葉瀾依素來我行我素。眾人聞得此言也不放心上。倒是跪在最末的餘容娘子榮赤芍橫了她一眼。又旋即低下頭去。
“都起來吧。”皇後輕歎一聲。“皇上。臣妾與您夫妻多年。難道臣妾是輕易動怒。不分青紅皂白便遷怒六宮的人麼。”
玄淩微一沉吟。已然換了淡淡笑容。和言問道：“皇後素來寬厚。到底何事叫你如此動氣。”
皇後低低歎息一聲。指著胡蘊蓉的背影道：“皇上素來疼愛蘊蓉。臣妾因她年幼愛嬌也多憐惜幾分、寬容幾分。如今看來。竟是害了她了。蘊蓉這般無法無天。不僅淑妃不能也不敢約束。臣妾竟也束手無策。隻能勞動皇上。”她停一停。萬般無奈地歎息一聲。道。“皇上自己問她吧。”
自玄淩進殿。胡蘊蓉始終一言不發。背對向他。待玄淩喚了兩三聲。方徐徐回過頭來。竟一改方才冷傲之色。早已滿臉淚痕。“哇”地一聲撲到玄淩懷中。哭得梨花帶雨。聲哽氣咽。如此一來。玄淩倒不好問了。皇後眉梢一揚。早有宮人將衣裳捧到玄淩麵前。玄淩隨手一翻。不覺也生了赤緋怒色。低喝道：“蘊蓉。你怎的這般糊塗。難怪皇後生氣。”
剪秋接口道：“衣裳倒還彆論。皇後本是要好心問一問她。讓娘娘認錯了也就罷了。可是娘娘出言頂撞。氣得皇後腦仁疼。”她伸手去揉皇後的額頭。“娘娘身子才好些。萬萬不能動氣。您是國母。若氣壞了可怎麼好。奴婢去拿薄荷油給您再揉揉。”
皇後甩開剪秋的手。斥道：“跟在本宮身邊多年。還這般多嘴麼。”
剪秋一臉委屈。氣苦道：“娘娘您就是太好心了。才……”說罷朝胡蘊蓉看了一眼。不敢再說。
我冷眼看主仆二人一唱一和。心中隻尋思此事為何如此輕易便東窗事發。實在有些蹊蹺。
胡蘊蓉滿麵猶有淚痕未乾。冷眼不屑道：“跟在皇後身邊多年。剪秋自然不會輕易多嘴。不過是有人要她多嘴罷了。否則怎顯得臣妾張狂不馴。”
玄淩目光如刺。推開蘊蓉牽著他衣袖的手。斥道：“犯上僭越仍不知悔改。是朕素日寵壞了你。跪下。”蘊蓉微一抬眼。旋即沉默。我正納罕她緣何一句也不為自己辯白。玄淩語氣更添了三分怒意。“跪下。”
胡蘊蓉一語不發。冷然跪下。隻聞趙婕妤幽幽道：“昭儀早早跪下請罪不就是了。何必非要皇上動氣。”
“昭儀。”玄淩軒一軒長眉。趙婕妤微微有些局促。忙陪笑道：“是啊。冊妃之禮未過。稱一聲昌妃原是尊重。可如今……”
玄淩淡淡“唔”一聲。“冊妃禮……”他微一沉吟。便看向皇後。
未等玄淩啟齒。皇後已然起身。屈膝行大禮。“臣妾無能。不能約束胡氏。但請皇上示下。臣妾該如何管束六宮。”
皇後此言一出。六宮宮人麵麵相覷。忙不迭跪下。連連俯首道：“皇後言重。臣妾等有罪。”
皇後輕吸一口氣。“論親疏。蘊蓉是臣妾表妹。臣妾無論如何要多為她擔待些；論理。蘊蓉是和睦帝姬生母。於社稷有功。所以臣妾一向對她厚待寬縱。可是後宮風紀關乎社稷安寧。臣妾十數年來如履薄冰。唯恐不能持平。”她抬眼看一眼玄淩。動容道。“為正風紀。當年德妃甘氏與賢妃苗氏一朝斷送。因此今日之事還請皇上聖斷吧。”
玄淩眼中劃過一絲深深的陰翳之色。默然片刻。道：“胡氏僭越冒犯皇後。不可姑息。朕念其為和睦帝姬生母。且年幼嬌縱。降為良娣。和睦帝姬不宜由她親自鞠養。移入皇後宮中。”
胡蘊蓉一直安靜聽著。直到聽到最後一句。倏然抬首。眸光冷厲如劍。直欲刺人。祺嬪見她如此情狀。忙拍著她肩笑吟吟道：“胡良娣莫動氣再惹惱了皇上。您是皇上表妹。又是晉康翁主的掌上明珠。哪日皇上緩過氣來。翁主再為您求上一求也就能複位了。今日的責罰不過是皇上一時之氣罷了。”
這樣的懲治。相對當年的我算不得多嚴厲。隻是唯有不多的人才知曉。當年我的離宮乃是真正自願。並非嚴懲。所以今日胡蘊蓉的遭遇是困窘於我當年了。她未置一辭。冰冷的神色有一股貴家天生的凜然之氣。隻斜眼看著祺嬪搭在遭際肩上的手。帶著顯見的蔑視清淩淩道：“你是誰。竟也敢來碰我。”
祺嬪微微有些尷尬。作勢攏一攏手釧把手縮回。旋即盈盈一笑。“是。良娣。”
她著意咬重“良娣”二字。頗有些幸災樂禍之色。提醒她尊卑顛倒。已不複往日。
皇後輕輕搖頭。仿佛疲倦得很。“一時之氣。會否朝令夕改。若是如此。臣妾寧願今日不要如此責難胡氏。以免叫人以為宮中律法隻是兒戲而已。”
“皇後一定要朕說得明白麼。”玄淩凝神片刻。“胡氏入宮以昌嬪之位始。如今終其一生。至多以嬪位終。以此正後宮風紀。”
皇後的神色清平得如一麵明鏡。低首片刻。喚出人群中的陵容。抿唇一笑。“虧得昭媛細心。前兩日胡良娣病著她去探望。才湊巧發現此節。”
陵容微微一怔。很快泯去那一份意外的愕然。輕輕垂首。“臣妾不敢。”
皇後似沒有察覺周遭人等因此而生的對陵容怨毒與畏懼的眸光。似是大為讚歎。“昭媛不愧為九嬪之一。明尊卑。正典儀。堪為後宮之範。”她停一停。轉首問詢於玄淩。“蘊蓉冊妃禮不複。昭儀之位亦失。九嬪不可無首。不如由安昭媛暫領其位。”
從二品九嬪是嬪位中最高一階。分有九人。雖同為從二品。卻也有先後之分。皆是昭儀最尊。如今昭儀之位無人。皇後此舉。意在推崇安氏而已。
我淡淡一笑。虛名而已。皇後方才那一句話。才是真正玄機所在。利益所驅。連血肉親緣皆可割舍。同盟之間怎會毫無芥蒂嫌隙。
玄淩看蘊蓉一眼。怒其不爭。唇齒間卻也透著一絲溫情的憐憫。“回去看看和睦。著人送來皇後處。從此每月隻許見一次。燕禧殿……暫且許你住著吧。”