陽正好，他們坐在桌案旁，郎君慢條斯理地煮著茶，女郎笑吟吟地看著對方。
二人時不時相視一笑，漫無邊際地說著一些瑣事，氣氛正好。
快到臨彆時，謝青章帶著孟桑買了她想要的茶葉，然後才從容地從懷中掏出一隻小巧的鎏金盒，遞給孟桑。
孟桑挑眉，笑問：“這是什麼？”
謝青章溫聲道：“是擦手的膏脂，沒有香味，不會誤了你做吃食。”
孟桑把玩著鎏金盒的手一頓，抬眸望來，麵上笑意淡了不少：“我自幼學廚、練刀工，雙手不但粗糙了些，還留下不少痕跡，確實比不得其他小娘子一雙紅酥手……”
話音未落，就被謝青章打斷。
他神色認真，一字一頓道：“不，不是嫌棄，而是心疼。”
孟桑愣住，張了張口，沒說出話來。
謝青章有些不自然，但眉眼很是溫柔：“桑娘，這雙手一點也不醜，是你多年磨煉廚藝的憑證。”
“我隻是……出於本心，有些心疼，想待你更好一些而已。”
“無論你用不用這膏脂，都是無妨的。”
“我都覺得這雙手很好看。”
那一瞬，孟桑望見年輕郎君堅定中藏了些許羞澀的神色，也不知怎麼的，她忽然就覺得心中每一處角落都灑落下溫暖日光，再不覺冬日寒風刺骨了。
-
翌日，寅時七刻。
昨日剛放完旬假，按著常理，除了少數幾位要幫著自家長輩買朝食的監生之外，大多數監生此時應當還未回到國子監。
然而出人意料的是，今日食堂此刻就已經熱鬨起來。
更為準確的說，是位於食堂左側的百味食肆一眾攤位前，許多監生早早排起了長隊。
這些監生們有人買的是雞蛋灌餅或者煎餅，有人則自備食盒去買生煎包。
其中有如田肅、易七郎之類的監生，甚至還多準備了一兩隻蘸碟。他們買完生煎包，又去到桌案邊倒了些酢和辣油，隨後匆匆抓著食盒離開食堂，直奔後門或是偏門。
孟桑正領著葉柏一道用著朝食，裡頭有一道是食堂這邊近日推出的新朝食——米飯餅。
米飯餅與餌塊有些相似，卻又不大一樣。雖然此二者的主食材都是粳米，但烹製過程、用料以及成品口感都不大一樣。
觀其外表，米飯餅是兩塊圓餅合在一處的，上下朝外的一麵呈現焦黃色，內裡潔白如雪。倘若將其打開，就能瞧見內裡遍布細密的小孔，散著熱氣。
吃時，可以在裡頭加上一塊煎蛋或者半根油條，風味都是極好的。像是放在葉柏麵前的，就是一份夾了
油條的米飯餅。
而孟桑就有些不大一樣，她獨愛單吃米飯餅時的那種滋味，裡頭什麼也沒添。
她用筷子夾起盤中的米飯餅，在最頂端咬了一口。
焦黃色的外側是有些乾硬的，而內裡卻很柔軟，攜著一絲絲的濕氣。每咀嚼一下，都能品嘗到粳米的清甜與酒釀的醇香，兩者混在一處，又蘊出淡淡的酸，讓這吃食變得更為可口。
孟桑就著豆漿，有一搭沒一搭吃著米飯餅。一抬頭，她就瞧見田肅等人急吼吼走出食堂的場景，不由啞然失笑。
坐在她對麵的葉柏猶豫道：“桑桑，田監生他們是在為自家長輩買朝食吧？”
孟桑點頭，笑道：“肯定啊！這個時辰，又能讓他們親自早起並買了送出去的，除了急著去待漏院的各位官員，還能有誰呢？”
聞言，葉柏有些糾結，躊躇道：“我記得田監生、易監生他們家中的官員，都是不支持承包製的。如今他們改而來買百味食肆的朝食，是在妥協嗎？”
孟桑笑眯眯道：“要真是鬆了口，何必讓家中子弟買了吃食後，偷偷摸摸地繞遠路，將吃食送到後門呢？”
“顯然，這些官員們並不想讓偏門那邊官員知曉此事。”
葉柏不解地偏頭：“可是，監生們也得來食堂買吃食啊。大家不是都能瞧見，究竟是哪家郎君在買了帶走嘛！”
孟桑但笑不語。
葉柏用自個兒的小腦袋瓜琢磨了一下，旋即明了：“掩耳盜鈴？”
聞言，孟桑笑著點頭：“嗯。”
葉柏頓時有些無言以對，掃了一眼今日食堂的盛況，歎道：“原本去後門的隻有田監生和易監生，今日卻多了數位守舊派官員家中的子弟。”
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“看來此時後門外頭，一定很熱鬨。”
孟桑壞心眼地笑了：“誰說不是呢。”
-
實際上，後門外的情形與葉柏所料想的熱鬨場景，還是有些出入的。
如果光是用看的，那確實是熱鬨的。後門外一整條街道，停了十數輛瞧著不起眼的馬車，將此處擠了個水泄不通。
可詭異之處在於，明明這兒來了這麼多人和馬車，但除了馬兒偶爾打噴嚏的聲音、斷斷續續的風聲之外，竟然幾乎聽不見彆的動靜，十分安靜。
各家馬夫都麵色肅然地守在馬車旁，而每一輛馬車的門簾和窗簾都緊緊拉著。如若不是有些馬車內間或傳出隱忍的咳嗽聲，隻怕旁人都會覺得裡麵沒有坐著活人。
有兩輛馬車離國子監後門最近，其中一輛馬車內，田尚書與易寺卿相對而坐、相視無言，俱都沉著臉。
半晌，田尚書黑著臉，小聲問：“可看清楚是哪幾家？”
易寺卿麵色也不好看，壓低了聲音：“京兆府尹蕭節、少府監程正、兵部侍郎張承……”
每當易寺卿道出一位官員的名字，他與田尚書的麵色就變得越發難看。
無他，這些都是與他們二人一樣堅決抵製承包製的守舊派官員。
片刻前，他倆將易七郎和田肅趕進國子監後門之後，易寺卿主動邀請田尚書來自家馬車閒談，順便等待家中少年郎將朝食送出來。
就在田尚書下了馬車，正欲登上易家馬車之時，突然就從街尾來了三輛看著十分樸素的馬車，並從車上下來數位監生。
兩撥人猝不及防地在後門處撞見，那場麵一度十分尷尬。
田尚書顧不得太多，火急火燎上了易家馬車，與易寺卿會合。
那幾輛馬車內的
官員，起初也有些手足無措，隻覺得自己的小心思被發現了，隨後轉念一想，就明白了為何其他同僚也在此處。
感情都是為了百味食肆的吃食而來的！
這麼一想，他們就詭異地不再感到心虛，神色如常地讓自家少年郎去食堂買吃食。後來，在瞧見又有彆的守舊派官員過來之後，這些人就更淡定了，大有一種破罐子破摔的坦然。
就這樣上一個帶動下一個，這些官員們誰也沒有逃離此處，反而強打著精神留了下來。
開玩笑呢！
今日可是生煎包開賣的日子，絕不能眼睜睜看著它從自己手中溜走。否則，等待他們的就是謝家父子慘無人道的炫耀！
反正大家都已經對百味食肆的吃食妥協，要丟臉就一起丟，誰也彆想跑！
易家馬車內，田尚書與易寺卿對完在場官員的名單，一時也不知道該說些什麼才好。
田尚書艱難道：“還好，其中沒有葉相。”
此言一出，他與易寺卿的眼前同時浮現葉懷信啃煎餅的畫麵……兩人紛紛打了個寒顫。
易寺卿連連點頭：“幸好，幸好！”
田尚書咬牙道：“那咱們就這樣等著？”
易寺卿糾結良久，最終定聲道：“等著吧，就當瞧不見對方。其他同僚都沒走，應當也是這個意思。”
想到圓乎乎的生煎包、堆成小山的燙乾絲，再一想到待漏院裡數日都沒變化的粥點……
田尚書狠下心：“好，就這麼辦！”
就這樣，一眾官員於無形之中達成了某種默契，靜悄悄地等著自家少年郎將朝食送出來。
沒一會兒，田肅和易七郎相伴從後門出現。
他們一瞧見後門外的場景，不由對視一眼，隻覺得都在意料之中。
易七郎歎氣：“果然，方才在食堂瞧見張監生他們並非偶然。”
田肅環顧四周，感歎道：“雖然我猜到會有這麼一日，但著實沒想到這一日來得這般快。”
此時，易家馬車的窗簾被掀開，露出田尚書二人的臉來。
田尚書沒好氣地冷哼一聲，小聲道：“兔崽子愣著作甚？快把生煎包遞給我！”
他身邊的易寺卿也催道：“七郎，阿翁的生煎包和胡辣湯！”
易七郎與田肅連忙將手中食盒奉上。
田尚書二人一接過食盒，就冷麵無情地丟下窗簾。他倆的聲音透過窗簾傳來——
易寺卿問：“熙然兄可還回自家馬車？”
田尚書答：“不回了，一道走！”
達成一致後，他們連聲催促馬夫：“走走走，趕緊離開務本坊！”
馬夫不敢怠慢，當即甩了韁繩，催促馬兒朝前跑。
兩輛馬車一前一後，飛也似地離開此處，揚了田肅二人滿頭滿臉的灰。
光顧著給自家阿翁買吃食，自個兒還饑腸轆轆的易七郎和田肅：“……”
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