如此閒話了告退出來，彼時上林苑中秋光如醉，一路且行且看，倒也十分得趣，
眉莊撫著胸口道：“阿彌陀佛，竟是咱們多心了，我看太後和太妃見了玉嬈片刻說不上話來，心道壞了，誰知兩位卻半分也沒想到傅如吟，還很投緣呢，”
傅如吟原本就很像純元皇後，此刻玉嬈得太後眼緣，多半是讓太後想到了純元皇後的緣故，我看一眼興高采烈的玉嬈似一隻輕靈的蝴蝶蹁躚於上林苑中，安慰之餘亦輕輕歎息了一聲，
眉莊興致頗高，指著一處銀桂笑道：“你初進宮時棠梨宮裡的金桂甚好，如今看著這銀桂竟也毫不遜色，”
我湊近嗅了一嗅道：“的確不錯，更勝在香氣清雅，聞之五內俱清，”說著叫浣碧和采月各折了幾枝，預備著回去插瓶，又去看旁的花兒，
正說笑著，卻見前頭一位宮裝女子攜了幾名侍女，想是亦在上林苑裡賞秋，待走得近了，卻見是祺嬪，她自禁足出來後，再不複當年之寵，亦深恨於我，此刻避之不及，隻得踅了上前，屈膝道：“管氏給淑妃娘娘請安，”
她心內忿忿，又有些氣性在，不肯自稱一句“嬪妾”，我當下也不計較，隻道：“祺嬪起來，”
玉姚聞得“祺嬪”二字，又聽她自稱“管氏”，身子微微一搖，不覺臉色青白，待得看清她的臉龐，不自覺倒抽一口涼氣，失聲道：“你們兄妹長得很像，”
祺嬪微微疑惑，細細打量她兩眼，旋即明白，不覺揚唇冷笑，“二姑娘回來了，”她的目光深深盯在我身上，似要剜出兩個洞來，口中卻笑道：“有個好消息還不曾告訴二姑娘，我哥哥管溪已在五年前娶了懷州曹判的女兒蔣氏為妻，如今已有二子一女，哥哥步步高升，嬌妻美妾，當真是托賴淑妃與姑娘的福，”她嘴角的笑意漸深，語氣愈加輕柔，“哥哥娶親的日子，正是姑娘與家人到江州的日子，哥哥小登科之喜，恰是姑娘一家平安到達，這日子可當真是個好日子，”
她說罷笑得花枝亂顫，容色愈發豔麗，正得意間，卻聽“啪”的一聲，一記耳光重重扇在她臉上，正是一臉忿恨的浣碧，
祺嬪頓時大怒，卻也不敢立刻還手，頓足指著浣碧道：“好，好，憑你一個低賤奴才竟然敢掌摑小主，可真是吃了熊心豹子膽了，”她臉上一陣紅一陣白，瞪住我道，“淑妃這般縱容下人，如何能協理六宮，嬪妾要向皇後申訴，嬪妾不服，”
浣碧滿臉怒容，厲聲喝道：“娘娘麵前，憑你也敢稱二小姐‘姑娘姑娘’地這般僭越，便是莊和德太妃麵前，太妃也稱一句‘二小姐’呢，倒容得你放肆起來了，你可是想越過了太妃去麼，聖人說‘養不教，父之過；教不嚴，師之惰’，小主如今這番模樣兒，必定是父兄不教之過了，奴婢雖不識禮，卻也勸一句小主，彆行動丟了你們管家的臉，縱然都知道是沒臉的，好歹也給父兄存一點麵子，何苦來哉，誰不知道你哥哥的官兒是踏著多少人的身家性命上去的，你若為了這事不服小姐要向皇後申訴，我們便也去聽聽是誰不知禮數不敬太妃，”
眉莊盈盈一笑，嗅著手中一枝銀燦燦的桂花，擊節讚道：“好，好，去了一個伶牙俐齒的流朱，浣碧的口角也分明起來了，且句句在理，是讀了好些書的樣子，”
我亦不去理會祺嬪，隻向眉莊笑道：“姐姐不知道，浣碧這丫頭行動就抱著書，夜夜點燈夜讀，快要讀出個狀元來了，”
浣碧紅了臉，“娘娘說笑了，奴婢不過是識得幾個字罷了，”
眉莊眼角飛揚，“你調理出來的人兒，能不讀出幾本四書五經來麼，”
我笑著拉過含悲的玉姚，含憤的玉嬈，笑吟吟道：“我竟是不能了，被兩個小冤家煩著都不夠，如今玉姚和玉嬈來了，她們三個在一處讀讀書也好，正巧有個伴兒，”
我們一徑說笑，隻把祺嬪晾在一邊，過了許久，祺嬪再忍耐不住，揚聲喚道：“淑妃……”
眉莊緩緩轉過頭來，疑惑道：“你是什麼人，”
祺嬪既驚且怒，卻不敢反駁，隻得忍氣吞聲道：“嬪妾交蘆館正五品祺嬪管氏，”
眉莊冷笑一聲，柳眉倒豎，“你要仔細，本宮是從二品淑媛，娘娘是正一品淑妃，咱們說話，怎容得你小小一個祺嬪插嘴多話，後宮竟沒有規矩了麼，方才你說淑妃縱容下人，本宮倒看淑妃忒厚道了，縱得你不知上下高低，”她頓一頓，“淑妃寬厚，本宮卻不肯厚道，采月，給本宮掌她的嘴，若皇上皇後問起來，本宮自有話去回，”
采月假意勸道：“小姐切莫生氣，好好的萬萬彆動了胎氣，前頭安貴嬪就是幾番衝撞了小姐，人還沒什麼言語呢，皇上就不許她再出自己的宮門，祺嬪小主何苦來討這個不痛快，”
祺嬪聽得這話不好，不得已跪下身來，眉莊猶未解氣，恨道：“她仗著娘家有些軍功便不識眉眼高低，在本宮和淑妃麵前張狂起來了，她是忘了從前華妃的例，憑她什麼娘家，皇上的眼裡可容不下沙子，話說回來，若是從前在華妃麵前這樣子，照例便賞了‘一丈紅’了，”
祺嬪一驚，不敢回駁這話，忙咬唇更低了頭，我微微一笑，挽著眉莊的手道：“什麼‘一丈紅’不‘一丈紅’的，姐姐千萬彆氣傷了身子，祺嬪娘家的確有功，本宮哪裡敢杖責她，見了麵還要給她留三分情呢，隻是規矩不能不立，花宜，，”我指一指太液池邊的石階，道：“那裡風好水好，不會憋氣，你帶著祺嬪跪到那兒去，拿老子的《道德經》給她讀讀，叫她靜靜心，彆太失德，待祺嬪讀完了，你再回來，”說罷與眉莊同行，笑道，“我宮裡的秋菊開得很好，咱們一同去看看，”
才行兩步，卻聽身後的祺嬪忿然道：“娘娘要罰，嬪妾自不敢駁，隻娘娘彆得意過了頭，位高人愈險，娘娘以為坐得穩淑妃的位子麼，”
我轉頭看她，不覺失笑，“本宮的位子穩與不穩，自然不是因為你，”
祺嬪深深一笑，眼中有幽暗如磷火的光芒，幽幽迸出幾分倔意，道：“嬪妾自然不入娘娘的眼，難道娘娘一家都是好的了麼，”她的目光有意無意在玉姚身上拂過，“吃裡爬外的人多著呢，娘娘偏能眼裡容下沙子，胳膊折了往袖子裡藏，”
我聽著她的話似彆有深意，立時喝道：“花宜好好看著她，她若敢延怠，就按淑媛的話，狠狠掌嘴，”說罷，自帶了人離去，
行得遠了，玉姚忍了半日的淚忍不住落了下來，抽抽噎噎的哭聲夾雜在嗚咽風聲裡格外叫人生憐，
我溫言安慰道：“她說的那些都是瘋話，你彆往心裡去，這樣的日子跪在太液池邊吹風念經，夠她受得了，”
玉姚聞言神色大變，更是掌不住哭了起來，拋下眾人掩麵便往未央宮奔去，玉嬈性急，一路追了上去，我心下著急，忙向小允子道：“還不快追上去，”說罷便匆匆向眉莊告辭，
才至未央宮大門，槿汐已滿麵焦急迎了出來，道：“二小姐一路哭著跑進印月軒，關了門也不許人進去，奴才們怕出什麼事，顧不得規矩闖進去一看，二小姐已然懸梁了，”我頭上一陣發暈，耳中嗡嗡直響，槿汐忙扶住我，“娘娘安心，已經救下來了，虧得發現得早，不打緊，”
我心下焦痛，忙忙便要往印月軒去，槿汐忙拉住我道：“娘娘彆急，奴婢瞧二小姐心緒不安，已請溫太醫喂了安神湯藥，隻怕這會子要歇息呢，”
我這才稍稍放心，提著的一口氣緩了大半，握住槿汐的手道：“幸虧有你，，”
槿汐忙道：“並非奴婢，恰巧溫大人來給小皇子請平安脈，否則拖得一時片刻可怎麼好，”
我在印月軒外頭，隔著窗欞見玉姚沉沉睡去，方才由槿汐陪著進了柔儀殿，槿汐手勢熟稔，點上瑞腦香，為我揉著額角，輕輕道：“方才出去還好好兒的，怎麼二小姐忽然尋起短見來，”
我心下急痛，“還不是祺嬪那賤人，專挑刺心的話來說，玉姚從前受了退婚之辱，如今還要被負心人的妹妹羞辱……”我心下大恨祺嬪，又不免痛惜玉姚，道，“到底也是玉姚心性軟弱，若換做……”
玉嬈一步踏了進來，朗聲怒道：“若換做是我，必饒不過害我之人，怎會傷了自己性命，”
槿汐忙福了一福，我向玉嬈招手道：“你來了正好，我正有話問你，從前在江州，玉姚也是這樣尋死覓活的麼，”
玉嬈滿麵哀傷如曉雲愁霧，“被管家悔婚自是奇恥大辱，自到江州，爹爹雖還是為官，隻是寒苦之地，家中甚是拮據，我那時還年幼，爹爹與娘又年邁，家中都是二姐儘心竭力照料，隻是二姐她終日啼哭，這五六年間並未轉圜，”玉嬈恨極，鬢發間一枝小小的蝴蝶穿花珠釵上的須翅栗栗顫動，“管家負婚也罷，世上拜高踩低的人不少，可恨管溪那廝太負心薄幸，咱們家被貶他就迫不及待娶了旁人，今日管氏又如此欺辱二姐，”
我聽得“負心薄幸”四字，心下不禁一動，想起方才種種，祺嬪話中所指似乎不隻是折辱玉姚被退婚一事，兩下裡一想，心中愈加明白，
大殿內沉靜如水，快入冬的天氣，黃昏時分的光線似厚厚的陰翳，叫人透不過氣來，殿內漸漸昏暗下來，仿佛有一根針刺在心口上，慢慢地逼進，要挑破鬱積已久的那灘膿血，槿汐緩緩把深重的大門關上，一盞一盞點上燈火，我的聲音在空寂的大殿裡聽來格外疏落，“嬈兒，你要告訴我實話，”
仿佛是夜裡睡得不足，腦袋裡昏昏沉沉的，心跳得格外緩慢，一突一突，好似要窒息了一般，浣碧輕輕在我耳畔道：“二小姐醒了，小姐可要去看看，”
我緩緩點一點頭，站起身道：“到底身子要緊，玉嬈，我們去看你二姐姐罷，”
坐得久了，膝上有點酸麻，站起來時晃了一晃，浣碧趕緊扶住我，“小姐小心，”
遠遠傳來“哐啷”一聲，在靜夜裡格外驚心，印月軒那頭隱隱有呼喊哭鬨之聲，我顧不得腿酸，急急扶了浣碧的手出去，才至印月軒門口，隻見燈火通明，仆婦宮人亂作一團，玉姚隻穿了一身素色的寢衣，長長的頭發散亂地蓬著，手裡緊緊攥著一塊碎瓷片抵在喉頭，滿臉淚痕斑駁，
玉嬈麵色雪白，忙衝進去道：“二姐，你彆糊塗，”
合宮宮人嚇得勸的勸，跪的跪，呼號磕頭不止，玉姚隻哭個不休，瘦弱的身子簌簌顫抖著，卻半點退意也無，指縫間隱約滴落鮮紅的血液，順著她雪白的手臂蜿蜒而下，分外觸目驚心，
我急痛攻心，又逼出一層怒意來，厲聲喝道：“由著她去，若她死了能抵得過心中愧恨，何必阻她去尋死，隻是親者痛仇者快，怕又更添了罪孽，叫父母親人傷心，”
玉姚身子猛地一顫，倒退兩步倚在床欄上，眼中淚水更盛，滾滾滴落下來，她似失去了所有力氣，緩緩，緩緩跪下身去，撲倒在床邊埋首嗚咽不止，
我凝眉肅然，低喝道：“都出去，今夜的事誰敢往外亂傳一句，本宮便割了他的舌頭，”
槿汐忙領了人掩門出去，玉嬈仍舊牽掛著依依不舍，到底也被浣碧拉了出去，玉姚蜷縮的樣子似一隻受傷而無處可逃的小獸，我扶了她兩把，她隻執意於哭泣，不肯抬首，我靜一靜心神，用力抬起她的下頜，照著她淚水洶湧的麵龐狠狠扇了一記耳光，