襄貴嬪笑笑：“人多了，是非也就更多了。”
我望著她，淡淡笑：“可惜這宮裡的人，永遠隻會多不會少。”
當晚，玄淩便召了祺貴人侍寢，大約是喜歡，次日就遷了她來我宮裡居住，住在從前史美人的居室。我也無異議，祺貴人娘家蔣氏本與我家要結親，這樣倒彼此更親近。
玄淩本意是想按儀製在侍寢後為她晉封，卻是皇後以華妃當初也為功臣之女入宮太過恃功而驕為由，出麵攔了下來。皇後一向端淑，玄淩礙於她的麵子，又以華妃為前車之鑒，也無異議。此例一開，這四位新貴人在侍寢後都未得晉封。而四位新貴人中以祥貴人最為得寵，屢屢被召幸卻無晉封，她知了其中緣由，深以慕容世蘭為恨。
祥貴人很是不服氣，仗著幾分風情，玄淩也頗寵幸她，在玄淩麵前大大詆毀了慕容世蘭一番，玄淩也不作計較，隻一笑了之。
襄貴嬪聞風，便也進言宜嚴懲慕容選侍，殺之平後宮之憤。然而玄淩未及她說完，便已翻了臉色，將她斥退。
我聽聞之後隻是微笑，端妃道：“襄貴嬪聰明一世，糊塗一時。皇上對慕容世蘭尚有舊情，祥貴人是新寵又是功臣之女，撒嬌撒癡些皇上自然不會說什麼。可襄貴嬪從前與慕容世蘭交好，當時反咬她一口或許合時宜，若再三進言反而讓皇上覺得她忘恩負義了。”她輕笑：“必是你從旁攛掇的。”
我抱了軟枕斜靠在貴妃榻上，笑著撥了自己頭發玩，道：“娘娘太抬舉我了，她其實也有私心，否則哪能聽進我的攛掇。何況娘娘是顆七竅玲瓏心，你能想到的彆人未必能想到。”
她道：“皇上雖沒說什麼，可是這兩天卻隻召其他三位貴人陪伴，也不把祥貴人放在心上了。她本最得寵，可是不甚馴服，現下去了也好。”
我彈指笑笑：“她實在也算不得什麼心腹大患，隻是舉手之勞除去罷了。我一見她總想起過去麗貴嬪的神氣。”
端妃容色依舊清臒，可是精神氣色都已經好了許多，再無病態。我讚道：“娘娘的身體近來仿佛好了許多了。”
她安然笑：“你薦給我的溫太醫醫術的確不錯，我也覺得病發時沒往年那麼難過了。”
我用護甲撥正衣襟上的珍珠紐子，笑容亦含了銳利之意，道：“太醫麼，不是隻會醫人，也能殺人的。”
端妃目光一跳，轉眼已是心平氣和，道：“是有人該死了。”
大雪一直下了十來日也未有放晴的跡象，新年的氣息卻是越來越重了。各宮各院都忙著添置衣裳、打掃宮苑。棠梨宮也是一般的忙碌喜慶。
這一日我興致頗佳，親自寫了對聯喚了小允子帶人攀了梯子往宮門上貼，一群宮女皆樂嗬嗬地圍在下頭仰著脖子瞧。我笑道：“等貼完了再看吧，這樣一齊伸著脖子，等下小允子他們鞋底的灰落下來迷了你們的眼睛。”
佩兒笑嘻嘻道：“娘娘就愛取笑奴婢們。”
我與她們說笑了一回，覺得冷得受不住，方打了簾子進了暖閣，小連子卻一溜小跑進來，我見他神色有異，知是有事要說，便喚了他進來。小連子道：“奴才這幾日留心著，似乎總有人在外頭窺視我們。”
我一驚，皺眉道：“你看仔細了？”
“是。”他答：“奴才有兩回瞧得不太真切，有兩回卻看清了，裝著是在永巷裡打掃的，紮紮實實是在牆根下聽壁角呢。”
我心下煩惡，也知道事關重大，遂問，“看清是誰了沒有？哪個宮裡的？”
他眉間隱有憤色，道：“是慕容選侍處的近身內監。”他道：“似乎還隨身帶有火石一類，意圖不軌。隻是宮中守衛森嚴，他還未曾得手。娘娘是否要讓奴才擒了他去見皇上？”
我的護甲用力扣在手爐上有金屬相擊的刺耳聲，“竟敢窺視我宮中情景。”須臾卻笑了，道：“彆理會，隻要私下小心他的舉動即可。不許打草驚蛇。”
小連子雖不解，卻也唯唯應了告退。
眉莊連日來為了玄淩未重懲慕容世蘭一事大為光火，又聽聞襄貴嬪進言殺慕容氏反被斥責，越發的終日悶悶不樂。我瞅了個雪消日晴的好日子，特意請了眉莊來我宮裡下棋散心。
眉莊支著手歪在椅上，懶懶地落了一顆黑子，發覺錯了，便要悔棋，我哪裡肯。她一推棋盤，道：“罷了，罷了，眼見我是要輸了，不玩了。”
我忙道：“這算什麼，悔棋不成就要耍賴，半點大家子的氣度也沒有了，儘學足了那起小家子氣。來來來再下一局。”
眉莊撥弄著金架子上的白羽鸚哥，道：“我心裡煩著呢，再下十局也是個輸。”
我慢慢收起了棋盤上的棋子，重新擺開了架勢，道：“我曉得你煩什麼，可惜機會還未到，總得尋一個大錯處才好了斷了她。人家畢竟得寵那麼些年，要死也不是輕而易舉的事。”
眉莊咬一咬唇，道：“你哪裡曉得我心裡的恨——”
我打斷她，平靜道：“我隻會比你更恨。我腹中掉下的，是我的親骨肉。”
眉莊默默，重又回到棋盤前坐下。
天色漸漸晚了，我隻和她有一搭沒一搭絮絮說著新進的四位貴人誰更得寵些，由著小允子帶人進來一盞盞點著了燭火。
我問：“祺貴人呢？”
槿汐答：“娘娘忘了，前兒劉慎嬪宮裡就來說，請祺貴人今日聽戲去了。”
我“唔”一聲，道：“雪才化，她晚上回來怕瞧不見路滑，你在她殿門口多多點上燈籠。”
槿汐答應了出去，我見小連子走在最後，示意他留下，他道：“來了，在西牆根下。”
眉莊見他沒頭沒腦說了這一句，不覺疑惑。我讓小連子出去，向眉莊輕笑道：“姐姐想看慕容世蘭怎麼死麼？”
我微微一笑，端起燭台拉了她向寢殿裡進去。我的寢殿隔牆就是祺貴人殿閣的暖閣，此時她不在，想必也是無人。我順勢將燭台扔在殿角的木桌下，火苗“嗖”一下竄了起來。
眉莊大駭，驚道：“你要做什麼？”
我徐徐道：“姐姐彆慌，也彆出聲。”我打開窗，冷風呼呼直灌進來。風勢越大，火勢越大。我忙拉了她出去，依舊如常坐在西暖閣裡下棋。
眉莊驚魂未定，我估算著火燒得要被人發現還需一點時間，揀要緊的告訴了她。眉莊釋然微笑，鬆開衣卷落出翩然大袖，靜靜道：“既然做戲，就要做足全套，我可不想她再有生路可逃。”
她遽然起身，奔向內殿，我知道不好，急忙奔進去，床幃、衣櫃俱都已燒著，眉莊寬廣的衣袖已然著火，我腦中轟然一響，舉了盆水便撲了上去。
眉莊寧和一笑，聲音清碎如冰，道：“我可不想死。”驟然大聲呼救。
玄淩匆匆趕來時，棠梨宮的後殿已經燒毀了大半，到處都是焚燒的刺鼻氣味、烏黑的梁宇和水潑的痕跡，狼狽不堪。
我渾身是水，凍得瑟瑟發抖，勉強裹了一條被子取暖，眉莊亦是。玄淩合身衝了進來，將我裹進他的明黃玄狐大氅裡，抱著我道：“沒事了，沒事了。”
我又冷又驚，驟然被他抱在懷裡安撫，嗚嗚咽咽哭了出來，喚：“皇上……”
他急急忙忙看我，“沒有事吧？”
我用力搖了搖頭，滿臉全是淚，指了指旁邊的眉莊道：“皇上，眉姐姐她——”我複又哭了起來。溫實初正半跪在眉莊麵前為她包紮手臂的燒傷，玄淩放開我向眉莊道：“婕妤，你的傷怎麼樣？”
眉莊似乎怔怔的出神，對玄淩的關懷充耳不聞，我“哇”地一聲哭起來，道：“皇上，姐姐定是嚇壞了。都是臣妾不好，好端端地請姐姐來下棋做什麼，倒害了她受驚嚇。”
溫實初忙道：“貴嬪娘娘彆急。沈婕妤精神沒有大礙，隻是手上的傷稍稍嚴重些。”
眉莊恍惚回頭，手下意識地一撩，包了一半的傷口露了出來，小臂上的皮肉焦黑血紅，手掌大小的一片，撒滿了黃的綠的藥粉，乍看之下十分可怖。
玄淩又急又怒，向身後喝道：“好好的怎麼會走水？宮裡的掌事內監呢？!”
小允子正在一邊忙得手腳並用，聽得玄淩喝問，忙不迭跑了過去，道：“皇上恕罪。都是奴才當差不小心。不過縱火的人已經抓到了，正等著發落。”
玄淩聞得“縱火”二字，神色一變，道：“帶上來。”
縱火者已經被抓住，正是服侍慕容選侍的肅喜，事發時他在我宮外鬼鬼祟祟，並在他身上搜出了打火石和火油。人贓並獲，縱然他矢口否認拚命喊冤，也無人肯相信他沒有縱火。
正在這時候，去聽戲的祺貴人也趕了回來，見自己所住的偏殿燒得不成樣子，加之聞得事情經過，不由得又驚又怕，悲從中來，哭得越發傷心。
玄淩神色變了又變，眉莊始終是恍恍惚惚受了驚嚇的樣子。我抽泣道：“臣妾也不曉得哪裡得罪了這位公公，竟遭此報複，要臣妾宮毀人亡，幸而奴才們發現得早，否則臣妾就沒命見皇上了。”
玄淩冷道：“區區奴才哪裡有這個熊心豹子膽。慕容氏一向狠辣，倒是朕小覷了她。”
祺貴人在旁隻牽住了玄淩的衣袍苦苦道：“臣妾的兄長和莞貴嬪的父兄都是平汝南王與慕容氏有功，臣妾又聽聞慕容選侍向來與莞貴嬪不睦。如今貶黜，自然深以臣妾和莞貴嬪為恨。要不小小一個內監為何要火燒棠梨宮，必定是有人主使的。請皇上做主啊!”
我發髻散亂，隻得隨手挽了頭發道：“慕容選侍就算不滿也隻是對臣妾，不想卻連累了祺妹妹和眉姐姐，都是臣妾的不是。”
玄淩拉了我道：“哪裡是你的不是呢。朕本不想做得太絕，想給她一個悔過自新的機會，誰料她反而更加毒辣。罷了!”他眉心挑動，向李長道：“告訴皇後和敬妃，連夜審問慕容氏，若經屬實，即刻打入冷宮賜死，不必來回朕了。”
我回首，見眉莊嘴角凝了一絲冷笑，亦是從心底冷笑出來。皇後和敬妃從來與慕容世蘭為敵，落入她們手中，即便她沒有指使縱火也會證據確鑿，何況現在“鐵證如山”呢。我靠在玄淩肩上，複又嚶嚶哭泣了起來。