二月，乍暖還寒。
雖然大清早的還有些冷，但鳥雀們已經迫不及待地躥上枝頭，開始嘰嘰喳喳地叫喚起來,似是在唱曲兒,又更像是在交換這幾日聽見的後宮八卦。
寢殿內,厚實暖和的床榻之上，昭寧便是在這一溜又一溜的清脆鳥鳴聲中,悠悠轉醒。
雙眼還未睜開，她就感受到腳邊沉甸甸又暖乎乎的,像是揣著一隻小暖爐。
昭寧睡眼惺忪地笑了,壞心眼地挪動腳丫，讓那睡得正熟的毛團子啪嘰一下摔倒。
毛團子陡然驚醒,睜著圓瞳一瞧,立馬就望見正在憋笑的小主人，頓時明白是哪個混球擾它酣睡,氣得炸毛,梗著脖子直叫。
“瞄——！喵喵！”
昭寧聽了，不因被抓包而羞恥，反而樂嗬嗬地笑出聲來，猛地從床榻上彈起，將那養得油光水滑的肥貓捉進被窩中玩鬨。
肥貓雖然生氣，抗拒地伸出爪子，但與昭寧玩鬨時,還是小心翼翼地收了尖銳的指甲,隻用略有些粗糙的粉色肉墊去推小主人的下巴。
昭寧一見,睡意全消，笑得更大聲了。
屋外的宮婢們聽見動靜,輕輕叩門。
“殿下，現下可要起來？”昭寧身邊最親近的宮婢靜琴，柔聲詢問。
昭寧聽了，分出些心神，“嗯”了一聲。
宮婢們捧著各式物件魚貫而入，靜琴走在最前頭，率先來到床榻前。
見著肥貓，靜琴眉眼彎起：“阿橘與殿下關係好，又悄悄來陪殿下入睡呢。”
“那是！雖然阿橘是阿耶送給阿娘的貓，但畢竟它是陪著我從小長到大的，交情可深厚著呢！”昭寧得意地昂起下巴。
這貓沒有什麼大的來頭，實是昭寧公主出生前一年，聖人外出狩獵時，偶爾尋得的一隻橘色小奶貓。聖人不熱衷於養寵物，便將這貓給了當年還是沈淑妃的沈媛。
說來也是緣分，這奶貓進殿沒多久，沈淑妃便有了身孕，翌年為聖人誕下嬌俏可愛的昭寧公主，而那橘貓也陪著昭寧公主一路長大。
靜琴看著不斷吸貓的自家主子，露出溫婉的笑來：“今日殿下要穿什麼衣裳？”
“寶相紋、嫩黃色那件裙子吧！我跟卿娘約好了，今日出宮玩。”昭寧撲在柔軟的貓肚子上好生吸了一大口氣，然後才舒舒服服地去到床榻邊，由著靜琴等人服侍她穿衣。
待到衣裳穿好、洗漱完畢，昭寧抱起肥嘟嘟的胖橘貓，一路往緊挨著的皇後宮殿而去。
她年歲大了之後，便由聖人作主，移居至隔壁單獨的小宮殿，不再住在偏殿。不過，即便如此，昭寧每日還是會去自家阿娘那裡蹭吃食。
沒辦法，誰讓阿娘身邊的龔廚子做飯好吃呢！
昭寧抱著貓，踏入沈媛所居住的宮殿大門時，恰好瞧見她家阿娘打著哈欠從裡間出來，那模樣懶散極了。
瞥見女兒過來，沈媛見怪不怪，慵懶地招手：“快過來用朝食，龔廚子今日做了雞肉粥。”
聞言，昭寧那一雙丹鳳眼騰地亮了，小跑過去，腆著臉笑：“還是阿娘最疼我，昨日一說想要用雞肉粥，今日便能嘗到。”
沈媛伸手將阿橘接過來，有一搭沒一搭地擼貓，笑哼道：“你啊，慣是見人說人話、見鬼說鬼話的性子！前些時候還說你阿耶最疼你，今日為了一口吃的，立馬就變了？”
昭寧也不心虛，贈給對方一個燦爛的笑容，趕忙去到桌案邊坐下。
“阿耶呢？”
“這個時辰，應當在宣政殿與相公們商議朝政吧。”
等宮婢呈上朝食之時，她掃了一眼被沈媛擼得發出呼嚕聲的肥貓，煩惱道：“阿橘也該有十二了吧？我聽卿娘說，拋開特例不談，這貓啊犬啊的大多隻能活十五六歲……唉，也不知阿橘還能陪我多久。”
對此，沈媛卻不大擔心，老神在在地等著粥品端上來：“放心，咱們家的阿橘常年待在帝後宮中，沾染了仙氣，怎麼也得多活個十年。”
沈媛心想，都把唯一一顆延年益壽丹塞給這橘貓了，可不得讓它多陪自己幾年麼？
沒辦法，誰讓謝家小子追自己閨女追得勤快，而狗皇帝也隱隱有應允之意呢？等到閨女嫁了人，那隻有貪吃愛睡的貓主子每日陪她了。
今日朝食用的雞肉粥，由龔廚子親自掌勺。裡頭選用的是雞腿肉，另外添了切成絲的香菇和白菜等配菜。各樣食材在砂鍋中熬足適當的時辰，端上來時，砂鍋蓋子還未掀開，香氣就已經隱隱溢出。
等到砂鍋蓋子一掀，那香味便更濃鬱了，齊刷刷地撲到人跟前，香得人食指大動。
粥底熬得濃而不厚，米粒大多爆花，黏稠程度剛好。入口時，熱乎的粥品自帶稻米的香甜、雞肉的鮮香。即便經過燉煮，雞肉也不顯得乾柴，反而嫩到人心坎裡。香菇滑溜溜的，咬一咬，仿佛還會爆出汁水。雖然是用白菜來代替生菜，但吃著風味也絲毫不遜色，反而添了幾分白菜的清甜……
微冷的冬末春初時分，大清早用上這麼一碗熱乎粥品，直讓人覺得整個身子都舒展開來，四肢暖洋洋的，困意全消。
即便沈媛較為節儉，但到底是皇後與後宮唯一一位公主的朝食，想來也不會馬虎到哪裡去。
除了一道香菇雞肉粥之外，桌案上還有各色或精巧或開胃的點心、配粥小菜。雖然每一樣吃食的分量不多，但都用的是一隻隻精致的小碟子來裝盛，故而也鋪滿了大半個桌案，瞧著無比豐盛。
沈媛覺著胃裡暖和了，這才有閒情逸致來惦記自家閨女的事，瞥了埋頭喝粥的昭寧一眼。
“皎皎，你今日這副打扮，是要去見謝家小子？”
聞言，昭寧擱下玉碗，哼道：“謝君回有什麼好見的？我是跟卿娘約好出去看宅子。”
謝君回嘛，是她家阿耶母族謝家的子弟，因聰慧異常，所以被指去做了她阿兄李珩的伴讀。謝小郎君比李珩大上一歲，比她則大上三歲，自小長得一副好皮囊，說話也幽默風趣，像隻不顯山不露水的狐狸。他常年跟在阿兄身邊，和她也相熟，時常帶宮外的新奇玩意兒和點心給她。
時日久了，二人之間也有了些懵懵懂懂的情愫。
至於卿娘，乃是工部裴侍郎的外孫女、禦史中丞葉懷信的獨女，葉卿卿。
對方是長安城中名聲最盛也是行事最無所顧忌的小娘子，活得肆意快活，原本與身處皇城中的她是聞名不見麵的關係。而去年的一場圍獵，她一時托大而走丟，性命攸關之時虧得卿娘相救。
一來二去，兩人變成了旁人豔羨的至交好友。
眼下，聽見昭寧的話之後，沈媛挑眉樂了：“你與葉小娘子交好，這我是曉得的。不過，你怎麼跟謝家小子不對付了？先前不還是謝哥哥長、君回哥哥短，饒是長安城中再出挑的少年郎君，也比不過你的謝哥哥，非君不嫁的嗎？”
聞言，昭寧憤憤然戳了一隻酸辣味的蘿卜，丟進口中嘎吱嘎吱地咬個沒完，好似是在泄憤。
“什麼君回哥哥！謝君回他太討厭，世上就沒有比他更討厭的人，我再也不想見他了！”
哼，想起上回撞見的事，她就心裡不舒坦！
她嘴裡說著討厭，但沈媛把這話聽在耳中，卻咂摸出幾分少男少女鬨彆扭的意思。
一聽這話，沈媛唇角上揚，看熱鬨的心思活絡起來，佯裝淡定地問：“哎喲，這謝家小子是哪裡招惹我家皎皎了呀？”
沈媛原以為按昭寧這個藏不住話的意思，必然是要立即對自己傾訴的。
哪承想，小公主糾結許久，竟然難得憋住了話簍子，神色異樣地說了一句“沒什麼”，隨後便借口葉卿卿還在宮外等她，所以提著裙擺就飛也似地溜走了。
望著女兒逐漸變小的身影，沈媛但笑不語，低頭繼續用朝食。
罷啦，她也沒正經談過一場完整的戀愛，就不多加乾涉兒女的事了。
肥貓阿橘享受完屬於它的魚肉，舒舒服服在旁邊癱成了一張貓餅，時不時伸出爪子洗臉。
春日要到了呀。
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“皎皎？”
“皎皎！”
這一聲喚，終於把小公主的魂兒給喚了回來。
昭寧望向一旁身著圓領袍的葉卿卿，迷茫地問道：“怎麼了？”
葉卿卿挑眉：“喊你半天都不回神，不是說好陪你出來瞧府邸的嗎？”
皇子皇女成婚後，大多都要搬出皇城，去到王府、藩地或是公主府居住。雖然昭寧公主年紀還小，離及笄還差兩年，但因著她是當今聖人最看重也是唯一的女兒，所以聖人提早三四年就在籌備她日後的府邸。
昭寧的性子隨了沈皇後，對什麼事兒都充滿好奇，也喜歡自力更生，因而特意跟聖人求了道旨意，說是要自個兒去挑日後的住處。她一人出來，難免孤獨，便央了好友一道去。
聞言，昭寧訕訕一笑，雙手拽住葉卿卿的胳膊，撒嬌似的晃來晃去：“哎呀，就是一時出神。況且有卿娘在，隻要你覺得好，我是萬事都放心的。”
葉卿卿睨了她一眼，大抵猜到好友是因何而心不在焉。她也不說破，隻抬起下巴，點了點眼前的院落：“長樂坊的宅子，占地大，自帶一小湖。有山有水，稱得上是個好地方。況且，長樂坊就挨著宮門口，若是你日後想要回宮見皇後殿下，倒也方便。”
說著，她頓了一下，繼續道：“過兩坊之地便是待漏院，你日後的駙馬早起上朝，也省了不少工夫。”
小公主本就心裡有“鬼”，一聽“駙馬”二字，更是心虛到了極點，狀似很有底氣地說道：“什，什麼駙馬！這長安城裡，哪有能配得上本宮的郎君？”
“哼，都是一群隻知花天酒地、尋花問柳的碌碌無能之輩！”說這句時，昭寧的語氣加重好幾分，一聽就是心裡堵著氣呢。
前幾日，她與葉卿卿出宮遊玩時，無意中在東市瞧見謝瓊。
本是一時起意，想跟著走一段路，看看謝郎君是想做什麼。
這一瞧可不得了，昭寧和葉卿卿眼睜睜看著謝瓊穿過東市，然後竟是進了平康坊的一處名妓家中！
謝瓊，謝君回，狗屁的謝家哥哥，竟然去吃花酒！
彼時，昭寧立馬就覺得渾身上下哪哪兒都不舒坦，逛街時也頗為心不在焉。眼下，再想起此人此事，昭寧依舊氣不順。
罵了沒幾句，她心頭的一股無名火燒得更旺，索性將這沒頭沒腦的煩惱拋之腦後，扯著葉卿卿的袖子，悶頭往裡頭走，欲要將全副心神都放到挑宅子這件事上頭。
卻不曾想到，走了一會兒，昭寧的心思倒真被宅子裡的風景給吸引走。
她指著前方一棵至少有三百歲的桂花樹，驚喜道：“卿娘你瞧，這樹長得忒好！”
葉卿卿抬頭，一時不由看得愣怔。
見葉卿卿這副模樣，昭寧心中一動，衝著對方狡黠地眨眼：“聽說你家中也有一株長勢喜人的桂花樹，咱們交情好，不若宅子裡的樹也湊個對？”
葉卿卿聞聲而回神，眼底閃過一絲複雜神色。
她曉得，好友說的是安業坊葉家宅子裡的桂樹。少時，她曾在那宅子的桂樹下，與阿娘和葉懷信一道玩耍，一家人和樂融融。
隻可惜，斯人已逝，父女相看生厭。
家裡那些醃臢事聽來臟耳朵，所以她未曾說與好友知曉。
換言之，昭寧不曉得內情，眼下隻是出自真心，才說了這番話。
於是，葉卿卿隻是笑笑，神色自若道：“好啊，宅子裡有桂樹，九月可聞花香。桂花還能收起來做蜜，或者添入點心裡，恰好對了你這好吃的脾性。”
昭寧一聽，也覺得是這個道理，便喜滋滋地在心裡記下一筆，準備晚間回宮後，跟李琢表明她就屬意長樂坊的宅子做公主府，不要樂遊原的園林大宅子。
長樂坊挨著宮門，朝南邊走四坊之地便到東市。天色還早，昭寧也不想提早回宮，便拉著葉卿卿往東市去。
也不知是不是故地重遊，讓小公主想起前些日子的所聞所見，故而有些意興闌珊。
葉卿卿看在眼裡，思索片刻，湊到對方耳邊，輕聲說了句什麼。
昭寧聽了，有點猶豫，又有點興奮。她躊躇片刻，忽而想起謝瓊一臉坦然步入名妓宅中的模樣，心中忽而定了，用力點頭：“去，咱們也去！”
二人對視一眼，四目放光。
昭寧帶出來的人尚且沒預料到接下來會發生什麼事，而裴侍郎安排給外孫女的侍從，看著葉卿卿意味深長的笑，卻忽然生出不好的預感。
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片刻後，長安城中一家最為出名的南風館門前。
“女郎，還是莫要進去，以免聖……以免郎君發怒啊。”