沈欽抬起視線往皇子席看了一眼，旋即回過臉來，複又輕笑道：“還加醋？難道這現成的還不夠酸麼？”
棠音這才明白過來自家哥哥話裡的意思，一張柔白的小臉頓時紅了大半，隻慌亂與自家哥哥解釋道：“我方才看五皇子，隻是好奇他是個怎樣的人，並非是——”
話說到一半，沈欽卻已將手指抵在唇上，做了個噤聲的動作，旋即又放輕了嗓音輕笑道：“棠音與我解釋做什麼？無論是看哪位皇子，我皆沒有意見。”
“哥哥取笑我。”棠音一張小臉愈紅，知道說不過他，索性低下臉去，不蘸醋便吃碗裡的餃子，視線也垂落在餃子上，誰也不看了。
她這頭剛將餃子咽下，禮樂聲便是轟然一響，是帝後入席了。
眾人皆擱下杯盞碗筷，自席麵上站起身來，恭敬向上首行禮。
“免禮吧。”成帝於金簾後坐了，垂落的金珠左右晃動交集，半掩了他的麵容，隻那嗓音分外的亢奮而嘶啞，帶著古怪的氣音。
知道內情的宦官們左右互相交換了一個眼色，誰也不曾多說什麼，隻拔高了嗓音宣道：“開席——”
隨著這一聲令下，候在屏風後的舞姬們魚貫而出，為帝後獻舞。
那幾名宦官便也順勢退了下去，走到一旁無人的走道中低聲耳語著：“你說那淩虛道長似乎是真有幾分本事的。自從他當了國師，給陛下練了幾爐子丹藥服了後，殿下每日裡都是紅光滿麵的，說話也是中氣十足。聽聞昨日裡，還一連幸了三位秀女。”
“我總覺得不大對勁。”另一個小宦官卻有些不安：“陛下吃了丹藥後，精神確實是好了許多，但常常身子燥熱，半夜裡睡不著覺，連夜召秀女過來瀉火，有時候等不及了，隨手抓一個宮娥便就地幸了。如此下去，身子難道不會虧空？”
“你一個閹人，還懂什麼虧空不虧空的？”最先說話的那名宦官嗤笑了一聲，又將視線遙遙落到皇子席與臣子席的交接處——那裡單獨設了一張席麵，坐著一身道袍，滿身道骨仙風的淩虛道長：“總之你隻要知道，陛下喜歡國師的丹藥，國師如今是宮裡除了陛下與皇後娘娘外，最得罪不起的人便是了。”
“也是。我們這些做宦官的，沒事操心這個做什麼？”接話的小宦官自嘲地笑了笑，轉身便往偏殿裡走：“我們還是趕緊過去偏殿吧，聽說等下要上場的一個雜耍班子是市井裡來的，都是些粗人，可彆出了什麼紕漏。”
其餘幾人也覺得是，皆連聲附和著往偏殿裡走。
“下一場就到你們了，準備的——”為首的一名小宦官剛推開了偏殿的大門，看到眼前的場景一雙眼睛頓時就瞪大了。
偏殿裡正是他們為討成帝歡心，高價從民間請來的雜耍班子。此刻也仍舊是一身走江湖的打扮，但手裡那些木刀木劍的，不知何時卻換成了削鐵如泥的白刃，甚至其中幾名精壯漢子，還在試圖往上頭套一層木殼，裝成尋常的木柄。
“來——”走在當先的小宦官剛自嗓子眼裡擠出一個音節，便聽見自己的脖子‘咯吱’一聲響，旋即便看見了後麵的場景。
隻見一行隨同而來的宦官，轉瞬間便橫七豎八地倒了一地，皆是一劍洞穿了喉管，半聲都未能喊出，血也濺出的不多。
下手利落而狠辣，顯非一日之功。
與此同時，殿內堆積著的那些雜耍用的道具裡，又迅速鑽出幾人，皆是刻意剃了須的男子，三下兩下便將他們拖進殿中，扒了一身宦官服飾穿到了自己身上，繼而便又低著臉，如來時一般紛紛回到宴上。
而此刻，禦花園中宴飲正酣。
一名低眉垂臉的宦官走上前去，掐著尖細的嗓音道：“陛下，下一個節目，是民間吉祥班子的雜耍。”
“民間的班子？”成帝已喝的半醉，隻睜著一雙醉眼道：“不錯，萬壽節上，朕也與民同樂一回。宣！”
“宣——”宦官們抬高了嗓音，音浪如潮，於禦花園中層層鋪開。
皇子席上，李容徽握著玉杯的手驟然收緊，而臣子席後，看似鬆散地立在棠音附近的幾名宦官亦是麵色緊繃。
隨著一陣鼓樂聲起，一條金龍自遠處騰騰而來。
明眼人仔細一看，便見是眼前的金龍是由無數黃衣漢子，頭頂金色綢布縫製的龍具組成。顯然是雜戲裡最出彩，也是最隆重的一幕——舞龍。
這也是最適宜拿到萬壽節上表演的一項雜戲。
隨著鼓點轉疾，金龍奪珠，雪花蓋頂，白鶴展翅，雙跳龍門等難度極高的雜戲一一展現，連金簾後的成帝也忍不住哈哈大笑，連聲叫好。
而在他的大笑聲中，那一條金龍也隨著鼓點，漸漸自場中舞到了禦前。
離帝後的金簾，已不過五步之遙。：，，.