皇後頃刻已經到了，我自不能起身相迎，她也十分客氣，滿麵春風道：“淑妃好好躺著就是，如今你是咱們大周最有功之人了，”說罷忙向玄淩見禮，
皇後著一身紅羅蹙金旋彩飛鳳吉服，在金掐玉赤金雙頭曲鳳步搖的奪目珠光中容色可親，仿佛歡喜不儘的樣子，然舉手投足間自有一種迫人母儀，教人不敢小視，我忙謙道：“臣妾如何敢當，多得皇後庇佑才是，”
與皇後的鄭重和威儀相比，正在養息的我自然是容儀清減，不過是一襲梨花白素錦寢衣，頭上釵環幾近於無，隻簪著幾朵藍銀珠花作點綴，皇後看見槿汐在旁，倒是很高興，道：“聽聞皇上賞了你和李長好大的臉麵，果然給你主子爭氣，其實尚儀也還罷了，你年紀不小，有個好歸宿是最好的，”槿汐屈膝謝過，隻依依侍立在我身邊，
皇後親親熱熱拉過我的手道：“身上可覺著好些了，生養孩子雖比不得旁的，也是在鬼門關上走一圈的事，莞妃可要好好養息著，來日才好繼續服侍皇上，”說罷又問我如今吃著什麼湯藥，用些什麼滋補之物，事無巨細皆關懷備至，
玄淩本隻淡然聽著，不發一言，忽然淡淡一笑，似喜非喜看著皇後道：“皇後這話若有心問一問太醫豈不是比問嬛嬛更來的清楚，倒費她說話的精神，”
皇後微微一怔，旋即笑得燦爛若花，對玄淩的話仿若絲毫不以為意，隻笑吟吟道：“太醫歸太醫，臣妾身為皇後為皇上打理後宮之事，理應關懷嬪妃，”
皇後的話自矜身份，說得滴水不漏，我縱使怨恨亦不免心服，暗自思忖不知何時才能有這般城府與沉穩，我不覺看了玄淩一眼，輕輕道：“多謝皇後關愛，”
皇後嘴唇微抿，銜了意思淡薄而端莊的笑容，緩緩道：“臣妾方才去看了徐婕妤和二皇子，徐婕妤難產傷身，少不得要好好調理了身子，隻怕一月兩月間還不能服侍皇上，倒是二皇子……”皇後微微沉吟，仿佛思量著要該如何說才好，
果然玄淩懸心，道：“沛兒如何，，朕早起去瞧過還是好的，”
皇後雲鬟高聳，額前的幾縷碎發亦被挽成婉約合度的樣子，光線明暗之下在麵上留下幾道曖昧的影子，她微微垂下雙眸，“二皇子現看著甚好，隻是太醫說二皇子是在母胎中積弱，一定要好好撫養，隻怕一個不小心……”
玄淩微微蹙眉，“這話太醫卻不和朕說……”
皇後露出幾分謙和體貼的神色，婉轉道：“皇上正在興頭上，太醫如何敢來潑皇上的冷水，臣妾也不過是求個小心，想要伺候二皇子的人更謹慎些才是，”皇後輕輕歎息，甚是賢良，“這些年宮中在子嗣上十分艱難，如今好容易有了這三個皇子，更該當心養護，”
玄淩隨手舀一舀擱在跟前的銀耳甜湯，沉吟片刻，笑道：“皇後慮得極是，是該如此才好，”
我不動聲色，隻含笑吩咐槿汐，“這銀耳甜湯不錯，去盛一碗來奉給皇後娘娘品嘗，”
槿汐旋即去了，皇後端坐在青鸞牡丹團刻紫檀椅上，笑向玄淩道：“自皇上登基以來從未封過淑妃，眼下四妃之位又都虛懸已久，如今甄氏是頭一個出挑的，臣妾想淑妃當年冊莞妃之禮也甚是簡單，如今既要冊為正一品淑妃，又借著兩位皇子一位帝姬降生，不能不好好熱鬨一番，臣妾已經叫禮部去擬單子來瞧，不日便可拿來與皇上過目，”
我不及思索，忙推辭道：“臣妾不敢承此厚愛，按著規矩做已是過分熱鬨，臣妾覺得還是更簡約些才好，”
皇後仿佛不經意地看我一眼，笑嗔道：“淑妃真是孩子話，你是大周的功臣，若你封正一品妃的冊封禮都要清減些，其他妃嬪晉封不是連酒都喝不上一口了麼，”
我破格晉封淑妃已逾矩，皇後如此主動提及，不僅無一言反對之辭，更極力主張熱鬨，我心下更是不安，玄淩卻聽得甚是入耳，不覺頷首讚許：“皇後果然知朕心意，”
皇後淺淺一笑，眸中露出幾分鮮亮的神氣，恰如春柳拂水，“臣妾與皇上二十餘載夫妻，如何敢不體貼，”
玄淩淡淡一笑對之，隻絮絮與皇後說著冊封禮上種種事宜，間或問我幾句，槿汐捧著銀耳甜湯上來，皇後側身自朱漆五福捧壽盤中端起纏花瑪瑙盞，手指上的九曲金環嵌寶甲套與之觸碰有聲，玎玲悅耳，皇後方舀了一勺在口中，用螺子黛描得極細的秀眉微微蹙起，慢慢咽下了才問：“銀耳煮的很軟和，怎地味道這樣淡，”
我不覺訝然，問槿汐道：“不曾放糖麼，”
槿汐屈一屈膝，道：“放了的，這甜湯和方才皇上所飲是同一鍋燉的，以新鮮蜂蜜混了綿白糖和棗泥入味，”
皇後將纏花瑪瑙盞往身邊高幾上一擱，手上一彎嵌明鑽海水藍剛玉鐲晃得如碧波蕩漾，光芒璀璨，皇後和顏悅色的笑意裡帶著幾分沉著的意味，“本宮倒也罷了，隻是皇上一向喜食甜湯，本宮隻是擔心皇上的口味，”
我抬手扶了扶胸口，腕上一串九彎素紋平銀鐲子順勢滑下去，發出清脆的“鈴鈴”聲，我隻盈盈望著玄淩道：“是臣妾不當心，”
玄淩也不多話，隻從皇後盞中舀了一點抿了抿，笑容如天際浮光揮灑四落，“已經足夠清甜，比在彆處重糖的更好，朕方才可足足吃了一盞呢，”他轉首看向皇後，不以為意道：“總在旁處吃那樣甜的東西，也是膩足了，”
皇後有瞬間的尷尬，旋即笑起來，“皇上喜歡才是最要緊的，還是淑妃細心，”
玄淩雖是無心，我豈不知這幾句話大大刺了皇後之心，暗暗歎息一聲，我與皇後之間，隻怕積怨更深了，然而……我微微冷笑，我與她之間怨結重重，早已不可化解，還怕再多幾許麼，且看我與皇後各自能忍耐多久而已，
如此閒話幾句，皇後起身道：“隻顧說話了，原是想著來看看小皇子與小帝姬的，說起來本宮還沒瞧過一眼呢，”
我正要出言推諉，玄淩聽到孩子便已眉開眼笑，道：“乳母正在偏殿抱著玩呢，朕方才才從太後處帶回來，你是他們的嫡母，正要去看看才好，”
皇後微微一笑，“正是如此，臣妾也沒有旁的可給這雙孩子，倒是從前姐姐在時有幾塊上好的羊脂玉給了臣妾，臣妾已經叫工匠連夜趕工，製成一雙玲瓏玉璧給兩個孩子保平安用，”
玄淩的目光有幾分凝滯，他原本劍眉星目，此時那星也如籠了濕潤的霧氣一般，溟濛而黯淡，不覺道：“純元她……”然而也不過一瞬，他已然笑道：“她的東西自然是極好的，給孩子用也好，倒是你舍得，”
皇後低低垂下眼簾，驚心描摹過的長睫覆下寧和而深沉的影子，連那笑意也逐漸深了，仿佛匿進了唇角的細紋裡，“姐姐留給臣妾的念想之物不少，臣妾時不時拿出來細看一番，也是姐妹間的情分，”
玄淩深以為然，“這個是自然的，”他看一看皇後，頗有歉疚之色，“朕也數月不曾去看望皇後了，”
皇後的唇角微微一搐，很快泯滅了眼中一抹淺淡的無奈之色，從容道：“臣妾已然人老珠黃，遠不及年輕的妃嬪們體健適宜生育，皇上閒暇時可多去胡昭儀處走走，再不然敬妃也還算不得很老，”
皇後說到此處，有意無意地停頓了一下，我旋即明白，不由心中冷笑，接口道：“皇後說得極是，臣妾與徐妹妹都尚在月中，不便服侍皇上，許多年輕姊妹如周容華、劉德儀、福嬪她們都是好的，”我下意識地躊躇，然而很快笑道：“胡昭儀和敬妃都好，連安昭媛處也可常去走走，”
玄淩澹然轉首，“你還不知道，，安氏吃傷了東西，嗓子已然倒了，”他頗為惋惜，“真是可惜，隻怕再不能唱了，”
我微微詫異，心下旋即安然，以胡昭儀的性子，既擺明了得罪了安陵容，必定不會再給她翻身的機會，
皇後微一橫目，瞧著我道：“原不過是著了風寒，將養幾日也好，誰知藥吃下去，反而傷了喉嚨，隻怕以後連話也不能好好說了，”
胡昭儀手段竟如此之辣麼，到底無甚深仇大恨，倒嗓便罷，何必失聲，我心下微疑，然而口中笑道：“或許是傷風得厲害了，叫太醫好好看著，總能有轉機罷，否則真當可惜了，”
玄淩朗然一笑，“此事再提也罷，朕倒是有幾日沒去看淑媛了，如今嬛嬛和燕宜皆已生育，隻等眉兒一人的好消息了，”
皇後微微頷首，鳳頭步搖口中銜著的玉珞珠子便晃得如水波初興，點點寶光流轉，“是啊，如今隻等沈淑媛了，”皇後拂一拂袖口上米珠玲瓏點綴的華麗花邊，沉靜微笑道：“但願也是位皇子呢，”
玄淩是與皇後一同離去的，看過了孩子，玄淩便道要陪皇後去整理純元皇後的遺物，我自曉得其中的利害，當年玄淩一怒之下逐我出宮，泰半就是為了無心冒犯純元皇後的事，少不得笑吟吟目送了帝後出去，方才慢慢冷下臉來，
浣碧小心翼翼覷著我的臉色，輕輕捶著肩道：“小姐千萬彆動氣，氣傷了身子多不值，”
我緊緊抿著嘴唇，良久才冷然一笑，聲音清冷如冰裂，“好厲害的皇後，難怪當年華妃和本宮都折辱在她手裡，真真是咱們技不如人，活該吃虧，”
槿汐含笑擺手，“其實比起皇後，娘娘未必不如，”她沉穩道：“娘娘可知皇後最大的勝算是什麼，”
浣碧輕笑一聲，“她不過仗著有皇後的身份，又撫養著皇長子罷了，”
我微一沉吟，已然明白她所指，“皇長子不是皇後嫡出，實在當不得什麼，且皇後這個位子麼……”我不覺看向槿汐，
槿汐會意，掰著指頭道：“皇後的位子多年來屢屢名存實亡，前有華妃，後有端、敬二妃，都曾掌過協理六宮之權，且皇後並不承歡於太後膝下，也不得皇上的寵幸，不過是麵子風光罷了，若真論起寵愛來尚不如敬妃娘娘，皇後能夠至今屹立不倒，還能多得皇上幾分顧念，皆因為她是先皇後親妹的緣故，娘娘可聽清楚了皇後方才那些話，”
我莞然失笑，“一個純元皇後，夠朱宜修坐穩一輩子的皇後寶座了，她才是朱宜修最大的勝算嗬，”念及此，我不覺恨惡切齒，“隻要她一日是純元皇後的妹妹，本宮就一日也不能扳倒她，”
槿汐淡淡一笑，在我榻前坐下，拿了玉輪輕輕在我手上滾動摩娑，徐徐道：“既然知己知彼，咱們就有出頭製勝的日子，娘娘且容奴婢說句大不敬的話，除開前頭的傅婕妤，宮中還有誰比娘娘更肖似純元皇後呢，”
她的話說得極輕緩，然而我心頭還是猛地一刺，仿佛整顆熱辣滾燙的心在仙人掌刺堆裡滾了一圈，那痛楚雖細，卻半分亦掙紮不開，槿汐也不多語，隻細心為我戴上一套純金鑲鴿子紅寶石的護甲，仰臉看我道：“奴婢出言無狀，娘娘若生氣，隻管戴上護甲狠狠打奴婢的臉出氣，奴婢自甘承受，”
我十指漸漸僵硬，撫著冰涼堅硬的護甲，良久不發一言，許是殿內的沉香熏得久了吧，那彌蒙如縷的白煙嫋嫋浮上了心頭，浮得眼底微微發澀，我抑住鼻尖的酸澀，拉起槿汐道：“你的意思我曉得了，”唇角牽起漠然的笑色，“如你所說，我既要再回紫奧城，必得是一個沒有心的人，既然沒有心……”我撫著自己的臉頰，“惟妙惟肖地做一個影子是下下之策，言行容貌相似也隻是中庸之道，否則皇上對傅婕妤之死也不會不足為惜了，若論上策麼……”
唯有做自己，而又能勾起他對純元的回憶，才是長久的存身之道，
槿汐低頭思索片刻，撥一撥耳上的點翠墜子，低聲在我耳邊道：“有件事娘娘不得不當心，今日皇後親自探望皇子與帝姬，皇上在倒也罷了，隻是若以後咱們一個不當心……”
“沒有不當心的，”我打斷槿汐，“咱們既回了這裡，就隻有事事當心，人心可怖甚於虎狼凶猛，這孩子是我的命根子，我決不容任何人傷他們分毫，”
浣碧安靜聽著，忽而道：“小姐既要保著帝姬和皇子，方才怎不告訴皇上那貓是人指使的，好讓皇上徹查六宮，咱們也可借機引到昭陽殿去，叫她不得安生，”
是麼，我莞爾不語，與其如此，我寧願玄淩存下疑心，逢事便杯弓蛇影，也勝於隻顧眼前痛快，然而，這話是不方便說開的，我隻側身道：“我乏得很，去叫花宜來給我揉一揉罷，”
注釋：
（1）、唐朝女詩人李冶的《八至》詩，