沈棠音被他這樣一問，心跳驀地慢了一拍。
她下意識地想要否認，話到嘴邊上，卻又慢慢止住了。
蘇吉說的，其實並沒有什麼不對。
宮中的傳言，也並非是空穴來風。
其中源頭，若要往前追溯，大抵要追到她十二歲時那個早春，皇後的千秋節盛會。
她便是在那一日裡，因奉上的賀禮，一品親製的‘遙玉香’得了皇後青眼。彼時，皇後娘娘曾當著滿盛京城貴女的麵笑言過一句——
“棠音這孩子，很合本宮的心意。性子柔婉，肖似本宮少時。本宮見了她，便似見到了未出閣時的自己一般，忍不住心生親近。”
之後，皇後娘娘便賞了她一塊可以自由出入宮禁的玉牌，又常以身子不適為由，召她入宮陪自己說話解悶。
而太子秉性純孝，常來皇後的清繁殿中請安，一來二去，倒也漸漸熟稔了。
宮裡皇後屬意她為太子妃的傳言，應當就是那時候傳出來的。
一開始隻是捕風捉影的一點，可隨著她年歲漸長，卻愈演愈烈，鬨得闔宮都在討論這事，鬨得她不得不去請皇後娘娘出麵澄清——
猶記得，那時候皇後娘娘正用小銀勺舀著粟米喂鸚鵡，玉容半隱在晨霧中，似一尊白玉打製的觀音，潔淨無瑕。
皇後娘娘一直靜靜聽到她說完，這才慢慢將小銀勺放下，將手擱在膝上，正坐著柔聲問她：“棠音何出此言呢？是衍兒何處不好，惹你厭煩了嗎？”
自然是沒有的。
她與太子之間隔著六歲，能聊的話雖不多，但太子待人溫和有禮，自然也不曾生出過什麼齟齬。
於是她便搖頭。
皇後見狀，輕輕笑了一下，伸手替她攏了攏耳邊的碎發，指尾的鎏金護甲停在她的耳畔，有些微涼：“既然你不曾厭惡衍兒，那就這般順其自然，不是很好？又何必橫加乾涉呢？”
這話說得對，可似乎又不對。
隻是還未曾想個明白，皇後便已收回了手，重新疊放在膝上，柔聲道：“你與衍兒來往，是好事。”
見她有些不解，皇後便屏退了身邊的侍女，一樁樁，一件件耐心地與她細細說來。
“聖上近來龍體不適，少有臨朝的時候。前朝之事，多是權相與衍兒管著。”
“權相剛直，衍兒性子柔和，剛柔並濟，對朝政本是一件好事。可性情相左，便難免會有政見不和之時。”
“譬如前日裡南麵洪災之事，衍兒想讓戶部開倉賑災，而權相則認為應當先令兵部清剿水匪流寇。兩人相持不下，賑災的折子便在禦史台那一擱就是數日。這數日裡，也不知是多少災民罹難。”
皇後說著悲憫似地輕輕歎息了一聲，問她：“棠音，如此局麵，你可忍心嗎？”
自是不忍。
“棠音會回去勸勸父親。”
“不。”皇後深看著她，柔聲道：“你什麼也不必說，什麼也不必說。隻要順其自然便好。”
皇後的嗓音柔和，卻如有實質一般，一路穿過殿內籠著的晨霧，一字一字落入她的耳畔：“棠音，你隻要順其自然地沿著這條路走下去，走到衍兒身邊去，你的父親便再不會與衍兒僵持，黎民百姓們，也不必受這無妄之災。”
皇後說著，取下自己發間一支赤金八寶攢珠鳳釵插入她的發間，語聲輕柔：“既不曾心生厭惡，又何必因人言而避之千裡？世間萬物，皆有定數，清淨自然便好。”
清靜無為，順其自然。