心念電轉。然而有了當年皙華夫人的例。玄淩再不曾立過一位夫人。我自然不願惹玄淩不快。於是道：“臣妾絕不敢忝居貴妃之位。請皇上體諒臣妾一番心意。”
李長一向知曉皇帝心思。又最會左右逢源。忙在一旁賠笑道：“莞妃娘娘這樣苦苦推辭。皇上也為難。恕奴才多嘴一句。正一品的娘娘裡頭。隻要不是貴妃。皇上可隨意在其餘三妃中擇一名位給莞妃娘娘。既成全了皇上對娘娘的愛惜。又成全了娘娘對皇上的心意。正好兩全其美。”
皇帝看了李長一眼。笑道：“你這腦袋瓜子倒機靈。不枉朕和娘娘這麼疼你。”他思量片刻。道：“賢妃不好。德妃在四妃之末。倒是朕自登基以來從未立過淑妃。”他沉吟著道：“淑妃。淑德有慧。給你最是相宜不過了。隻是到底有些委屈。”
我眉蘊春色。含笑道：“多謝皇上。臣妾喜歡的很呢。”
他略略想一想。“四妃之中唯有貴妃可有封號。以示於妃嬪之中獨尊。嬛嬛是朕心頭最愛。自然例同貴妃。於淑妃位份之外。更存‘莞’字為封號。”
這個“莞”字。是旁人眼中的何等尊榮。我心中卻如割裂一般清晰分明。微微側首的須臾。見窗外滿地明月如霜。真如霜雪被身一般。幾乎忍不住打了個冷顫。
他溫熱的掌心有脂粉的輕俏甜香。安撫住我的肩頭。憐惜道：“好好地怎麼打起冷戰來了。可是冷了。”
槿汐眉心一動。已然轉頭出言嗬斥窗下侍立的宮女。“娘娘剛生產完如何能開窗。萬一受涼可怎生是好。”
那宮女是新挑進未央宮的斐雯。她素來隻在外殿服侍。今日大約人手不夠也進來了。她大約也嚇糊塗了。慌裡慌張張口辯道：“方才接生婆婆說內殿裡血腥氣重才叫開一絲窗縫的……”
玄淩不覺蹙眉。打量了那宮女兩眼道：“出去。凍著了娘娘還敢頂嘴。掌嘴二十。”
宮人們何等乖覺。見玄淩微動怒色。立時拉了滿臉委屈的斐雯出去。紛紛跪下賀道：“恭喜淑妃娘娘。淑妃娘娘萬福金安。”
我在這響遏浮雲的山呼中調勻微亂的呼吸。微微含了一縷且喜且嗔的笑意。低聲呢喃：“這個莞字。宛如太液池春柳杏花下初見四郎。”
玄淩麵色轉霽。眉目皆是春色。“嬛嬛莞爾一笑。猶勝當年初見。”他轉首向李長道：“傳旨六宮。未央宮莞妃進正一品淑妃。封號仍存。於皇子滿月之日同冊嘉禮。淑妃出月後賜協理六宮之權。”玄淩看著我道：“嬛嬛。你喜不喜歡。”
我半是嬌羞。盈盈望著他道：“皇上的恩賞。臣妾自然喜不自勝。”耳後根怦怦熱了起來。淑妃的名位固然重要。可是協理六宮的大權更重要。
如今皇後執掌六宮。端妃、敬妃與我三人共同協理六宮。隻要我們三人齊心。皇後再想謀害我和我的孩子。也不得不顧忌三分。我微微沉吟。端妃倒是無礙。隻是敬妃……
李長存心要來湊趣。笑吟吟道：“奴才鬥膽向娘娘討賞。娘娘這般恩福兩全。隨便賞奴才點什麼。也好讓奴才沾點娘娘的喜氣。”
我取過枕邊一把安枕用的玉如意。親手遞至李長手中。笑道：“本宮沒什麼好東西。這把玉如意還是上回慶國公的夫人送進來給本宮安胎祈福的。如今皇子和帝姬平安落地。這把玉如意就賞你吧。。也算是對你多年來儘忠皇上的犒賞。”
那把玉如意原是用紫玉精工雕成。刀工細膩溫和。更難得是用一整塊紫玉。晶瑩剔透。觸手幾能生溫。這是極大的恩寵了。李長有些受寵若驚。慌忙跪下磕了個頭。道：“奴才原是玩笑。娘娘這樣重賞。奴才實不敢受。”
我笑盈盈看著他道：“這樣賞你。還有個緣故在裡頭……”我見一玄淩也是一臉不解。不由笑著望了一眼槿汐。玄淩恍然大悟。我抿嘴笑道：“這樣大的恩典。應該皇上來給才體麵。”
玄淩笑得暢快：“正是。李長。從前為了你和崔恭人的事叫你們倆受了極大的委屈。既然今日娘娘開了口。朕就正式把崔恭人賜予你做‘菜戶’（1）。雖然是有名無實的夫妻。你也要好好待人家才是。”
我微笑道：“皇上說得正是。宮裡難得開這樣大的恩典。你們自要惜福。這如意。就當是本宮給你們的賀禮了。”
昔日皇後借著槿汐與李長之事大做文章。幾乎要了他們的性命。更逼得槿汐十分受辱。在一眾宮人麵前抬不起頭來。虧得她性格剛毅。否則。隻怕早已一條白綾懸梁。如今我重提舊事。更請玄淩公開賜了槿汐與李長做“菜戶”。也是給他們最大的臉麵。再不能有人為難他們。
李長聽得玄淩親自開口。歡喜得幾乎愣住了。還是槿汐先醒悟過來。滿麵通紅拉了李長一同謝恩。李長拚命磕了幾個響頭。顫聲道：“謝皇上、娘娘厚愛。崔恭人是娘娘身邊最得力的宮女。既然賞予奴才。奴才一定對崔恭人好。”
花宜在一旁捂著嘴直笑：“公公還叫姑姑是‘恭人’麼。該改口叫名字了。”
我心下一動。亦微笑著打趣道：“槿汐是本宮身邊的恭人。李公公是皇上身邊的內廷總管。管領著宮中所有的內監宮女。豈不是以後本宮的恭人還是要處處以你惟命是從。半點不像夫妻的樣子了。”
玄淩拊掌大笑：“嬛嬛這話朕是聽明白了。怕日後槿汐被李長欺侮。總不成到時再向娘娘來訴苦了。”玄淩想一想。道：“槿汐是正三品的恭人。此番嬛嬛進為淑妃。槿汐的職責亦要進為正二品慎人。”
我推一推他。嬌嗔道：“李長是正一品內監總管。臣妾的槿汐總歸是要低人一頭了。”
李長何等伶俐。忙又跪下道：“奴才也不願委屈了槿汐。皇後身邊正一品惠人槿汐自是不能擔當。隻是槿汐自幼在宮裡服侍。奴才打一句包票。去管束幾個宮女還是成的。”
我斜斜飛一眼玄淩。軟語嬌俏道：“皇上瞧李公公多會疼人哪。槿汐真真是好福氣。謝皇上為槿汐指了個好依靠。”
玄淩正在興頭上。自然什麼話都聽得入耳。“宮女中有正一品尚儀。管領宮中所有宮女。隻是辛苦些。”
李長連連謝恩。口中道：“槿汐受了皇上和娘娘這樣大的恩遇。辛苦些也是應當的。”
我笑著推槿汐道：“還不謝皇上的恩典。”
槿汐依言謝過。燭火掩映下。倒也稍有歡喜之色。玄淩道：“李長。你這位愛妻如今可與你平起平坐了。你可要好生疼惜著。”
我緩緩鬆出一口氣。槿汐。這是我能為你做的最多的事了。隻盼你以後平安喜樂。也不枉你為我受了這樣多的苦楚。
一眾宮人見皇帝給這樣大的體麵給李長和槿汐。一窩蜂地湧上去給他們道喜。我歡喜道：“還杵著做什麼。趕緊地向李公公和崔尚儀要酒喝去。”
眾人正鬨著。外頭有小內監跑進來磕了個頭滿麵堆笑道：“給皇上道喜。玉照宮的徐婕妤誕下了一位小皇子。母子平安。”
玄淩於熱鬨喧囂之中幾乎沒聽清。隨口問道：“你說什麼。”
那小內監重重磕了一個頭。大聲道：“給皇上道喜。玉照宮的徐婕妤在申時一刻誕下了一位小皇子。母子平安。”
玄淩喜道：“申時一刻。比淑妃的皇子還早了一刻出生。”他用力抱了我在懷中。大笑道：“嬛嬛。你聽。你聽。燕宜也為朕誕下了一位皇子呢。”
我心下一鬆。她到底是平安誕育了她與玄淩的孩子。也不枉我一番苦心保她。然而旋即一緊。她生的也是個兒子呢。但是麵上依舊和靜微笑。“恭喜皇上喜得麟兒。”
他喜得不知說什麼才好。站起來交握著雙手疾步轉了兩圈。倏然站住。俯下身看住我。“嬛嬛。你一回宮。就給朕帶來了這麼多的福氣。朕真心謝謝你。”
我從容謙道：“皇上過獎了。皇上天命所授。這福氣自然是不用說的。臣妾倒覺得皇上今日連得二子是可極好的兆頭呢。以後皇上定會有更多的皇子。就許臣妾先占個好口采。先恭喜皇上了。”
玄淩這才想起來問：“既是申時一刻徐婕妤先生下的皇子。怎麼到現在才來報。皇嗣誕育之事也敢延誤麼。”
那小內監一時被嚇住了。忙忙磕頭連說“不敢”。
我在一旁勸道：“皇上息怒。玉照宮離未央宮極遠。想來他們也是著緊趕來向皇上報喜了。大喜的日子。皇上可千萬彆生氣。
那小內監忙道：“奴才已經一路小跑過來了。剛到時聽說淑妃娘娘也誕下了皇子。於是未央宮的公公們也拉著奴才一同領皇上的賞。說是沾小皇子的喜氣。奴才不敢不領呀。”
我笑道：“可是皇上的賞延誤了他們的腿腳呢。皇上還怪罪他們。真真是可憐見兒的。”
玄淩啞然失笑。隨口向那小內監道：“你起來吧。”
我依在他懷中。輕聲道：“皇上可要去看看徐婕妤。她此時一定也盼著皇上去呢。臣妾想二殿下一定和徐婕妤一樣。長得極白淨可愛。”
玄淩略一遲疑。“她那裡有太醫看護著呢。朕再多陪你一會兒。”
我笑道：“皇上要陪臣妾的日子長著呢。隻怕皇上膩味。徐婕妤初為人母。皇上要多多關懷才是。”
玄淩這才起身由小內監服侍著披上披風。含笑道：“嬛嬛最識大體。不愧是朕的淑妃。”他握一握我的手。“好好歇著。朕明早再來看你。”
我喚了李長過來。道：“彆隻顧著自己高興。好好送皇上去徐婕妤那裡吧。”
李長殷勤應了一聲。一行人送了玄淩過去。
注釋：
（1）、菜戶：宦官與宮女之間的伴侶關係。從史料分析。菜戶與對食應是有區彆的。對食可以是宦官、宮女之間。也可以是同性之間。多是臨時性；而可稱為“菜戶”的宮女與宦官。共同生活如同夫妻。據《萬曆野獲編》所載。宦官往往主動替宮女采辦衣食、首飾及日用雜物以表達追慕之情。宮女若相中此宦官。即可結成菜戶。菜戶在明代宮中是公然允許的。宮女和宦官結為“菜戶”後大多能終身相守。並且彼此都以守節相尚。如果其中一方死去。另一方則終身不再選配。