我戳一戳她的額頭。笑道：“有些話擱心裡就得了。彆胡說。”
浣碧紅了臉。低頭吃吃笑了兩聲。笑音未落。卻聽外頭內監尖細的嗓子一聲又一聲響亮而急促地遞過來。驚飛了盤旋在柔儀殿上空的鴿子。“皇後娘娘鳳駕到。。端妃娘娘、敬妃娘娘到。。”
我倏地站起身來。扶著浣碧的手站到宮門外迎接。滿腹狐疑。皇後身份矜貴。一向甚少親自到嬪妃住處。何況又攜上了端、敬二妃。更是前所未有之事。
不過片刻。皇後身後跟著端、敬二妃。浩浩蕩蕩一群宮人低腰快步跟隨進來。
我忙斂衽艱難行了一禮。恭敬道：“皇後娘娘萬福金安。”
皇後盯我一眼。隨口道一聲“起來”。語氣裡多了幾分肅然。失了往日一貫的溫和。我一時不明白出了什麼事。隻得讓著皇後在正殿的黃花梨透雕鸞紋玫瑰椅上坐下。皇後靜了須臾。隻端然朝南坐著。也不吩咐我坐。端妃臉上平靜得看不出任何表情。仿佛任何事都與她無關。敬妃扭著手中的絹子。稍稍露出一絲不安的神色。
短暫的靜默之後。皇後端起茶盞。輕輕吹開浮沫抿了一口。道：“照理說。莞妃你的柔儀殿本宮是不需來的。隻是你懷著身孕。到底也是你宮裡的事。本宮就不得不走這一趟了。你是三妃之一。又是朧月帝姬的生母。有些事不能不顧著你的顏麵。所以今日之事。本宮隻叫了與你位份相平的端妃和敬妃過來。”
皇後說了一篇話。卻隻字不提是出了何事。我心中愈加狐疑。隻得陪笑道：“多謝皇後娘娘關懷體恤。”我停一停方抬頭道：“臣妾不曉得出了什麼事。但請娘娘明白告知。”
皇後一身寶石青的織銀絲牡丹團花褙子。顯得清肅而端莊。“本宮病了這幾個月。什麼事都有心無力。都撒手交給了端妃和敬妃操勞。端妃身子一向就弱。敬妃帶著朧月帝姬。都是自顧不暇。難免有些紕漏。。”她清一清嗓子。“後宮安寧關係著前朝平靜。本宮不能不格外小心……可是今日。咱們眼皮子底下竟出了這樣的事。還出在莞妃宮裡。本宮不能不震怒。”
我心口怦怦跳著。大覺不祥。臉上卻不肯露出分毫。隻恭謹道：“請皇後明示。”
皇後的聲音陡地嚴厲。“唐朝宮中常有宮女與內監私相交好。稱為對食。以致內宮宦官弄權、狼狽為奸、結黨亂政、肆意橫行。數代君王被宮人玩弄於鼓掌之間。甚至篡上之事屢屢發生。大唐江山皆毀在此。終於無可挽回。本朝治宮嚴謹。對食之事鮮有聞說。今日竟在眼皮子底下發現了這個。。”皇後將手中的物事往我跟前一拋。道：“這個東西。莞妃你可識得麼。”
浣碧蹲身為我拾起。不由臉色大變。正是李長素日藏在腰帶裡的柳葉合心纓絡。我心頭猛地一沉。已然明了。我沉住氣。反複看了幾遍。道：“眼熟的很。像是哪裡見過。至於這纓絡的手工倒很像是臣妾宮裡槿汐的手法。”
皇後沉住氣道：“你眼力很不錯。正是槿汐做的東西。”
我笑道：“槿汐也真是。這麼點年紀了還管不住東西。等她回來臣妾自當好好教訓。”
“丟東西算得什麼大事。”皇後一笑。低頭撫弄著手上纏絲嵌三色寶石的赤金戒指。聲音低沉。“要緊的是在哪裡撿到的。。是被李長貼身收著。至於崔槿汐。她已被看管了起來。也不用莞妃親自管教了。”說罷看一眼敬妃。
敬妃微微有些局促。還是很快道：“今日晌午安貴嬪本要給皇上送些時令果子來。誰知正巧在上林苑遇上了臣妾。便說同去儀元殿給皇上請安。結果到了那兒李公公說皇上在灩常在處歇午覺。咱們告辭時安貴嬪走得急。不知怎地一滑撞在了李公公身上。結果從他腰帶裡掉出這麼個東西來。”敬妃為難地看一眼皇後。見她隻是端坐不語。隻好又道：“槿汐打纓絡的手法十分彆致。一眼就瞧得出來。。宮女打的纓絡被內監貼身收著。這個……”敬妃臉上一紅。到底說不下去了。
我勉強笑道：“單憑一個纓絡也說不了什麼。許是槿汐丟了正好叫李長撿著。打算日後還她的。”
端妃撫著胸口的項圈隻是默然。皇後道：“單憑一個纓絡是說不出什麼。可是柳葉合心是什麼意思。想必莞妃心裡也清楚。這事既已露了端倪。本宮就不能坐視不理。今日既然來了。為免落人口實。也為了徹查。少不得槿汐的居處是要好好搜一搜了。”
我大驚失色。忙按捺住陪笑道：“槿汐是臣妾身邊的人。這事就不勞皇後動手。臣妾來做就是。”
皇後寧和一笑。眉梢眼角皆是安慰的神色。口氣亦溫和。“你有了身孕怎麼好做這樣的事。然則莞妃你也要避嫌才是啊。”說罷容不得我反駁。雷厲風行道：“剪秋、繪春。就由你們領著人去把崔槿汐的居處搜一搜。不要錯失。也不容放過。”剪秋乾脆利落答了個“是”。轉身便去。
皇後朝我關切道：“你是有身子的人快坐著吧。一切且看剪秋她們查出什麼來再論。”
心裡洶湧著無儘的恨與怒。我在玄淩處得到的寵遇。在太後麵前得到的讚譽使皇後不敢對我輕舉妄動。她何嘗不明白。能從甘露寺的佛衣檀香中歸來的我必定不再是從前的我。若不能一舉徹底扳倒我。她是不會輕易動手的。我亦如是。
朱宜修與我。就如虎視眈眈地兩頭猛獸。各自小心翼翼地對峙。沒有十全把握之前誰也不會輕易撲上去咬住對方的咽喉。可是誰都不會善罷甘休。我們在麵對時每一次都是微笑的。慈和或謙卑。隱藏好自己鋒利的齒爪。其實哪裡掩藏得住。恨與愛。都是最深刻的欲望。被磨成想要置人於死地的力氣。
此刻。我們唯一能做的。是先削弱對方的力量。如同。我不動聲色地將祺嬪禁足一般。而皇後此時的目標。正是被我視如心腹和臂膀的槿汐以及與槿汐息息相關的李長。
我沒有抖落自己的慌張。隻是沉靜地坐著。一如我身邊的端妃。不帶任何表情地緩緩喝著茶盞中碧色盈盈的碧螺春。一口又一口。在茶水的苦澀清香裡想著如何應對。
不過一盞茶時分。剪秋和繪春出來了。帶著詭秘而興奮地笑容。屈膝行禮道：“都在這裡。請皇後娘娘過目。”
是一個不大不小的彩錦如意六角小盒子。皇後迅速地打開瞄了一眼。“啪”地蓋上。震得耳上的雪花黑耀石鑲金耳墜跳了兩跳。她皺眉道：“當真是穢亂後宮。你們也瞧一瞧吧。”端妃默然看了一眼。依舊雕塑似的坐著。敬妃瞥了一眼就鬨了個大紅臉。“這……”了兩聲終於還是說不下去。我打開盒蓋。裡麵堆疊著幾帕柔軟的絲巾。絲巾裡頭包著的幾樣東西。我臉上火燒似的燙起來。心裡沉重地歎息了一聲。不要說人贓並獲。單單這些東西。槿汐又如何張得開嘴辯解呢。
皇後垂著眼瞼思量片刻。緩緩道：“既然搜出來了。那麼也怨不得本宮要按宮規處置。”皇後悠悠歎息了一句。仿佛很是不忍的樣子。“莞妃。本宮不是要怪罪你。也不是要說你不會約束宮人。你懷著身孕難免顧不到這樣多。且你又年輕沒見過世麵。怎麼曉得這樣的東西。”皇後痛心疾首。“一個李長一個崔槿汐都是宮裡的老人兒了。怎麼倒生出這些事來。叫人怎麼說才好呢。為防上行下效。宮闈大亂。本宮也忍不得要處置他們了。”
我起身懇求道：“臣妾冒昧懇求皇後。槿汐再如何說也是臣妾身邊的人。不如交給臣妾處置吧。”
皇後微眯了雙眼。眉毛曲折成新月彎鉤的弧度。正色道：“莞妃這話就差了。莞妃身邊的人也是這後宮裡頭的人。既是後宮裡的人。就沒有本宮不管的道理。何況崔槿汐交由莞妃教訓了。那麼李長呢。他們倆一個是莞妃身邊的掌事宮女。一個是皇上身邊的首領內監。若各自悄悄處置。宮裡的人就沒了規矩。”她意味深長地望著我。忽而笑了。“在宮中服侍的人必得自身檢點。存天理。滅人欲。才能安心侍主。否則不知要生出多少亂子來。莞妃是皇上和太後都誇讚過的賢德之妃。必然會以大局為重的。是不是。”
我麵紅耳赤。被噎得幾乎說不出話來。隻得蜷緊手指。報以同樣客套而雍容的微笑。“是。娘娘是太後和皇上眼中的賢後。為後宮眾人所敬仰。相信娘娘一定會秉公辦理。既保住皇家顏麵。又能清肅後宮。”
皇後清淡微笑。那笑容完美得沒有一絲瑕疵。“這個自然。本宮身為後宮之主。怎能不秉公辦理以安人心。莞妃。你且好好養胎吧。”
我明知多說無益。隻得緩和了神氣。肅一肅道：“恭送皇後娘娘。”
禮罷。皇後等人已經走遠了。浣碧忙扶著我起來。
我神情如被冰霜結住。冷然道：“很好。”
浣碧囁嚅道：“小姐可是氣糊塗了。快進去歇一歇吧。”
我支著腰穩穩站住。道：“槿汐和李長在一起。。皇後果然耐不住了。”
浣碧咬著唇憂色滿麵。“小姐不怕麼。”
“怕。”我冷笑一聲。“我若是害怕。若是由著她拉下了槿汐。下一個被帶走的人或許就是你。再是我自己。一個也跑不掉。”
浣碧焦急道：“槿汐被關起來了。事情鬨得這樣大可如何是好。”她憂心不已。“這事一傳出去。不僅槿汐沒法做人。連小姐您的清譽也會……”
“這事一定會被傳出去。且不說皇後有心。後宮裡嫉恨柔儀殿的人還少麼。。巴不得鬨出多少事端來呢。”我心中激蕩。厲聲道：“你可聽見皇後說‘穢亂後宮’這四個字。這是何等大的罪名。都到了這個時候了。是我的清譽要緊。還是槿汐的性命要緊。。”我暗暗吸一口氣。緩緩放鬆捏得緊張的指節。無論是為了與槿汐多年的情分。還是為了自己。我都要保住槿汐。保住這個陪伴我起起落落同甘共苦多年的女子。