自除夕到上元節前一日,雖說大多數人都是快快活活地吃喝玩耍，但其中也有幾個倒黴蛋，歇了沒幾日就得勤勤懇懇地乾活。
孟桑及她身邊的一眾人中，以她和謝青章最為忙碌。
原本孟桑打算一直宅家鹹魚癱到國子監開學,哪知這美夢破碎得太快。
過完年後第一個朝參日,朝中將捉錢人牽涉出的命案一一落定,所涉案的大小官員、百姓以及他們各自的家屬該殺的殺,該沒籍為奴的也都沒放過。
與此同時又被重提的，就是“在包括大理寺在內的部分官衙推行承包製”一事。不曉得是那些還未乾涸的鮮血在守舊派心中敲響了警鐘，讓他們找回一些芝麻大小的良心,還是葉懷信的軀殼裡忽然換了個魂,此次朝堂上重提取締捉錢之時，幾乎無人站出來反對。
以承包製取締捉錢一事,終於落定。
隻不過,因為百味食肆中能獨當一麵的庖廚數目有限,而孟桑一個人也沒法照看那麼多官衙，所以短期內必然無法承包下京中所有官衙，還得花些日子培養庖廚。
可話說回來,為了承包製頭疼的也不僅是孟桑，像是政事堂的一乾相公們,近來就為了承包的細節商討個沒完——要不要和國子監一樣,食堂與百味食肆並重？
如果單取一個百味食肆,那各種吃食的定價是不是高了些？家境普通的官員可吃得起？原本公廚的庖廚、雜役們要何去何從？
如果效仿國子監的做法，承包的月租金又要如何訂？眾所周知，百味食肆賺銀錢本事一流,要不要再將承包所用的銀錢定高些？
哪知,相公們剛冒出提高租金的念頭,昭寧長公主的意思就傳過來了——百味食肆認為承包銀錢太多，要求降低相關租金。
如此一來，原本剛理出個頭緒的相公們再度焦頭爛額起來，為了這些瑣碎又重要的事能吵上大半天。
少數幾位脾氣強硬些的官員，甚至當場就氣得吹胡子瞪眼，話裡話外的意思都是“百味食肆愛承包不承包，京中也不缺食肆酒樓，大不了維持原樣，仍然沿用捉錢”。
他們本以為這話是抓住對方想取締捉錢的初心，撂出來後一定會有威懾力，逼著百味食肆咬牙認下這筆賬。
誰曾想，昭寧長公主代表的百味食肆這方還未表態，其他相公和官員就已經站出來，或是不滿反駁，或是好聲好氣地勸說，一個個都隱隱站在了百味食肆那一方。
即便是原本反對承包、厭惡貪圖口腹之欲的葉懷信，也難得一見地出來駁斥這少數幾人。
彼時，孟桑正為了培訓新的庖廚而忙到腳不沾地。回家休息時，與她家耶娘一起，聽葉簡和謝青章提起政事堂爭議以及葉懷信的態度轉變。
孟知味父女隱隱猜中葉懷信的想法，但顧及裴卿卿，都沒多說什麼。
而裴卿卿慣是個不愛藏著掖著的性子，從來不避諱這些事，當即冷笑一聲，問葉簡：“葉相公不會是打著‘做幾樁好事，就能挽回過錯’的念頭吧？”
葉簡陪在葉懷信身邊多年，自然摸清對方的脾性，此時唯有歎上一口氣，默了。
裴卿卿卻是不耐地皺眉：“他這獨斷專行的性子，真是幾十年了都不變。隻管他自己舒不舒坦，自顧自地覺得可以挽回，全然不顧旁人想法。”
“怎麼，他以為自己做了幾樁有助百味食肆、有利於百姓的善事，就可以直接抵消當年的事，就可以掩飾太平了？明明是他作為一朝相公理應做的事，卻要擺出一副高高在上的施舍姿態，試圖挾‘恩’相逼，惡心得我都想把隔夜飯給吐出來。”
其實，這種情形在平日裡也經常見到。總有一些做錯事的人，自以為是地做上一些好事，以此將對方架在火上烤。甚至還有一些過激人士，做出一些極端的行為，將自己搞得多麼狼狽，然後逼著雙方和解。
若對方仍不同意，這種人還要跳出來，反客為主地斥責一句：“我都這樣、那樣了，做的還不夠多嗎？憑什麼還不原諒？”
這些人搞得自己多委屈、多努力，好像對方反而欠了他們什麼，但實際上就是另一種道德壓迫罷了。畢竟從一開始，他們就沒有問過對方一句是否願意接受這樣的和解方式好嘛！
真真是惡心至極的做派！
裴卿卿沒好氣地翻了個白眼：“讓他做夢去吧，誰搭理這一套！我才不在乎那些世俗眼光，二十多年前不會，以後更不會！隨便他怎麼折騰，反正彆想以此逼我就範。”
有她將此事定性，孟桑、葉簡等其餘人自然不會駁了當事人的意思，對此事或是裝聾作啞，或是過耳不聞。
在孟桑忙碌於百味食肆的這段日子裡，身為國子監司業的謝青章也沒閒著。國子監開監在即，他不僅要兼顧參加科舉的部分監生，還得負責考核、篩選新的監生，與其餘監官、學官商定接下來一年的大致安排。
除此以外，本次來京中朝賀的藩國還帶來幾位本國的青年才俊，希望可以將他們送入國子監中深造。依著慣例，這些藩國青年可以入太學，但明顯他們的雅言和官話說得還不夠好，必然得另外安排人教他們聽說讀寫，否則即便入了國子監，這些人也聽不懂博士、助教們在講什麼。
就這樣，孟桑與謝青章各自忙碌，期間在孟宅見了幾麵，說不了幾句話就得繼續忙活各自的事情。他們雖然忙得不可開交，但心中卻還惦記著上元宵佳節的邀約，一直盼著這一天到來-
然而真等到了這一日，又發生另一樁意外。
上元節加上前後一共放三天，期間取消夜禁。這三日間，偌大的長安城燈火通明，到了晚間依舊亮如白晝，全城百姓皆可不受拘束地出去遊玩。
天色已暗，哪怕身處務本坊內的孟宅大門口，也依舊能隱隱聽見從四麵八方傳來的喧鬨聲。
而孟宅大門內外，雖然站著幾個人，但一片靜悄悄。
一身淡色士子衣衫的謝青章站在大門處，孟桑著一襲明橙色裙裝，與之相對而站。
距離孟桑兩步遠的地方，穿著整齊的葉柏剛剛十分乖巧地叉手行了一禮，用他那因為換牙而漏風的嘴，不卑不亢地道出一句“上元安康，學生見過司業”。
謝青章與孟桑麵麵相覷，後者的杏眼眨啊眨，前者明顯有些猶豫。
細心的謝郎君開口問：“姨母、姨父他們不在嗎？”
孟桑搖頭：“阿娘數年不回長安，牽著阿耶上街玩了。”
看著謝青章欲言又止的模樣，孟桑索性一口說完，笑道：“阿舅和舅母往年都要陪阿柏，今年難得有了獨處的空暇，二人獨自出去遊玩。”
葉小郎君也站出來，一本正經道：“過完年後，學生又長了一歲，可以照看好自己。阿蘭姐姐與其他婢子並未出去看燈，家中有人相陪。阿姐與司業放心出去遊玩，阿柏在家中等你回來。”
“況且，阿姐也已經答應我，明日再單獨出去看燈，所以不差這一日的光景。”
雖然話是這麼說，但是謝青章領著孟桑走出去兩步後，躊躇一番，還是停住了步伐。
他輕歎一聲，回到還未合上的孟宅大門前，朝著葉柏伸出手來，含笑問道：“今日燈會最是熱鬨，與我們一道去看燈吧？”
此言一出，葉柏的圓眼陡然亮了，旋即明亮的雙眼又覆上掙紮之色：“還是，還是不了……”
孟桑也轉過身來，與謝青章的視線對上，當即明白對方的意思。她忽而笑了，揮臂揚聲道：“過時不候哦！”
聞言，葉柏顧不得其他，忙不迭牽上謝青章遞來的手，並緊緊握住：“去的，想去的！”
謝青章頷首，牽著他去到孟桑身邊，溫聲道：“那就一起去。”
就這樣，葉柏的左手被謝青章牽著，又將右手遞給孟桑。遠遠看去，三人牽著手往前走，就好像年輕的耶娘帶著稚童出去遊玩，氣氛很是和諧。
而杜昉和另外一名女護衛在他們身後，不遠不近地跟著，既不會擾了三人的興致，也能護他們周全。
上元佳節出來遊玩的人太多，哪怕是一向寬敞的朱雀大街都略有些擁擠。穿著各色新衣的男女老少、坐著香車寶輦的郎君貴女、挑著竹擔在沿路叫賣吃食的小販……此時此刻，這些人同聚街道、共賞花燈，不分貧富貴賤地儘興享樂，使得長安每一處主要街道都熱鬨非凡。
在長安本土人士謝青章的帶領下，三人先去到安福門外，慕名欣賞了一番高達十數丈、由四萬多盞花燈組成的華美燈輪，又觀看起燈下數千名宮女以及尋常女郎載歌載舞。1
麵前，燈輪的亮光照亮此片夜空，映出燈下數位女郎的姣好麵容與曼妙舞姿，悅耳、整齊的歌聲環繞四周。此時此刻，孟桑又一次驚豔於長安的熙攘繁盛，麵上揚起燦爛的笑容。