相府前院,花廳中，席麵已經鋪開，紅木製成的八仙桌上放著各色珍饈,淺青羅裙的侍女們正為來客們斟酒。琥珀色的酒液在空中劃出一線，傾瀉於鏤刻著卷雲紋的玉杯之中。
一名寶藍色錦袍的男子端起玉杯，淺酌了一口，一雙桃花眼中攢起笑來，對一旁的沈欽溫聲道：“我在揚州城時,便頗愛這桃花釀,還特地從酒家問了方子來。說是要以新采的桃花混以酒曲,碾碎後放在壇中，隻釀三日便成。
“其餘的美酒皆是愈久愈是濃醇，唯獨這桃花釀,時日一久,便淡了其中的香氣。”
他手裡端著玉杯，目光也落在其中晃蕩如月色的琥珀色酒液中，有些扼腕地輕聲開口：“因而，一旦到了四月，人間芳菲落儘，這桃花釀自然也就不複存在。可謂是一年隻得一個時節的佳釀。不知為何,如今已是秋節將至，相府中卻仍舊能夠取出如此濃醇的桃花釀？”
“不知著作郎可否告知一二？”
說話之人,正是自揚州歸來的五皇子，李宴。
而一旁的沈欽自不吝嗇,隻擱下手中的玉杯便道：“桃花釀最重要的一環，便在於新鮮的桃花瓣。相府中春日清晨采下桃花後，便立時封凍於冷室內。何時想要釀桃花釀了,便自冷室中取出一籃。如此一來，雖比不上春日裡新采的桃花，但至多也隻損一二分風味，並不要緊。唯獨成酒的色澤比新鮮桃花要暗沉許多，因而才用玉杯盛放。”
“玉杯增酒之色，犀角杯增酒之香。”李宴輕輕一笑，又取過一盞淺酌一口，輕聲道：“著作郎這份巧思，是李宴自愧弗如了。”
“這份巧思，並非出自微臣之手，殿下錯讚了。”沈欽輕笑了一笑，目光落在杯中的桃花釀上，視線柔和了幾分：“是舍妹自幼喜好合香一道，見冬日裡百花凋零，難以取得足夠的花瓣來製香藥，以至於合香時隻能用早幾月前的乾花，或是碾好的香藥來合，使合出的香也失了幾分靈動，這才想出了這個法子。至於以玉器盛放，本也是舍妹偏好。”
“不曾想，最後被府中的酒匠見了，倒也漸漸用到了釀酒一道上。”
沈相素來謹慎，既在諸皇子中屬意於李宴，自然早就將他在揚州城的一言一行查了個透徹。
許是母親帶發修行，常伴青燈古佛，李宴身邊也是十分清淨，連一侍妾也無。素日在揚州城中，不是去陪伴自己的母親，便是去赴一些諸如曲水流觴，春日宴等文人小宴。
對詩酒琴棋一道，皆是頗有見解。
更為難得的是，除此之外，他還與棠音一般，醉心於香道，在揚州城中，曾為了一爐熏香的秘方，而連續登門一戶賣香藥的小鋪子足足一月，即便每次隻買一兩種，也是近乎將整個鋪子的香藥都買了下來，才打動那賣香藥的夫婦鬆了口，將方子給他。
麵對百姓尚且如此，可見是個真正性子溫潤，不會以權欺人的。
畢竟自家妹妹性子溫軟，若是他日嫁了個秉性凶戾的，勢必要遭人欺負，他也自是放心不下。
他正如此想著，一旁的李宴也如他所想一般，擱下了手中的玉杯，順著他的言語淺笑著接過話來：“我在揚州城也聽過沈家姑娘的聲名，城中皆傳，沈姑娘在合香一道頗有造詣，是京城貴女之最。其中尤擅的清香與淡香兩道，更是無人可比。”
唯一令他可惜的，便是沈家貴女身份嬌貴，她親手合的香自然也不會流落到街市上。一直以來，隻能聞其盛名，而從未真正得過一爐。
今夜接了沈府的拜帖，也是為香而來，可惜卻不知該如何開口，問沈家之人討要。
畢竟是未出閣的閨秀，如何開口，都似有些唐突了。
而首座上，一直未曾開口的沈厲山聞言，終於淡淡掀起了眼皮，往此處看來。
仿佛是洞穿了李宴的心思，沈厲山淡聲開口：“香乃君子之道，小女擅長製香在京中不算什麼秘事。若是五殿下覺得傳聞有誤，那便由小女來席間親手製一爐，便見分曉。”
李宴雖無懷疑之意，但見沈相如此開口，又確實對沈家姑娘的製香手藝十分好奇，便也隻推讓幾句，便順著主人家的意思應下。
沈欽見此，便也側首對一旁立著的侍女輕聲道：“去請棠音過來。”
其實他心中知道，開宴時他已遣人去請過一茬，但不知為何，卻沒能將棠音請來。
沈欽心中隱隱有些擔憂，卻也隻能安撫自己，是女兒家愛美，梳妝打扮時耽擱了一會，再遣人催一催便好。
他這般想著，又與李宴飲了幾杯，終於有一位侍女回到了宴席上。
可卻不是方才遣去那位，身後也未見棠音。
隻見那侍女腳步慌亂，於沈厲山身旁急急低語了幾聲，沈厲山本就冷肅的麵孔，愈發籠上了一層寒霜，而寒霜之下，卻又陰雲暗籠，隱有幾分山雨欲來之勢，甚至不顧主人之儀，中途離席，直至一炷香後方才回到席中。
但袖底的手卻始終緊攥成拳，也不知是擔憂還是惱怒之至。
抑或是，兩者兼有。
沈欽心底微微一驚，他還是了解自己父親的，沈相縱橫朝堂十數年，早已練就了一副泰山崩於前而不動聲色的波瀾不驚之態，要讓他動容，那怕是棠音那真出了什麼事了。
他皺眉，趁著李宴與父親攀談的機會，也借故離開了花廳，在前院中尋到了方才的侍女，壓低了嗓音急聲問道：“棠音那可出了什麼事？”
那侍女麵色煞白，顯然是嚇得不輕，見是大公子發問，身子一顫，帶著哭腔道：“大小姐不見了。”
沈欽聞言心中重重一跳，緊聲追問道：“她是在何處不見的？可差人去尋了？”