孟桑一哽，下意識想到的是——若她和前輩成了姐妹，那不就成了謝青章的……姨婆？
頓時，孟桑打了個哆嗦，連忙笑道：“還是按照這輩子來算吧，否則我也不曉得待會兒要如何見姨母了。”
皇太後有些惋惜：“成吧，那咱們明麵上做祖孫，私底下還是做姐妹。”
老人家有些不情不願，嘴巴也努了起來，瞧著很是可愛。
孟桑被前輩逗樂，忙不迭轉移話題：“前輩應當是瞧見了姨母信裡寫到的各種吃食，方才回來的吧？”
提起吃的，皇太後頓時來勁了，興致勃勃道：“可不是！我一看那什麼麻辣火鍋、香酥雞、雙皮奶、肉蟹煲，就曉得定然是老鄉來了！”
“桑桑你不曉得，我都快饞死後世的美食啦！”
孟桑莞爾：“那前輩想吃什麼，我這就去做。”
皇太後一拍桌案：“我想喝可樂！”
孟桑麵色一僵，苦兮兮道：“雖然我也很饞快樂水，但我還真不會做。”
聞言，皇太後也歎了口氣，很是惋惜道：“那炸雞？麻辣燙？黃燜雞米飯？冷吃兔？”
聽著皇太後報的一連串菜名，孟桑連忙笑著打斷：“慢些慢些，今日做不完這麼多的。前輩要是想吃，我以後慢慢給你做。”
皇太後起初有些惋惜，隨後又開心起來：“那咱們今日先吃火鍋和炸雞，桑桑你再隨便做些旁的菜式。我不挑嘴，也沒什麼忌口，什麼都愛吃！”
孟桑點頭，笑了：“成，那我待會兒看有什麼食材，給前輩做一桌子菜。”
二人說定，皇太後揚聲喚來宮婢，讓她們叫昭寧長公主和謝青章進來。
昭寧長公主和謝青章進來後，難免也瞧見了孟桑麵上殘餘的紅痕。
謝青章動作一頓，神色有些緊張，忍不住盯著孟桑看。
而昭寧長公主有些心疼，快步走向孟桑，哼道：“還說是投緣，阿娘怎得將人弄哭了！”
皇太後翻了個白眼：“這叫一見如故、真情流露，懂不懂啊？”
孟桑淺淺一笑，認真道：“姨母，皇太後娘娘對我很好。是我自己提起耶娘後，有些難過。”
說到裴卿卿和孟知味，昭寧長公主心中一痛，溫柔地摸著孟桑的鬢邊：“姨母會幫你找的，彆擔心啊！”
立於一旁的謝青章，看著孟桑這副模樣，不免有些心疼。不過礙於有兩位長輩在，加之二人關係還未挑明，他不好在此時多說些什麼，隻靜靜瞧著孟桑，麵露安撫之意。
皇太後心裡頭惦記著美食，哼道：“行了，桑桑答應給我做吃食呢。昭寧你快讓讓，可彆在這兒耽擱了。”
她瞧向自個兒外孫，理所當然道：“章兒，你帶著桑桑去庖屋，給她鎮場子。”
謝青章溫聲回道：“好。”
隨後，他看著孟桑起身，領著她離開此處。
二人剛離開不多遠，孟桑忽然一拍腦袋，欲要往回走：“哎呀，我腦子糊塗了！帶來的輔料箱子沒拿！”
謝青章攔住她，眉眼溫和：“等會兒你要做一桌子吃食，必然辛苦。你且在此處看會兒風景，再歇一歇，我幫你去取。”
孟桑抿唇笑了，倒也沒拒絕對方的體貼，輕輕“嗯”了一聲。
謝青章先是喚住一名宮婢，讓她護著孟桑，隨後又從懷中掏出玉佩，遞過來：“若是還有人打擾你，你拿這個給她們看就行。”
看著那塊極為眼熟的玉佩，孟桑無端耳邊一熱，接了過來：“多謝。”
謝青章莞爾：“是我應做的。”
說罷，他轉過身去，匆匆往回走。
行不多遠，就回到了正殿，宮婢連忙進去通傳。
謝青章走進去時，恰好聽見他家外祖母和阿娘在談著什麼。
隻聽皇太後惋惜道：“我與桑桑一見如故，恨不得當姐妹相處呢！”
此言一出，謝青章腳步一頓，麵色一僵。
旋即，昭寧長公主笑著接話：“那可不成！不然這輩分就亂了！”
他家外祖母遺憾道：“桑桑也是這般勸我的。唉，那就私下裡我與她單論吧，不關你們的事。”
謝青章麵色稍緩，走到屋內，與二位長輩打過招呼，取了輔料箱子就走。
走了沒幾步，剛剛繞過屏風時，又聽見他家阿娘興致勃勃地開口。
“算一算，桑桑也到年歲了。如今卿娘不在，葉家也是個靠不住的，那我這個做姨母的理當幫她操辦一番。”
昭寧長公主琢磨道：“阿娘，你說哪家子弟配得上桑桑呀？”
聽到這兒，謝青章腳下步伐漸漸放緩。他心知偷聽違背了君子之道，但還是忍不住豎起耳朵。
皇太後意興闌珊道：“且看桑桑吧，就算一輩子不嫁人，快快活活地過她自個兒的小日子，也是挺好的。”
“若要是真得選出誰來，那京中適齡的郎君還是不少的。對了，章兒今年二十有三了吧？”
昭寧長公主立馬接道：“渾小子確實二十三了，倒也算是適齡郎君。他與桑桑……”
謝青章的一顆心高高提起，緊張不已。
下一瞬，他家阿娘嫌棄道：“不大行。雖然我也盼著渾小子娶妻，但他太木楞了，不夠體貼小意。”
“若是讓卿娘知曉，我要撮合渾小子和桑桑，那多年姐妹情可就全完啦。若她能平安回來，定要找我興師問罪的！”
“不成不成！”
謝青章那一顆心狠狠摔在地上，麵上笑意全無。
緊接著，他家外祖母接話：“這倒也是。”
“桑桑今年才十七，正值年輕貌美的時候，而章兒卻都二十三了。嗯……不大行，差的年歲太大。”
被親外祖母嫌棄太老的謝青章，隻覺得有一塊巨石從天上落下，將他原本就摔得極度狼狽的心，又砸了個稀巴爛。
謝青章：“……”
他真是，謝謝您二位的埋汰！
怎奈他眼下還在追求孟桑，於情於理都不能衝進去與二位長輩道明心意，否則必然會給孟桑帶來壓力和困擾。
謝青章幽幽歎氣，邁著沉重的步伐，離開了此處。
回到與孟桑分彆處，女郎正憑欄看著院中梅樹，跟陪著她的宮婢說笑。
餘光中察覺謝青章回來，孟桑站直身子，璀然一笑：“勞煩啦。”
見到孟桑麵上燦爛的笑容，謝青章心中的鬱悶消去大半。他頷首示意宮婢離去，然後麵朝孟桑，彎起唇角。
“有想好要用梅花做什麼吃食嗎？”
聞言，孟桑一愣，倒也很坦然地嘿嘿一笑：“你怎麼曉得，我適才在琢磨怎麼以梅花入菜的？”
二人並肩往庖屋走。孟桑口中不停，甚至開始用雙手比劃。而謝青章認真聽著對方所說的每一個字，麵露溫和笑意。
“前幾月我入國子監食堂前，要經過魏叔的考校。當時我就做了一道梅花湯餅，雞湯做底，麵粉裡混著白梅和檀香末來揉製，再將它們做出梅花模樣來。喝時有鮮美雞湯，吃麵片又能嘗到縷縷梅花香……這吃食應當對你胃口，過些時候我做給你吃。”
謝青章點頭：“翹首相待。”
孟桑興致大增，又說起旁的來：“還有梅花酥和梅花小蛋糕。”
“前者嘛，是摻了梅花做成茶酥。模樣小巧精致，吃時梅香四溢，與你煮的茶很是相配。”
“後者其實隻是得了梅花的形，並未添得梅花的香味。此吃食以特製鍋具做成，一回能做二十多個。做好之後，一個個小蛋糕呈金黃色、五瓣梅花狀，小巧到一口一個。吃著口感鬆軟，嘗著甜津津的，帶著雞蛋和麵粉的香味，特彆好吃！”
孟桑想起什麼，找補道：“哦對，蛋糕……嗯，你就當它是點心或者烤餅好了！”
謝青章配合道：“嗯，記下了，蛋糕像是烤餅。”
二人邊說邊走，謝青章瞧著孟桑說起吃食時興奮模樣，唇角越發翹起。
也不知怎得，他忽然想起方才孟桑與他家外祖母口中陌生的口音，又憶起幼時偶爾能從外祖母那兒聽來的話，心中一動。
謝青章學了一遍他家外祖母當時的發音，然後好奇道：“桑娘，這是什麼意思。”
一旁，冷不丁從謝青章口中聽到國罵的孟桑，險些腳下一滑。
她竭力穩住步伐，驚恐地望向謝青章：“修遠，你你你……你剛剛說了什麼？”
謝青章不解，誤以為是自己的發音不夠標準，於是字正腔圓地又模仿了一遍，好奇道：“在我幼時，外祖母時不時會說這個字。長大後，我問過她幾次，她老人家都沒有告知我是什麼意思。如今你也會那古語，想來曉得這話是何含義？”
看著模樣清俊的謝青章身著緋衣，聽著從對方口中冒出的國罵，孟桑哭笑不得。
前輩啊前輩，您都在孩子麵前說了什麼呀！
孟桑輕咳一聲，假裝正經：“一種植物。”
謝青章恍然大悟。