四月初八，大吉。玄淩上告太廟，為祈太後鳳體康寧，上皇太後徽號“仁哲”。加之從前皇帝即位、大婚、和太後五十大壽三次所加的徽號，全號為“昭成康頤閔敬仁哲太後”，世稱“昭成太後”。
同時追封汝南王生母玉厄夫人為賢太妃，贈諡號“思肅”，號思肅賢太妃，擬於六月遷葬入先帝的妃陵。並進封在宮中頤養的各位太妃，以示褒揚。尊岐山王生母欽仁太妃為“欽仁淑太妃”，居後宮太妃之首；平陽王養母莊和太妃為“莊和德太妃”，生母順陳太妃加禮遇。遙尊已經出家修行的舒貴太妃為衝靜元師、金庭教主。
汝南王意在尊其母為“貴太妃”，向來貴、淑、賢、德四妃，雖然名為並立，卻是以貴妃最尊。貴太妃自然也成為太妃之首。子憑母貴，汝南王的地位自然更加尊貴。
汝南王刻意有此提議，多半是因為年少時因舒貴妃之故而生母失寵，連累自己不受先帝重視，遲遲不得封王，深以為恨。如今顯赫至此，當然不願意在世人眼中，自己的出身不如舒貴妃之子玄清，更要淩駕在先帝長子玄濟之上。何況玄清擅長詩文無意於政事，玄濟庸庸碌碌，醉生夢死，正是他最瞧不起的。
如今追封他生母為賢太妃，一則與貴、淑、德太妃同為正一品，名義上過得去；二則有欽仁淑太妃在她之上作為壓製，汝南王的地位也不能越過歧山王獨大；三則遙尊舒貴太妃為衝靜元師、金庭教主，也是為了安撫汝南王——舒貴太妃已是方外之人了。
幾個封號而已，卻是種種忌諱和兼顧，盤根錯節，無微不至。
三日後，慕容妃複位華妃。慕容一族也為此安分少許。
本以為後宮之中會因華妃複位之事大有波瀾，卻也隻是恬嬪、慎嬪一流和宮人有所牢騷。其餘人等，上至皇後，下至陵容、曹琴默，皆是隻若無事一般，隻字不提。
那日皇後邀了我在鳳儀宮中賞花，正巧玄淩複位華妃曉諭六宮的聖旨傳到皇後處。皇後靜靜看完聖旨，命侍女奉起。淡淡向我道：“終於來了。”
我隻做不知，道：“皇後娘娘不覺得意外麼？”
皇後似笑非笑：“遲早的事罷了。”說著指一指窗下一盆開得盛澤的芍藥花道：“就好像花遲早都要開的。”說完，命剪秋取了小銀剪刀來，纖纖玉指拈起麵前一枝火紅碩大的芍藥花，“喀嚓”一聲利落剪下，扔到剪秋手中，道：“這花開得礙眼，不要罷了。”
我心中巍巍一悸，順手折下一朵姚黃牡丹，端正簪於皇後如雲高髻之上，含笑道：“這花開得正好，也合皇後娘娘的身份，很好看呢。”
皇後顧盼間微笑道：“快三十的女人了，哪裡還好看呢。”她頓一頓，仿佛無意一般，“華妃比本宮小了不少啊。”
我謙和的笑：“美與不美不在年齡而在氣度，皇後娘娘母儀天下，這分雍容華貴豈是單薄的年輕豔麗可以的比擬分毫的。正如這牡丹是花中之王，那一盆芍藥開得再豔再嬌也是不能相提並論的。”
皇後對鏡貼上珍珠花鈿，口中雖不說什麼讚許的話，神色間卻是深以為然，緩緩道：“貴嬪越來越會說話了。”
皇後命侍女重新擇了步搖、簪子為她攏發，她的手指自纏絲瑪瑙玉盤的首飾上輕輕撫過，仿佛是漫不經心一般，道：“聽說你兄長最近的風評很不好，為了個煙花女子鬨得家中雞犬不寧的。”
我微窘，手指絞一絞絹子，咬牙道：“臣妾也聽說了，當真是壞事傳千裡，這樣上不得台麵的事竟然擾了皇後娘娘的清聽，真是臣妾的罪過。”
皇後半轉了身子，和藹道：“也算不得什麼，你兄長到底年輕，年少得誌又不曉得要保養身子，難免興頭一上來就什麼也不顧了。隻是你嫂子有了三個多月的身子還要為這事慪氣，真是可憐了。”
我一時羞惱，恨恨翻臉道：“隻恨臣妾的兄長一點兒也不曉得檢點，那個叫什麼‘佳儀’的煙花女子出身實在卑賤，兄長竟然不顧爹娘反對、嫂嫂有孕在身，執意為她贖了身安置了做外室。”我蹙眉嫌惡道：“若不是臣妾爹娘和嫂嫂拚死反對，隻怕就要領進家門做妾了。”
皇後連連搖頭道：“這也太不堪了。為了這樣的女子忘了夫妻結發、父母養育之情，這算什麼呢。”
我恨得幾乎落淚，咬牙道：“兄長一意被妖媚女子迷惑，竟不再入家門一步。臣妾已經命人回去告知爹娘，絕不能讓這樣的女子進門辱了甄家的門楣。”
皇後道：“才德並立方算得好男子。貴嬪你的兄長雖有金戈鐵馬之才，德行一事上卻是有虧損了。”她繼而不快歎息：“白白叫華妃身後那些人看了笑話！”
回到宮中小憩了片刻，隻覺得身上酸乏無比，連日來為了追封太妃之事，與玄淩一同斟酌計較其中細節，自是勞心勞神。好容易一切塵埃落定，各方周全，方能鬆一口氣歇上一歇。而來日的風雨隻會更加洶湧，並不會比今時輕鬆半分。
槿汐等人亦知我操勞費心，於是焚了一爐寧神的安息香讓我安眠，隻留了流朱一人在側服侍。
方蒙蒙朧朧入睡。便聽得流朱急急在耳邊輕聲催促道：“小姐，太後宮裡差人請小姐過去說話。”
我聞得“太後”二字，猛然驚醒，道：“有說是什麼事麼？”
流朱道：“來傳話的公公並沒有說，隻請小姐快過去。”
我一向對太後恭敬，於是片刻也不敢耽誤，一麵命人備了轎輦，一麵喚了人進來為我梳洗更衣，匆匆去了。
太後殿中有沉靜如水的檀香氣味，輕煙嫋嫋不散，恍惚讓人有置身世外之感。晌午的太陽並不過分的晴朗，是輕薄的雨過天青色瓷器一樣光潤的色澤，叫人無端的平心靜氣。
殿中安靜，隔著春衫綠的窗紗向外看，那繁鬨的燦爛春花也多了一絲妥帖安分的素淨，連陽光的金也是迷朦的，像遙遙迢迢隔著的霧氣。
太後的氣色尚好，靠在臨窗的鑲嚼銀茸貴妃長榻上，就著孫姑姑的手一口一口慢慢喝著藥。
我恭恭敬敬請了安，太後隨口叫了我起來坐著，道：“有些日子沒好好和你說話了，最近都做了些什麼？”
我答道：“並沒有什麼事，左不過是打發辰光而已。”
太後頭也不抬，道：“那就說說什麼打發辰光的事情，哀家聽著也解解乏。”於是我絮絮揀了些有趣的來說。太後含了一抹若有似無的笑，似乎是聽著，一手接過孫姑姑遞上的清水漱了口，蹙眉道：“好苦。”
話音未落，殿中的烏檀木雕嵌壽字鏡心屏風後寶藍裙裾一晃，盈然出來的竟是眉莊。眉莊看我一眼，也不多說，隻端了一個白瓷盤在手中，盤中擱了數枚醃漬得殷紅的山楂。眉目含笑行至太後身前，道：“這是新製的山楂，臣妾命人做得甜些。酸甜開胃，太後用了藥吃這個最好不過了。”
太後麵上微露一縷笑，道：“算你這孩子有孝心。”說著拈了一枚含了，點頭道：“果然不錯。“
眉莊低眉而笑，神情謙順大方，道：“太後喜歡就好。臣妾隻是想著，藥是苦的，若食極甜之物口中反而難受，不若酸甜來得可口。”
太後頷首而笑，很是讚同。方才轉首看了我一眼，不疾不徐道：“莞貴嬪，你可知罪？”
本一同和睦說著話共敘天倫，一室的平和安詳。驟然聽得這樣一句，心顫顫一跳，卻不知何處犯了忌諱，慌忙跪下道：“臣妾惶恐不知，請太後明示。”
太後目光銳利，直逼得我不敢隨意抬頭，惴惴不安。太後微眯了眯雙眼，冷冷拋下一句：“你好大的膽子，竟敢以一己妃嬪之身乾預朝政。”
眉莊站在一邊，聽太後這樣神色說話，一驚之下臉色霎時變得雪白，手中端著的瓷盤拿得不穩，盤中盛著的山楂立時掉了出來，“骨碌”滾的老遠，隻留下深紅的點點汁液，瀝瀝一地。
太後斜睨她一眼，道：“哀家問她，你倒先慌了。”
我一時心亂，不知從何答起，忙俯下身叩首道：“臣妾不知太後為何這樣說，實在是不敢犯這樣的死罪的。”
太後坐起身子，她並不疾言厲色，隻是眼角的皺紋因肅穆的神情而令人備覺嚴厲，她不慍不火道：“哀家準你自己說，追封太妃一事，你有多少參與其中。”
我磕一個頭，方才道：“太後的話臣妾無比惶恐。臣妾再年輕不懂事，也曉得後宮妃嬪不得乾政，這是老祖宗的遺訓，臣妾絕不敢違背。皇上是聖明的君主，追封太妃之事心中早有決斷，豈是臣妾能夠左右的。臣妾所能做的，隻是勸慰皇上不要為操勞朝政而傷神。若說到‘參與’，也隻是在內閣為太妃議定的幾個封號中為皇上稍作參詳，再交給皇後和太後擇定。”我仰頭看著太後，道：“臣妾愚昧，以為追封太妃是後宮之事，才敢略說一二句話。若說朝政，是絕不敢有絲毫沾染的。”說完忙忙低頭。
太後略略沉吟，眼中精光一輪，似能把我看成一個無所隱瞞的水晶人兒，緩緩道：“縱使你無意於朝政大事。但是你敢說，此事之中你無半點私心？”
適才一番話說完，心情稍為平複，情知過分辯解反倒不好，於是道：“太後明鑒。追封太妃一事本與臣妾無利害相關。”我停一停，迎上太後的目光，道：“但說到私心，臣妾卻是有的。”
我見太後隻是聽著，並無責怪之意，漸漸安心些，道：“臣妾深居宮中，雖不聞外事，但宮中眾說紛紜，總有一些是聽到耳中的。皇上是一國之君，總憂心於朝政，廢寢忘食。臣妾得幸於皇上，能夠侍奉左右，隻是希望皇上可以順心遂意，天顏常展。”我思量幾番，終於還是說出了口：“但是有時卻天不遂人願。”
太後是玄淩的生母，更曾執掌朝政。有些話、有些事，實在是不需要也不必瞞她。太後若有所思，道：“哪裡是上天不順從人願呢，隻怕是有人要逆天而行了。”
我跪在日光的影子裡，背脊上隱約有毛躁的熱和不安，刺刺的癢。我細聲道：“太後所言極是。但臣妾知道，皇上是上天之子，必然能受上天庇佑。臣妾不敢，也無能參與政事，隻能在皇上飲食起居儘量用心。若有私心，也是臣妾一點上不得台麵的私心，太後今日問起，臣妾也隻好照實說了。臣妾希望皇上萬歲平安，臣妾也能得以眷顧平安終老。”
太後聽完我一番辯解，神色略有鬆弛，隨手挽一挽散落腦後的頭發，和顏道：“這點私心，後宮嬪妃哪一個沒有？也罷了，你起來吧。”
我這才如逢大赦一般，整斂了衣容起身，恭謹垂首站於一邊。太後撫一撫身上蓋著的折錦軟毯上的風毛，徐徐歎息了一聲道：“你的私心，人人都是一樣。有了皇帝才有你們。皇帝在，無論這宮裡失寵的還是得寵的，終究都有個盼頭、有個指望。若然皇帝不在了，皇後自然是沒說的，貴為太後，就是曹婕妤和欣貴嬪也總算還有個女兒可以依靠。可像你和眉兒這樣沒有孩子的，儘管眼下風光，將來也便隻能做個孤零零的太嬪，連太妃的位份也指望不上。雖說是太嬪，卻是老來無靠，晚景淒涼，說穿了——不過是等死罷了。所以你們的指望啊，全在皇帝一人身上。”太後說完，自己也略有些傷感，側頭咳了兩聲。
眉莊口中雖應了一聲“是”，卻也彆過了臉，隻怔怔瞧著窗外，若有所失。太後瞧一瞧她，道：“眉兒，你對哀家雖有孝心，可是這心思也該用點到皇帝身上去。雖不說恩寵，可好不好的現在竟連恬嬪那孩子也不如了。年輕輕的整日穿這樣素淨，哀家如今還肯穿得鮮豔些，你反倒不願意了。和哀家這老太婆廝混在一起，到底也沒意思——你總該為自己打算。”
眉莊的打扮於她的身份的確是過分素淨了。煙霞銀底色的對襟羽紗衣裳，作窄袖，挑疏疏的幾枝石青碧藤蘿圖樣，寶藍無花紋的紐羅宮裙，長不及地，亦不佩香囊、玉佩之類。春日裡宮中女子皆愛以鮮花插髻，眉莊發間卻是連一點華麗珠玉簪釵也不用，更不說鮮花、絹花點綴了。如雲青絲，挽作了一個紋絲不亂的垂髻，通共隻簪了一枚鑲嵌暗紅瑪瑙圓珠的烏銀扁釵算是妝飾。素色衣裙上也唯有頷下的盤扭上嵌了一顆珍珠。這樣的打扮，便是太後宮中得臉的姑姑，亦比她華貴一些。眉莊垂著半邊臉，道：“太後這樣說，倒像臣妾故意的不是了。並非臣妾不願親近皇上，隻是一來太後安康是皇上的心願，臣妾理當更孝敬太後；二來幾位妹妹也服侍得皇上很好。”眉莊微微一笑，“臣妾本不擅長打扮的，哪裡比得上太後的眼力，但求太後哪一日得空了指點教誨臣妾罷。臣妾在太後這裡受益良多，是趕也不肯走了。”
太後笑道：“這丫頭哀家原本看著穩當，如今益發能說會道了。有你陪著哀家，再有溫太醫的醫術，哀家的身子怎麼能不好呢。”
眉莊陪笑道：“這都是溫太醫的功勞，臣妾不過是趨奉左右罷了，實在是沒什麼用處的。”
太後道：“等下陪哀家用了晚膳，無事就回去罷，整天陪在這裡也怪沒趣的。”
眉莊道：“溫太醫說了，等晚膳後再過來給太後請一次脈，若是安好，藥量又該酌情減輕些了。臣妾想在這裡陪著聽溫太醫怎麼說，也好提點著那些熬藥的小宮女，太後的藥是疏忽不得的。”
太後滿意頷首，笑：“你總比旁人心細些。”說著轉臉看我一眼，靜靜道：“聽皇帝說，華妃儘早複位一事，是你的主意。”
我心下陡然驚悚，不知太後用意何在，隻好硬著頭皮答：“是。”說著不自覺看了眉莊一眼，她臉色微變，目光銳利在我麵上剜過，已多了幾分驚怒交加的神氣。我黯然低一低頭，她終究是要怨我了。