聞言，葉柏和謝青章一前一後夾了塊餅子，咬下一口，仔細品嘗。
貼在鍋壁的那一麵麵餅略微有些焦，但是吃著仍然是軟乎的，泛著醇厚的麵香；而浸在鍋裡的那一半，早已吸飽鹹辣風味的湯汁，嘗在口中能同時品出麵香、雞肉香和醬香……一乾一濕，兩種口感看似截然不同、水火不容，卻在此刻帶來極為奇妙的滋味。
孟桑看他們埋頭吃飯，便曉得這道吃食必定對他們胃口。抬頭環視四周，第一批做好的地鍋雞已經端到監生麵前，見眾人吃得不亦樂乎，她心中也覺得很是歡喜。
還是那句老話，對於熱愛做飯的庖廚而言，再也沒有比食客的賞識、滿意更能使之開懷的了！
孟桑牽掛著還在燉煮的地鍋雞，於是飛快扒拉完飯，嘗了幾塊麵餅，與謝青章二人打了個招呼，就回到了後廚。
離去前，她忽然記起一事，朝著兩人笑道：“明日我忙完朝食後，要去七娘那兒一趟，應當就不與你們一道用暮食了。”
聞言，葉柏與謝青章不露痕跡地對視一眼，目送孟桑離去後，又低聲商量起明日要如何給孟桑過生辰的事來。
一大一小沒注意到的是，坐在他們身側的薛恒等人互相交換了個眼神。
當晚，國子監的各處齋舍都有些躁動。
“什麼！明日是孟師傅生辰？”
“那咱們要不要做點什麼？”
“許子津他們的主意挺好，咱們就……”
“……”
這一夜，負責外送夜宵的仆役們眼睜睜看著監生們竄來竄去，覷著監生們臉上神秘的笑容，忍不住麵麵相覷。
這是……臨近歲考和家長會，監生們被課業逼到瘋魔了？
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翌日清晨，孟桑起床洗漱完，笑眯眯地在心裡向自己道了一聲“生辰快樂”，又默默許了一個希望全家人和身邊人都能健健康康的願望，這才腳下生風地去了國子監。
她早上貪覺，加之近日也沒什麼新品要上，所以幾乎都是踩著監生用朝食的點去食堂。今日是她生辰，便由著小性子，多睡了兩刻才起。
步入院中，能瞧見食堂大門虛虛攏著，裡頭隻傳來隱隱說話聲，不似往常那般熱鬨。
孟桑挑眉，暗自嘟囔：“才這個點，他們都用完吃食了？”
她加快步伐朝裡頭走去，沒生出一點疑心。
畢竟今日是她生辰的事，她隻告訴了昭寧長公主、謝青章和宋七娘，便是連葉簡、葉柏都沒說，遑論關係沒那麼親.密的食堂眾人和監生們了。
孟桑揣著不解，上前推開食堂大門。下一瞬，她就被眼前的景象給震在原地。
入眼是烏泱泱的一堆人，許平三人和孫貢他們列在最前頭，帶著一眾監生齊刷刷地望向孟桑。
孟桑直覺有些不對勁，下意識道：“你們……”
話未說完，就見田肅振臂一揮，中氣十足地高呼：“起！”
此聲一出，這堆監生們齊齊張口，大聲道：“孟師傅！生辰吉樂！”
他們這堆少年郎加在一起，少說也有大幾百個人。眼下，他們從各處對準孟桑，中氣十足地吼出這一嗓子，好似狂風卷過她身邊，又好似有數道驚雷落在她麵前，炸得她腦袋發暈。
孟桑：“……”
人還好，就是有些耳鳴。
沒等她回過神來，監生們有條不紊地上前，將手中紙張遞給孟桑，然後逐一道了祝賀之語。
孟桑反應過來，手忙腳亂地收下監生們遞來的一封封寫著祝語的信箋，隻來得及與一眾監生道謝，根本沒法細問上幾句。
最後一個上前的是許平，他將手中信箋遞給孟桑，說完祝語，然後才溫和有禮地笑道：“孟師傅能來國子監，是我們所有監生的幸事，我和諸位同窗都非常歡喜。”
“無意中知曉孟師傅過生辰，我們便想著，總得做些什麼，以表我們的感激之情。”
“許某貿然揣摩了孟師傅的脾性和喜惡，曉得若是送禮，那你一定不會收。於是跟大家商量好，每人寫一封信箋祝語，權當為孟師傅慶賀芳辰了。”
許平一邊說，其餘監生一邊十分讚同地點頭。其中，有高官貴胄府上的子弟，有普通官員家的兒郎，也有家境貧寒的監生。
在此刻，他們不分出身，眼中的笑意是如出一轍的純粹，滿載著對孟桑的祝賀。
孟桑失笑，忍不住搖頭。
不得不說，許平還真是摸準了她的性子。
孟桑勉強用布包裝好數百張信箋，先向著諸位監生道謝，隨後才笑著問上一句：“你們怎麼知曉今日是我生辰的？”
聞言，眾人麵麵相覷，十分默契地讓出一條小道，露出坐在桌案旁、滿臉都寫著生無可戀的葉小郎君來。
薛恒喜滋滋道：“昨個兒我與子津他們正好坐在你們隔壁，隱隱約約從謝司業和葉小郎君口中聽見的。”
田肅狠狠點頭：“雖然有些地方沒聽清，但我們確定聽見了他們說今日是孟師傅你的生辰！”
“原來如此……”孟桑挑眉，意味深長地瞟了恨不得挖個地洞鑽進去的小郎君一眼，惹得對方越發不自在。
瞧不出啊！
這一大一小兩位君子還能聯起手來，一起瞞著她製造驚喜了？
孟桑莞爾，與監生們寒暄幾句，再度向他們道謝。
監生們各自散去，孟桑邁著不緊不慢地步伐走過去，愉悅地坐下，一邊整理這些信箋，一邊揚眉發問。
“來吧，且與我說說看，你們都計劃了些什麼？”
“放心，我就聽完就忘，之後保證裝作不知道你們的計劃。”
葉柏苦著一張臉，緊張到耳根子都紅了，但還是緊緊閉著嘴巴，不肯透露一個字。
他麵上看著堅強，心裡頭是焦急又崩潰。
為何偏偏今日是朝參日，謝司業不在此處啊！
謝司業你快回來，計劃敗露，我要撐不住啦！