回程時車困馬乏,這一段路程便比來時更為漫長。
棠音與李容徽打了不知道有多少把雙陸，直到打得都有些疲乏了，馬車這才款款駛進了盛京城的城門。
彼時已是華燈初上,距宵禁不過半個時辰，街邊的攤販都已開始收拾東西打算回家團聚。
棠音令榮滿將馬車行至一個離宮門不遠的地界，這才將李容徽放下。
“你快回宮吧，若是再耽擱，可就趕不上宮門落鎖了。”
李容徽輕應了一聲,目送著棠音的車輦無聲向相府的方向駛去。
直到車輦拐過了街角,徹底不見了蹤影,他這才重新抬步。
隻是卻不曾立即往宮門處走，反倒是徑自走進了城中最大的胭脂鋪。
彼時露凝香的掌櫃正指揮著夥計們最後將胭脂清點一遍，便要關門謝客,倏然見人進來,倒是愣了一愣。
但來者是客，自然沒有往外轟的道理，加之李容徽身上的衣裙又華貴，這掌櫃便也提起了十二分的心思，熱情招呼道：“這位姑娘想買些什麼？”
李容徽沒有答話，目光隨意一掃,信手拿起一盒外觀看著最為華美的胭脂。
掌櫃麵上的笑容愈發燦爛：“姑娘好眼光，這一盒醉芙蓉是我們鋪子裡賣的最好的。色澤酡紅,氣味香醇，各家的貴女——”
他話未說完,卻聽櫃台上輕輕的一聲，卻是眼前的‘貴女’隨手拿出幾錠銀子擱在櫃上，又拿著胭脂一聲不吭地往外走。
掌櫃沒見這樣買東西的,一時有些愣神，半晌才反應過來：“等等，這位姑娘，一盒胭脂要不了那麼多——”
他拿著銀子往外追出去幾步，卻隻見街麵上晚歸之人匆匆來去，早已沒了那貴女蹤影。
他隻得一道搖頭一道往回走，嘀咕了一句：“真是個怪人。”
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而另一處，棠音也終於趕在宵禁之前回了相府。
車輦甫一挺穩，便聽見車外有人輕輕喚了一聲：“棠音。”
她聽出自家哥哥的嗓音，便伸手打起車簾來，見果真是沈欽立在車輦旁笑望著她。反倒不知為何生出幾分心虛來，隻小聲道：“外頭風大，哥哥怎麼在這等我？”
沈欽順手取過一個銀手爐遞給她，輕聲道：“過來給你提個醒，今日父親不大高興，可千萬彆再惹他生氣。”
棠音正踏著小竹凳自車輦上下來，聽自家哥哥這樣一說，略一慌神，足尖便沒踏穩，險些摔落在地上。
幸好沈欽離得近，伸手隔著袖子握住了她的小臂，扶她穩穩站住了。
棠音還尚未自驚嚇中回過神來，便慌亂開口：“父親又生氣了？是不是因為我回來晚了？”
她往書房的方向望了一眼，心虛又擔憂地小聲道：“他……不會又罰你跪祠堂吧？”
“這回倒不是你我的錯。”沈欽見她站穩了，便也鬆開了她的袖子，輕輕歎了一聲：“是東宮送了帖子來，邀你三日後去宮中赴品香宴。”
“東宮？”棠音輕蹙了眉，忍不住問道：“是什麼時候送來的帖子？”
“大抵一炷香的時辰之前。”沈欽無奈：“送帖的人剛走，父親就氣得摔了杯子，拂袖進了書房，現在都不曾出來。”
一炷香的時辰前？那豈不是太子剛回東宮，便差人給她送了帖子來？
這也太咄咄逼人了。
棠音眉心愈緊：“這品香宴，我並不想去。哥哥便說我身體不適，替我回了吧。”
“若是回得了，父親便也不會如此惱怒了。”沈欽輕輕歎道：“這帖子雖是東宮遞來的，但上頭蓋著皇後璽印。且名頭上說的是宴請盛京城裡所有貴女，但明眼人都看得出，這是衝著你來的。”
“若你裝病不去，怕是當日宮中便會遣太醫來相府替你診治。”
“裝病，是行不通的。”沈欽略想一想，伸手替自家妹妹撫了撫眉心，在她耳畔輕聲道：“不過你若是真不想去，我們便再想想法子，總是有辦法推了。”
棠音的眸光輕顫了一下——既然東宮與皇後這般勢在必得，那無論是什麼法子，都是風險極大的。
她不能為了自己的好惡，讓整個相府去涉險。
“我去便是了。”棠音輕聲開口：“既有整個盛京城的貴女在場，想必他們也不敢在眾目睽睽之下，真對我做些什麼。”
她略微思忖片刻，眸光微抬：“且既然是宴請貴女，那我邀上昭華同去，便也在情理之中。到時候我自個謹慎一些，加之又有昭華幫襯，這短短一日還是挨得過去的。”
沈欽又勸了幾句，見拗不過她，便隻能微俯下身，在她耳畔輕聲提醒道：“我曾聽父親提過幾次，說近日裡清繁殿與東宮似乎急於將婚事定下，隻是聖上一直未曾鬆口罷了。”
“這回品香宴上，怕是要借題發揮，將此事敲定。”