原本謝青章沒想到這一層，聞言，他舀餛飩的動作頓住，心中一動。
年輕郎君輕咳一聲，不動聲色地掃了一眼周圍，隨後輕聲道：“明日冬至，你與阿娘約好午後要來府中，怕是沒什麼空暇。那三日後的旬假，可否一同去看雜耍百戲、聽一聽僧人俗講？”
初聽這話，孟桑怔了一瞬，隨後搖頭道：“謝修遠，你這可不算用人情。”
謝青章直直望過來，眼中隱隱流露不解。
而孟桑嫣然一笑：“即便沒有這一出，我也會應邀，又何必白費人情？”
謝青章愣了下，明白過來對方的意思，麵上有些熱，但還是堅定道：“那無論是於情於理，還是於公於私，護你周全都是我應該做到的事，日後也不必再談什麼人情。”
孟桑眉眼彎彎：“好。”
用完朝食，謝青章先去了大門旁邊的馬廄，交代杜昉接下來的日子跟在孟桑身邊，又將孟桑給的孟宅鑰匙轉交給杜昉，讓他即刻回府中調派人手。
杜昉不敢耽誤要事，連忙牽著馬離去。
而謝青章看著杜昉與棗紅色馬兒離開國子監，自己也轉身往廨房走，暗自沉思。
遍數長安城，能對桑娘存在惡意的，除了快要被逼得無路可退的捉錢人，覬覦食方、被搶走生意的酒樓食肆，以及馮家等人之外，隻剩下了……
固守捉錢之製的守舊派。
謝青章一雙眉毛漸漸擰起，麵容嚴肅許多。
說是守舊派，實則葉相才是左右局勢的掌舵人。倘若真是這些人衝著孟桑來，那背後主使究竟是葉懷信身邊的官員，還是葉懷信他自己呢？
孟桑來長安後為了尋親之事接觸了不少人，他們若是將目光投向桑娘，會不會已經查到了她的身世？
謝青章長長呼出一氣，負手朝著前方走去。
罷了，敵暗我明，多想無益。
左右不過是兵來將擋、水來土掩，他與阿娘、阿耶、葉侍郎合力，總歸能保桑娘無虞。
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翌日乃是冬至，依照慣例須得召開大朝會。
謝青章一大清早就與謝瓊來到待漏院，用完朝食後一並排隊入宮。
朝會上諸事繁雜，商議完各項事務之後，已經過了兩個多時辰。
百官從朝殿中退出，來到廊下用起聖人賜下的吃食。廊下食的份例大多是四菜一湯，會因著寒暑、節假而賜下不同吃食，譬如熱天會嘗到槐葉冷淘，譬如端午會有粽子……像是今日冬至，廊下食便額外添了炙肉、羊湯等吃食，比之平日要豐盛許多。
若是沒有孟桑和百味食肆，隻怕大部分官員見此都會表示十分滿意。隻可惜，嘗過百味食肆的吃食之後，他們都快瞧不上宮中賜下的吃食了。
不過這些到底是聖人賜下，他們還是得裝出一副喜不自禁的模樣，免得遭人彈劾。
謝青章隨著百官來到廊下，剛要入座，就瞧見有一宦官守在拐角，遙遙朝他行了一禮，又向著後一步走出來的謝瓊行禮。
見此，謝青章心裡頭無端咯噔了一下。
能在現下派人來的，除了皇太後、昭寧長公主之外，沒有旁人。
今日是冬至大朝會，若外祖母和阿娘一定要在眼下尋他和阿耶，那必然是出了什麼大事。
謝青章生出些不好的預感，但麵上到底還能維持住冷靜。他與謝瓊對視一眼，並肩快步走過去。
見著二人過來，那宦官行了一禮，隨後壓低聲音，飛快說道：“長公主殿下讓奴傳話，說是百味食肆的孟師傅出事了。”
不遠處，葉懷信掃見此幕，沒有什麼彆的神情露出，不緊不慢地與諸位官員一並入座。
待到快到開席之時，瞧見謝瓊沉著臉回來，葉懷信微微眯了下眼，繼續紋絲不動地坐在那兒。他慢慢用著廊下食，暗地裡琢磨起究竟發生了何事。
為何謝君回返回此處，而謝修遠卻直接匆忙離去？
雖然謝修遠跟在他身邊的時日不長，但他還是曉得此子的脾性。謝家郎君，慣常是一位於萬事萬物都能泰然處之的性子，不應當做出今日慌張之舉。
發生什麼事了？
葉懷信琢磨好一會兒，直至廊下食散席，他與其餘相公一並回到政事堂，都未曾想出其中究竟。
步入政事堂，葉懷信行至他自己的廨房門外，就有一名書吏跑過來，恭敬地呈上一張薄紙。
葉懷信板著臉取過來，不緊不慢地展開。
看到最前頭兩列字時，葉懷信的神色還是那般喜怒不辨。而隨著漸漸往後，瞧見“裴卿卿”“孟知味”“尋親”“大漠”等字眼後，他的眼底先後浮現不敢置信、狂喜、震驚、哀痛等各種神色。
一向喜怒不形於色的葉相公猛地抬起頭，厲聲質問：“傳信之人呢？”
如山一般的氣勢壓過來，書吏戰戰兢兢道：“是，是相公家的仆役從宮外傳進來的，人應當還在宮門……”
話音未落，葉懷信留下了一句“身體抱恙，告假一日，諸事去尋陳相公”之後，快步離去。
被他拋在身後的書吏，忙不迭去幫著善後。
而葉懷信顯然已經顧不得其他，匆匆趕至宮門口。
禁衛不敢攔他，趕緊放行。
宮門外，被派去查孟桑底細的仆從連忙迎上，欲要開口說話。
葉懷信揮手製止，目光銳利如刀：“人在哪兒？”
仆從一愣，趕忙道：“未到午時，應當在國子監食堂。”
葉懷信死死繃著臉，上了馬車，沉聲道：“去國子監。”
仆從與馬夫不敢耽擱，前者上馬，護在馬車旁，後者驅著馬車往前駛去。
而坐在車內的葉懷信，將那張薄紙攤開來，反反複複看了好幾遍。一直等到仆從恭聲回稟，說是到了國子監大門之後，他才將薄紙收起，沉著臉下了馬車。
縱然葉懷信的臉並非人人識得，但那一身紫袍和金魚袋已經足夠昭顯身份。守著大門的閽人見到之後，不禁心頭一凜，一邊彎腰行禮，一邊讓開通行的道路。
葉懷信每年都會因為謁先師、講學等事來國子監幾回，對此地也算熟悉。他一路往食堂而去，看上去麵色平靜，實則心中各種情緒交織在一起，早就掀起翻天巨浪。
國子監的廨房與食堂挨在一處，沈道等人接到消息，快步走出院門時，剛好瞧見葉懷信離去的背影。
葉懷信顧不得其他，直奔食堂所在小院的院門。
步入食堂，可以聽見嗡嗡的議論聲以及斷斷續續的歎氣。雜役、庖廚們三兩聚在一起，麵上皆顯露濃濃的擔憂之色。
若是往日的葉懷信在此，必然能察覺這些異常。然而此刻他心裡裝著事，走進食堂後，眼中僅能望見掛在牆上的數張字畫。
隻需掃一眼，葉懷信的眼底露出複雜神色，心中一顆大石終於落定。
是了，是卿娘的女兒。
這裴家一脈相承的字跡出不了錯！
葉懷信冷著臉，看向不遠處戰戰兢兢的食堂一眾人，沉聲問：“孟桑呢？”
此問一出，食堂眾人麵麵相覷。
最終，還是魏詢站出來，叉手行禮，語氣裡摻著擔憂與焦慮。
“孟廚娘今早被人擄走，如今下落不明。”