秋涼的時候。玄清策馬而來。意氣風發道：“皇兄許我北遊兩月。我已經收拾好行裝。咱們一起去吧。”
我愕然。“你北遊而去。我怎麼能跟去呢。”
他笑：“我一向獨來獨往。微服出行。誰又知道我是王爺。而皇兄。他自得了新寵傅氏。哪裡有空來理會旁人。我便帶了阿晉。與你同遊上京如何。”
我遲疑道：“可是我身著佛裝。尚在修行中。”
槿汐在旁笑道：“娘子日日悶坐在這淩雲峰裡也無趣。不如去散心也好。反正咱們獨自住在這裡。誰又曉得咱們在不在了。娘子的佛衣換了就是。咱們還有好些舊年的顏色衣裳。帶了換上不就和尋常女子一樣了麼。”
浣碧亦含笑道：“小姐身邊不能沒有服侍的人。不如帶上我吧。”
阿晉笑嘻嘻拍手道：“碧姑娘服侍娘子。阿晉我服侍王爺。四人一行。最妙不過了。”
槿汐溫和道：“娘子和浣碧姑娘同去吧。奴婢留下看家就是。這時節北上上京。正是秋光如畫的時候呢。”
玄清目色中儘是笑意。“咱們從未一同出遊過呢。你可願意麼。”
大周建國伊始。曾在陽京定都過十二年。亦稱“上京”。距離如今築有紫奧城的京都“中京”大約三百裡。大周建元十年。北境的赫赫屢屢進犯上京周遭。最甚的一次。赫赫的濟格可汗甚至領精兵五千長驅直入至距上京隻有八十裡的“雁鳴關”。
雁鳴關西臨喜陵江。南接陽京北界。北有指仙關緊接落鐵山棧道。曆來為兵家必爭之地。落鐵山之外茫茫草原戈壁。大漠群山。皆都是赫赫的領地了。因而雁鳴關是赫赫揮兵進入大周萬裡江山的要地。也是一道如鐵鎖屏障的關隘。因其關防所在地勢險峻。易守難攻。仰頭望去幾乎與天相接。連大雁亦難飛過。每到秋深季節。往往聞得成群大雁盤旋周遭哀鳴不已。故而名叫“雁鳴關”。然而雁鳴固然悲哀不已。雁鳴關四周的百姓。亦是備受苦楚。赫赫部族常年駐於北地。逐水草而居。水草豐美的年節還可。若到深秋時水枯草竭。民無溫飽之資。便會鐵蹄南下。踏馬落鐵山邊境燒殺搶掠。往往邊民家園被毀、橫遭戰禍。苦不堪言。民生哀苦之狀。令人不忍卒睹。
建元十年。正逢大旱時節。赫赫千裡肥美水草儘成荒蕪。入秋不過十日。氣候竟然大變。寒暑暴降。數日後大雪降臨。冰凍三尺。赫赫為求國運。維係部族命數。傾儘國力集合十萬大軍揮戈南下。
彼時大周亦在旱災之中。何況連年征戰剛剛平息。國家正欲休養生息之際。國力十分疲憊。軍中關口糧草難免糧草不濟。又遇天降大雪。守關將士誰也不曾料到大雪紛飛直欲迷人雙眼之中竟會衝出赫赫數萬鐵騎。如同從天而降。霎時各個隻能目瞪口呆、麵麵相覷。任由期鐵蹄南衝而來。
若是雁鳴關被破。彼時的上京便如鐵齒被斷。喉舌儘會暴露在敵軍麵前。太祖征戰十數年才打下的錦繡江山全要落入蠻夷手中。頓時國中人心惶惶。甚至有朝臣力勸太祖退居長江南岸。與赫赫劃江而治。苟且守住半壁江山。
危急之時幸得大將齊不遲不顧征戰沙場半生後的老邁之身。重披戰甲抖擻上陣。以六十花甲之齡衝入戰陣身先士卒。一箭射中濟格大汗的肩頭。迫得他跌下馬來。一掃赫赫南下以來大周軍士的頹唐之氣。亦使赫赫士氣大傷。萎靡不前。
建元十年十一月。赫赫元帥左都監阿不離率軍再度攻打雁鳴關。齊不遲率軍據守雁鳴關。在關右側築壘。稱“滅赫坪”。並在地勢險要處築隘。設置第二道防線。嚴兵以待。十年十二月。齊不遲與赫赫軍激戰數日。終因力不及彼。退守第二道防線。赫赫將士披重甲。鐵鉤相連。魚貫而上。齊不遲與其弟齊不退督軍死戰。以勁弓強弩大量殺傷赫赫軍。赫赫軍攻勢不減。齊不遲派部將慕容政率精兵銳卒。持長刀、大斧攻赫赫軍左右翼。十一年一月初一夜。大周軍燃火落鐵山。戰鼓動地。出兵反擊。並派王喜、王武諸將攻入赫赫大營。赫赫大軍驚潰不止。赫赫元帥阿不離戰死。受傷未愈的濟格可汗遂引兵逃遁。舊傷複發死在半路之中。齊不遲乘勢擴大戰果。派慕容政諸將追擊而上。殺敵萬餘人。血流成河。又命齊不退於赫赫軍隊奔逃回國的必經之地河池再設伏兵。再攻赫赫軍隊。赫赫軍被迫退回都城藏京。
齊不遲一生征戰。鐵血丹心。終於於六十花甲之年憑此“雁鳴關”一戰封侯拜相。居大周武將第一侯“定勳侯”。太祖欽命丹青妙筆畫其畫像。懸掛在上京太廟的偏殿“陽翼殿”中。名垂青史。甚至當年落鐵山附近若有孩兒頑皮啼哭不止。隻消大人哄一句“齊不遲來了!”孩子必定嚇得不敢再哭鬨了。
可惜天不假年。齊不遲在封爵三月後力竭而死。含笑九泉。其後人雖然被太宗以富貴榮蔭化解兵權。不再手握大周萬千兵馬。然而身家富貴。寵遇優渥經曆百年不衰。直到本朝乾元年間。齊氏一族漸漸人丁凋零。家族才逐漸式微。然而將門百年。積威猶存。名聲顯赫。而齊不遲的後人。如今在宮中的即是端妃齊月賓。這也是何以齊月賓自幼養在深宮。為玄淩必選嬪禦的緣由。