明知已經度過一劫，心裡卻是無限煩惱。雖然這一劫未必不是福，隻怕玄淩對我的垂憐將更勝往日。隻是玄淩向來對我親近憐愛，恩寵一時無人可以匹敵，卻不想這恩寵卻是如此脆弱，竟經不得他人三言兩語的撥弄，不由暗暗灰心。
心裡發煩，連午睡也不安穩，便起身去看眉莊。進了玉潤堂，見她午睡剛醒，家常的一窩絲杭州攢邊隨意簪了幾朵茉莉花，零亂半綴著幾個翠水梅花鈿兒，身上隻穿一件鵝黃色撒花煙羅衫，下穿曲綠繡蟹爪菊薄紗褲，隱隱現出白皙肌膚，比日前豐潤俏麗，格外動人。
眉莊正睡眼惺忪的半倚在床上就著采月的手飲酸梅湯。見我來了忙招手道：“她們新做的酸梅湯，你來嘗嘗，比禦膳房做的好。”
我輕輕搖頭，“姐姐忘了，我是不愛吃酸的。”
眉莊失笑道：“瞧我這記性，可見是不行了。”說著一飲而儘，問白苓道：“還有沒有？再去盛一碗來。”
白苓訝異道：“小主您今日已經飲了許多，沒有了。”
眉莊及了鞋子起身，坐在妝台前由著白苓一下一下的替她梳理頭發。
見我悶悶的半日不說話。眉莊不由好奇，轉過身道：“平日就聽你唧唧喳喳，今日是怎麼了？像個鋸了嘴的葫蘆。”
我隻悶坐著不說話，眉莊是何等伶俐的人，撇了白苓的手道：“我自己來梳，你和采月再去做些酸梅湯來。”
見她們出去，方才走近我麵前坐下，問：“怎麼了？”
我把昨日曹容華的話與玄淩的疑心原原本本的說了，隻略去了我與玄淩剖心交談的言語，慨歎道：“幸好反應的快巧言搪塞過去了，要不然可怎麼好？”
眉莊隻蹙了眉沉吟不語，良久方道：“聽你說來這個曹容華倒是個難纏的主兒，憑她往日一月隻見皇上兩三麵就曉得皇上介意什麼，一語下去正中軟肋，叫人連點把柄都捉不著。隻是這次未必真是她故意，恐怕也是皇上多心了。”眉莊搖頭，“華妃失勢，以她如今的狀況應該不敢蓄意挑撥，萬一一個弄不好怕是要弄巧成拙，她怎會這樣糊塗？”
“但願如此吧。隻是兵家有一著叫做兵行險招，連消帶打，她未必不懂得怎麼用？”我想一想，“也許是我多心了。華妃之事之後我對人總是多想些了。”
眉莊點頭道：“隻是話說回來，華妃的事沒牽累她，為著溫儀帝姬下月十九便要滿周歲，皇上也正得意她，特特囑咐了皇後讓內務府要好好熱鬨一番。”
我低著頭道：“那有什麼辦法。皇上膝下龍裔不多，唯一的皇長子不受寵愛，隻剩了欣貴嬪的淑和帝姬和曹容華的溫儀帝姬。溫儀繈褓之中玉雪可愛，皇上難免多疼愛些。”
眉莊無語，隻幽幽歎了一口氣，恍惚看著銀紅軟紗窗上“流雲百蝠”的花樣道：“憑皇上眼前怎麼寵愛我們，沒有子嗣可以依靠，這寵愛終究也不穩固。”眉莊見我不答話，繼續說：“皇上再怎麼不待見皇長子和愨妃，終究每月都要去看他們。曹容華和欣貴嬪也是。即便生的是個女兒，皇上也是一樣疼愛。隻要記掛著孩子，總忘不了生母，多少也顧惜些。若是沒有子女，寵愛風光也隻是一時，過了一時的興頭也就拋到一邊了，麗貴嬪就是最好的例子。”
眉莊越說越苦惱，煩憂之色大現。我略略遲疑，雖然不好意思，可是除了我，這話也沒有彆人能問，終究還是問了出口：“你承恩比我還早半年，算算服侍皇上也快一年了。怎麼……”我偷偷瞟著眉莊輕薄睡衣下平坦的小腹，“怎麼仍是不見有好消息？”
眉莊一張粉臉漲得如鴿血紅的寶石，顧不得羞怯道：“皇上對我也不過是三天打魚兩天撒網，終究一月裡去你那裡多些，照理你也該有喜了。”
我也紅了臉，羞得隻使勁揉搓著手裡的絹子，道：“嬛兒年紀還小，不想這些。”繼而疑惑道：“皇上又哪裡是對姐姐三天打魚兩天撒網了，當初姐姐新承寵，雨露之恩也是六宮莫能比擬的啊。”
眉莊顯然是觸動了心事，慢慢道：“六宮莫能比擬？也是有六宮在的。皇上寵愛我多些終究也不能不顧她們，但凡多幸我一晚，一個一個都是虎視眈眈的，這個如今你也清楚。唉，說到底，也是我福薄罷了。”
我知道眉莊感傷，自悔多問了那一句，忙握了她手安慰道：“什麼福薄！當初華妃如此盛寵還不是沒有身孕。何況你我還年輕，以後的日子長遠，必定兒孫滿堂，承歡膝下。你放心。”言猶未儘，臉上早熱辣辣燙得厲害。
眉莊“哧”一聲破涕為笑，用手指刮我的臉道：“剛才誰說自己年紀還小不想這些來著，原來早想得比我長遠呢。”
我急了起來，“我跟你說些掏肺腑的話，姐姐竟然拿我玩笑。”說著起身就要走。
眉莊連忙拉住了我賠不是，說好說歹我才重又坐下了說話。眉莊止了笑正色道：“雖然說誕育龍裔這事在於天意，但謀事在人成事在天，咱們也要有些人為才是。”
我奇道：“素日調養身子這些我也明白，左右不過是皇上來與不來，還能有什麼人為呢？”
眉莊悄聲道理：“華妃也不是從沒有身孕。我曾聽馮淑儀說起，華妃最初也有過身孕，隻是沒有好生保養才小產了，聽說是個男孩兒，都成形了。華妃傷心的可了不得。這也是從前的話了。”眉莊看了看四周，起身從妝奩盒子的底層摸出薄薄一卷小紙張神秘道：“我軟硬兼施才讓江太醫開了這張方子出來，照著調養必定一索得男。你也拿去照方調養吧。”
我想了想道：“是哪個江太醫？”
“還能有哪個江太醫，婦產千金一科最拿手的江穆煬。”
“江穆煬？他弟弟太醫江穆伊好像是照料溫儀帝姬母女的。這方子可不可信？”
“這個我知道。我就是放心不下才特意調了人去查。原來這江穆煬和江穆伊並非一母所生，江穆伊是大房正室的兒子，江穆煬是小妾所生，妻妾不睦已久，這兄弟倆也是勢成水火，平日在太醫裡共事也是形同陌路。否則我怎能用他，我也是掂量了許久又翻看了不少醫書才敢用這方子。”
我總覺得不妥，想了想讓眉莊把方子收好，喚了采月進來：“悄悄去太醫院看看溫實初大人在不在，若是在，請他即刻過來，就說我身子不適。”
采月答應著去了。眉莊看向我，我小聲道：“溫實初是皇上指了專門侍奉我的太醫，最信得過的。萬事小心為上，讓他看過才好放心。”
眉莊讚許的點了點頭，“早知道有我們的人在太醫院就好辦了。”
我道：“他雖然不是最擅長千金一科，可醫道本是同源之理，想來是一樣的。”
不過多時，采月回來回稟道：“護國公孫老公爺病重，皇上指了溫大人前去治療，一應吃住全在孫府，看來孫老公爺病愈前溫大人都不會回來了。”
真是不巧，我微微蹙眉，眉莊道：“不在也算了。我已吃過兩服，用著還不錯。就不必勞師動眾了。”
既然眉莊如此說，我也不好再說，指著那窗紗對采月道：“這銀紅的窗紗配著院子裡的綠竹太刺眼了，我記得皇後曾賜你家小姐一匹‘石榴葡萄’的霞影紗，去換了那個來糊窗。”轉而對眉莊微笑：“也算是一點好兆頭吧。”
石榴葡萄都是多子的意兆，眉莊舒展了顰眉，半喜還羞：“承你吉言，但願如此。”
離溫儀帝姬滿周歲的日子越來越近。這日黃昏去光風霽月殿向皇後請安，隨行的妃子皆在。皇後座下三個紫檀木座位，端妃的依舊空著，愨妃和華妃各坐一邊。愨妃還是老樣子，安靜的坐著，沉默寡言，凡事不問到她是絕不會開口的。華妃憔悴了些許，但是妝容依舊精致，不仔細看也瞧不太出來，一副事不關己冷淡樣子，全不理會眾人說些什麼。妃嬪們也不愛答理華妃，雖不至於當麵出言譏刺，但神色間早已不將她放在眼裡。隻有皇後，依舊是以禮相待，並無半分輕慢於她。
閒聊了一陣，皇後徐徐開口道：“再過半月就是溫儀帝姬的生辰，宮裡孩子不多，滿周歲的日子自然要好好慶祝。皇上的意思是雖不在宮裡，但一切定要依儀製而來，斷不能從簡，一定要辦得熱鬨才是。這件事已經交代了內務府去辦了。”
曹容華忙起身謝恩道：“多謝皇上皇後關心操持，臣妾與帝姬感激不儘。”
皇後含笑示意她起來：“你為皇上誕下龍裔乃是有功之人，何必動不動就說謝呢？”說著對眾妃嬪道：“皇上膝下龍裔不多，各位妹妹要好生努力才是。子孫繁盛是朝廷之福，社稷之福。隻要你們有子嗣，本宮身為嫡母必定會與你們一同好生照料。”
眾人俱低頭答應，惟有華妃輕“哼”一聲，不以為然。
皇後不以為意，又笑吟吟對曹容華說：“你這容華的位分還是懷著溫儀的時候晉的，如今溫儀滿周歲，你的位分也該晉一晉了。旨意會在慶生當日下來。”
曹容華大喜，複又跪下謝恩。
皇後見天色漸晚，便吩咐了我們散去。出了殿，眾人一團熱鬨地恭賀曹容華一通，曹容華見人漸漸散了，含笑看向我與眉莊道：“兩位妹妹留步。”
我因前幾日水綠南薰殿之事難免對她存了幾分芥蒂，眉莊倒沒怎麼放在心上，於是駐足聽她說話，曹容華執了欣貴嬪與愨妃的手對我歉意道：“前幾日做姐姐的失言，聽說惹的皇上與妹妹有了齟齬。實在是姐姐的不是。”
我見她自己說了出來，反而不好說什麼，一腔子話全堵回了肚子裡。微笑道：“容華姐姐哪裡的話，不過是妹妹禦前失儀才與皇上嘀咕了幾句。也不是什麼了不得的事。”
欣貴嬪笑道：“婉儀得皇上寵愛，與皇上嘀咕幾句自然不是什麼了不得的事。要換了旁人，這可是了不得的大事了。”說著睇一眼一旁默不作聲的愨妃。
愨妃初生皇長子時也是有寵的，隻因皇長子稍稍年長卻不見伶俐。玄淩二十歲上才得了這第一個兒子，未免寄予厚望管教的嚴厲些。愨妃心疼不過與玄淩起了爭執，從此才失了寵，變得謹小慎微，如履薄冰。欣貴嬪這話，雖是譏刺於她，也不免有幾分對我的酸妒之意在內。隻是欣貴嬪一向嘴快無忌，見得慣了，我也不以為意。
曹容華忙打圓場道：“好了好了。哪有站在這裡說話的，去我的煙爽齋坐坐罷，我已命人置了一桌筵席特意向婉儀妹妹賠不是，又請了欣姐姐和愨姐姐作陪，還望妹妹賞臉。”又對眉莊道：“惠妹妹也來。聽聞妹妹彈得一手好琴，俗話說‘主雅客來勤’，我這做東的沒什麼好本事，還請妹妹為我彈奏一曲留客罷。”
曹琴默的位分本在我和眉莊之上，今日如此做小伏低來致歉，又拉上了欣貴嬪與愨妃。愨妃本來少與人來往，欣貴嬪和曹容華又有些不太和睦，曹容華既邀了她們來作陪，向來不會有詐。我與眉莊稍稍放心，也知道推辭不得，少不得隨了她去。
曹容華的煙爽齋在翻月湖的岸邊，通幽曲徑之上是重重假山疊翠，疑是無路。誰想往假山後一繞，幾欲垂地的碧蘿紫藤之後竟是小小巧巧一座安靜院落，布置得甚是雅致。
幾聲嬰兒的啼哭傳來，曹容華略加快腳步，回首歉然笑道：“準是溫儀又在哭了。”曹容華進後房安撫一陣，換了件衣服抱著溫儀出來。
紅色繈褓中的溫儀長得眉目清秀，粉白可愛，想是哭累了眯著眼睡著，十分逗人。眉莊不由露出一絲豔羨的神色，轉瞬掩飾了下去。
幾人輪流抱了一回溫儀，又坐下吃酒，曹容華布置的菜色很是精致，又殷勤為我們布菜。眉莊麵前放著一盅白玉蹄花，曹容華說是用豬蹄製的，用嫩豆腐和乳汁相佐，湯濃味稠，色如白玉，極是鮮美。眉莊一向愛食葷腥，一嘗之下果然讚不絕口，用了好些子。
酒過三巡，氣氛也漸漸融洽起來了。眉莊也離席清彈了幾曲助興。
用過了飯食，閒聊片刻，曹容華又囑人上了梅子湯解膩消渴，一應的細心周到。
曹容華的梅子湯製的極酸，消暑是最好不過的，眾人飲得津津有味。我一向不喜食酸，抿了一口意思一下便算了。眉莊坐在我身旁，她一向愛食梅子湯，今日卻是一反常態，盞中的梅子湯沒見少多少，口中也隻含了一口遲遲不肯咽下去。
我悄悄問道：“你怎麼了？”
眉莊勉強吞下去，悄聲答道：“胸口悶的慌，不太舒服。”
我關切道：“傳太醫來瞧瞧吧。”
眉莊輕輕搖頭：“也沒什麼，可能是天氣悶熱的緣故。”
我隻好點了點頭，眉莊見眾人都在細細飲用，隻好又喝了一口，卻像是含著苦藥一般，一個掌不住“哇”地一聲吐在了我的碧水色綾裙上。綠色的底子上沾了梅子湯暗紅的顏色格外顯眼，我顧不上去擦，連忙去撫眉莊的背。
眾人聽得動靜都看了過來，眉莊忙拭了嘴道：“妹妹失儀了。”
曹容華忙著人端了茶給眉莊漱口，又叫人擦我的裙子，一通忙亂後道：“這是怎麼了？不合胃口麼？”
眉莊忙道：“想是剛才用了些白玉蹄花，現下反胃有些惡心。並非容華姐姐的梅子湯不合胃口。”
“惡心？好端端的怎麼惡心了？”曹容華略一沉思，忽地雙眼一亮，“這樣惡心有幾日了？”
我聽得一頭霧水，眉莊也是不解其意，答道：“這幾日天氣炎熱，妹妹不想進食，已經六七日了。”
隻聽欣貴嬪“哎呀”一聲，道：“莫不是有喜了？”說著去看曹容華，曹容華卻看著愨妃，三個人麵麵相覷。
我想起那日去看她，她渴飲酸梅湯的樣子，還有那張據說可以有助受孕的方子，心裡不免疑惑不定。眉莊自己也是一臉茫然，又驚又喜疑惑不定的樣子，我忙拉了她的手問道： “惠姐姐，是不是真的？”
眉莊羞的不知怎麼才好，輕輕掙開我的手，細聲道：“我也不知道。”
欣貴嬪嚷道：“惠嬪你怎麼這樣糊塗？連自己是不是有喜了也不知道。”
愨妃扯住了她，細聲細氣道：“惠嬪年輕，哪裡經過這個？不知道也是情理之中的事。”
曹容華一股認真的神氣，問：“這個月的月信（1）來了沒有？”眾目睽睽之下眉莊不禁紅了臉，踟躕著不肯回答。
欣貴嬪性急：“這有什麼好害臊的。大家都是姊妹。快說罷！”
眉莊隻好搖了搖頭，聲如蚊細：“已經遲了半月有餘了。”
曹容華忙扶了她坐好，“這八成是有身孕了。”說著向愨妃道：“愨姐姐您說是不是？”