過了兩日，釋放槿汐和李長的旨意就下來了，玄淩到底顧及皇後的麵子，雖然未嚴懲槿汐和李長，也保留了他們從前的職責，卻也到底罰了一年的月錢小懲大戒，隻是比起性命來，這一點銀子也是根本無關痛癢了，
那一日，我早早領著浣碧親自去接了槿汐回來，不過三五日光景光，槿汐已經瘦了一大圈，真個人憔悴支離，一回來便一氣喝了許多水，隨即便默默無言了，我起先以為她會委屈哭泣，然而槿汐的個性外柔內剛，又如何會哭泣，她甚至連一句抱怨也無，，因為她根本不願開口說話，隻草草洗漱了，便回了自己房中歇息，
一連數日，槿汐隻問了一句，“李長可也無事了，”我答了“是”，她緩緩鬆一口氣，再也不開口了，連早起陪伴我去皇後處請安的事槿汐亦推托了，隻叫浣碧跟著，我知道她不願意見人，更知她好強之心，也不願去勉強，浣碧與花宜數次忍不住要去勸，也被我一力攔下了，這是槿汐的心結，若自己想不開，旁人怎樣勸說亦是枉然，
也難怪槿汐不願出門，除卻未央宮中安靜些，連這安靜也是刻意的小心翼翼的安靜，出了未央宮，外頭唧唧喳喳的舌頭無不拿這事當了笑話來說，我縱然勸得動玄淩，卻也堵不住眾人攸攸之口和鄙夷好奇的眼神，
我默默歎息了一句，流言殺人之利，不遜於任何殺器啊，連向來堅韌果敢的槿汐，亦變得委頓不堪，
然而她若不振作，哀傷畏懼更如山傾倒，會日複一日壓得她無法喘息，
這一日晚，玄淩遣李長送來了一品椰汁紅棗雪蛤，我謝恩接過，未免槿汐在旁尷尬，隻叫她去小廚房看著爐子上的清燉金鉤翅，數日不見，李長整個人迅速蒼老了一圈，脊梁也有些傴僂了，
我歎息著道：“公公清減了不少，這幾日受苦了，”
李長微微勾著腦袋，苦笑道：“奴才一直以為自己身子還強健，可隻在暴室做了幾天粗活身子就這樣不濟，當真是不中用，”
我賜了他座，溫言道：“暴室哪裡是人待的地方，要不是本宮親眼去探望過槿汐，竟不知道還有這樣苦熱不得見人的去處，公公如今能平安出來，也算是萬幸了，”
李長低低咳了一聲，頗有些苦中作樂的樣子，“奴才劫後餘生，也是這樣想的，在暴室的時候奴才粗皮厚肉的倒也沒什麼，頂多累著些罷了，”他的聲音更低，“如今奴才出來依舊在皇上身邊行走，倒也不敢有人說三道四，隻是槿汐她……”李長的每一道皺紋中都掩藏著擔憂和憫意，啞著聲再也說不下去了，
我用絹子拭一拭腮上的胭脂，淡定道：“公公其實心知肚明，槿汐會被人說三道四也是因為她在本宮身邊的緣故，本宮自回宮中，宮裡多少雙眼睛盯著隻管要拿本宮的錯處，本宮一再小心了，她們就去打本宮身邊人的主意，槿汐就是個例，”我的語氣中頗有委屈隱忍，“若不是本宮無用，也不會牽連了你與槿汐了，”
李長忙起身道：“娘娘這話自傷得重了，娘娘是皇上身邊一等一的紅人，旁人怎能不嫉妒生怨，她們愈是議論娘娘的是非，愈是顯出娘娘在皇上心裡的與眾不同，”
我微帶著沉著的鼻音，緩緩道：“本宮前次執意去暴室看望槿汐，怕的是再不見一回以後會沒機會了，拚得皇後娘娘一頓責罰也是要的去，隻可惜到底也沒見著公公，其實公公哪裡知道，此次之事是皇後牽了敬妃與端妃來了本宮這裡，說是安貴嬪冒失撞在公公身上掉出了那枚纓絡才鬨出的事端，想想也是，安貴嬪向來仔細，事情鬨得這樣大，連皇後都要親自來查，本宮一力想保住你們二人也是無計可施，，好在皇上顧念舊情，”
李長默默聽著，驟然牽動唇角，露出一抹寂寂的冷笑，道：“是啊，安貴嬪一時莽撞……連帶著皇後娘娘也上心了，”他的冷笑隻在一瞬，很快又恢複為平日恭順而謙卑的笑容，“奴才會謹記教訓，”
我抿一抿有些乾燥的嘴唇，意味深長道：“這個教訓不僅公公要謹記，本宮也會牢牢記住的，”
李長望著槿汐的住處，悵然道：“那麼槿汐……”
我微笑安慰他，“你放心，本宮會開解她，”李長點點頭，默默起身告辭，彼時殘陽如血，在重重殿宇的間隙裡投下灼豔的光影，李長的悠長的身影便在這血紅裡慢慢被拉得愈來愈長，
幾日來我胃口甚好，溫實初亦道產期將近，多多補養增些氣力也是好的，槿汐進來時我已經吃完了那一盅椰汁紅棗雪蛤，她捧著一紫砂鍋的清燉金鉤翅，用銀勺子舀出金黃綿厚的湯汁在白玉小瓷碗中，那湯是用翅針加老鴿、龍骨、肉眼、牛肉、火腿絲用文火煲足五個時辰，其間要不斷撈去浮油什質，待湯汁成金黃色後隔渣方能用，魚翅用此沸湯煨過，令其柔糯而不爛，加入好雞湯，燉沸後調以適量元貝水和參湯方能入口，
槿汐默然調著湯汁，靜靜道：“他走了，”我應一聲，她又道：“他老了，”我不作聲，槿汐再沒有說彆的話，隻把翅湯端到我麵前，“娘娘趁熱用些吧，”她安靜坐在我麵前，眼神是空洞無物的空茫渙散，沒有一個著落的地方，
魚翅和雞湯的水**融使室內彌漫著一股氤氳的暖人肺腑的香氣，我緩緩撥動著手中的銀匙，仿若不經意一般，“槿汐，你看著宮裡的人和上林苑裡的花兒一樣多，宮裡都是些什麼人呢，”
“主子，或者奴才，”她的話語簡短而淡漠，眼皮也不抬一下，
“那麼”，我看著她道：“這些主子或者奴才裡頭，有哪些人是你的故交好友，哪些是你可以相信可以依靠的人，”
“出了柔儀殿，除了李長，再沒有旁的人，”
“是啊，出了柔儀殿，槿汐你相熟的也隻有李長了，其它都是不相乾的人，”我款款看著她，“既是不相乾的人，她們所說的話愛聽的就聽，不愛聽的便當是刮過耳旁的風，槿汐，咱們做的事說的話，隻能顧得了自己，顧不了人人都喜歡，能堵住人人的嘴，”
槿汐深深地看我一眼，嘴角揚成一個無奈而乾澀的笑容，“娘娘，有些事說起道理來人人都曉得，可是真要做起來，何嘗不是難上加難，”
“因為難就不做了麼，永遠也不去麵對，或者，以為隻要自己捂上耳朵閉上眼睛，就真能當外頭的事都沒發生過了麼，”我微笑著語氣堅毅，“槿汐，你從不是這樣的人，”我輕輕握住槿汐的手，她的手是冰涼的，潮濕，有澀澀的觸感，我動容道：“當初是為了我你才不得已去俯就李長，你若不是真心願意，借著如今這個由頭斷了也好，槿汐，你實在不必勉強自己，”
有長久的靜默，我與她相對時竟似在無人之境一般，半點聲息也無，槿汐隻彆過頭看著楓樹上的脈脈紅葉，那鮮豔的紅，在淒楚的夜色朦朧裡也有濃烈的瑟瑟，良久，槿汐轉頭看我，眼角含了一絲若有似無的欣慰，“有些話，奴婢在暴室時就對娘娘說過，”
我頷首，心裡漫出一絲欣慰“不錯，原以為隻可同富貴的人竟可以共患難，也是難得的機緣，槿汐，你既曉得這點，必然也明白你若傷心不振，李長心裡也會更難受，”我和靜微笑，“槿汐，咱們好好活著不是隻為了自己，更是因為要我們身邊的人因為我們過的更好些，不要有親者痛、仇者快的一天，”我攥著她的手更用力些，切切道：“為了流言紛擾而傷害一個愛護自己的人，更是大大的愚蠢，大大的不值，”
槿汐一味地沉默，已到了掌燈時分，窗外絹紅宮燈散出朦朧溫暖的紅光，照在槿汐清瘦的麵龐上，照亮歲月劃過時留下的淡淡痕跡，
我有些怔怔，或許，那些痕跡不僅是生命留下的痛苦過的印跡，亦是一種懂得和飽滿，
次日起來，照舊是浣碧和花宜服侍了我梳洗妥當，我見槿汐房中門窗緊閉，浣碧會意，道：“槿汐仿佛還沒有起來，”
我點點頭，化了胭脂點在唇上，道：“由她多睡會兒吧，”梳洗罷，浣碧和花宜扶著我往皇後的昭陽殿中去，
八月已是秋風蕭瑟天氣涼,草木搖落露為霜的時節，且又在清晨，連空氣中都帶著淡淡蕭疏的闊朗氣息，時辰還早，大約皇後也沒起來，庭院外三三兩兩聚著幾個嬪妃正興致勃勃地談論著什麼，才走近些，卻聽見穆貴人與祥嬪的聲音張揚著興奮地得意，“祥嬪姐姐方才說得好，什麼樣的主子就有什麼樣的奴才，未央宮那位是在佛寺裡也不忘勾搭皇上的貨色，連著她身邊的宮女也是個和內監吃對食的主，那天聽祥嬪姐姐說起我還不信，現在想起來真是惡心得連隔宿的飯菜都要吐出來了，”
祥嬪得意洋洋道：“雖然皇上輕描淡寫把事情給過了，可是這事兒鬨得沸沸揚揚，我且看她如何收回這個臉麵，”