玄淩詫異道：“朕記得如今才五月裡吧。怎麼菊花都有了。”
管事陪笑道：“都是皇上福澤庇佑。花卉局的人好容易才在涼室裡培出這一品來。原怕皇上不來錯過了。誰知恰好今日皇上來了。皇上可願移駕一觀。”
玄淩頗有興致。恰好蘊蓉道：“隻看騎射也無趣。去賞花也好。”
我聞得一個“菊”字。心底又隱隱鈍痛起來。眉莊。眉莊。斯人已逝。唯有菊花年年還在開。
玄淩頗為所動。點頭應允。回頭看我。“嬛嬛。一起去賞菊吧。”
我搖一搖頭。含著寥落的笑意。“皇上去看就好。臣妾方才酒喝得急。眼下有些頭暈。叫小妹陪著歇息一會便好。”
蘊蓉攜了玄淩的手。眾人跟著一同去了。玄清走在最後。見我默默不動。停步出言詢問。“娘娘還在為德妃娘娘傷心麼。”
我茫然中驚覺是他問我。克製住神情淡淡道：“有勞王爺費心。”我微微側首。儘量不與他目光相觸。“姐姐素來愛菊。所以觸景傷情。失儀了。”
他的聲音淡泊中有一絲難以察覺的溫意。“睹物思人是人之常情。德妃雖已離開。若娘娘心中總記得德妃娘娘。那麼無論生死遠近。這個人總像是在你身邊的。”
我低首細細品味他這句話。隻要心中總是記得。那麼無論生死遠近。這個人總像是在你身邊的。我心中一震。心底某個最柔軟的地方幾乎要抽痛起來。我極力遏製住心頭因溫情而生的漣漪。輕輕道：“多謝王爺開解。”
他看著玉嬈迤邐而下的背影。歎息輕得似刮過耳邊的一縷清風。“你妹妹……姿容若純元。英氣似華妃。如若不想……”他搖搖頭。“你要當心。”
他客氣地笑著。保持著臣子應有的本分。可是眼底裡卻掠過一絲哀涼。那樣快。快得幾乎不及看清。已經被那規矩的笑意取代。那絲哀涼就像是黑夜的闌珊一般。在光線明亮的觀武台上驟然閃過。旋即整個世界便又是那樣的繁華熱鬨。而我的心緒。已牢牢被那一絲哀涼給攫住了。
待得賞菊回來已是黃昏時分。周珮興致盎然。仍在不住稱讚。“那顏色真綠。花朵又正。跟祖母綠雕出來似的。人家說綠菊難種。如今明苑也種出來了。當真難得。”
晚宴也設在觀武台上。遠望落日如錦。天高雲闊。彆有一番爽朗滋味兒。晚宴的菜色皆以麅鹿獸肉等野味為主。連素菜也多蕨菜菌菇。頗有野趣。
此時正當彩霞滿天。芳草萋萋的射場上。一匹黑色駿馬如飛一般奔馳了進來。黑馬上配著金光燦爛的嶄新馬鞍。一個穿著櫻桃紅錦衣的身影伏身馬背。像一團烈火般衝到觀武台前。天空彩霞流麗七彩。似雲錦鋪陳而下與地相接。她遠遠策馬而來的身影竟像是從晚霞中躍出。我一時間沒看清是誰。不覺暗讚：好漂亮的騎術。人也飄逸。
蘊蓉將手中象牙銀箸重重一擱。震得箸上的細銀鏈子簌簌作響。沉了臉道：“這是什麼人。明苑也是能隨便亂闖的麼。實在大膽。”
玄淩興致被擾。有些生氣。卻也好奇。吩咐李長道：“去瞧瞧是誰。”
坐得離觀武台欄杆最近的是玉嬈。她舉眸望了一眼。笑道：“不必看了。是餘容娘子追著皇上來了。”
餘容娘子。蘊蓉和我對視一眼。都抑製不住眼中的錯愕。餘容娘子位份本不高。如今又有失寵之勢。數月中玄淩對她幾近冷落。如此眾目睽睽之下闖進明苑。當真是十分大膽。玄淩仔細分辨片刻才認出來。不覺生氣。“赤芍怎敢闖到這裡來。諸位親王都在。她當是隨意進上林苑賞花逗鳥麼。半分規矩也不顧了。”說罷向李長道。“不必讓她上來。你叫人帶她回宮休息。”
周珮咬著下唇吃吃一笑。剝了一顆枇杷送到玄淩唇邊。“皇上何必動氣。說到底也是您往日太寵著她了。否則赤芍妹妹怎麼連親王跟前都敢隨意亂闖。”
李長下去與她說話。赤芍顯然不服。馬鞭一揚。已縱身奔上了觀武台。她奔至玄淩跟前。侍衛正要拉開她。她一揮手。道：“我與皇上說幾句話就回去。”她抬起臉來。臉龐因為奔跑和馳馬有晶亮的汗珠。透出蘋果般嬌俏的紅色。一襲櫻桃紅錦衣綴滿大團怒放的暗色芍藥花紋。映著她攢成一束的烏黑圓髻。這樣的簡單越發顯得她有唇紅齒白的嬌美。她牢牢看著玄淩。不知哪裡來的鎮定。大聲道：“臣妾想與皇上比馬。隻要臣妾輸了。臣妾馬上就回宮去。再不到皇上麵前惹您討厭。如果臣妾贏了。也請皇上不要再生臣妾的氣。”她停一停。雙眸炯炯望著玄淩。“臣妾隻想與您比馬。一場就好。”
玄淩怔怔片刻。眸光黑沉。“你真想與朕比馬。”
“是。”她再度肯定。
或許是被她這樣的誠懇和迫切所震撼。玄淩竟點了點頭。“好。”待到經過她身邊時。玄淩駐足注視她片刻。“你這樣打扮很美。”
赤芍驕傲地一笑。跟在玄淩身後下去。
玄洵奇怪地看了赤芍一眼。打了個嗬欠道：“皇上身邊的女人越來越奇怪。從前華妃喜歡和皇上賽馬。如今連個宮女出身的女子也敢跑來明苑了。”他捏一捏身邊女子的臉頰。看著她低眉順眼的笑意。道：“本王隻喜歡聽話的女人。”
觀武台上靜靜的。所有人的目光都注視著台下一帝一妃的比馬。赤芍翻身上馬。深深地吸了一口氣。像是下了一個極大的決心。目光炯炯如火。
隨著一聲鼓響。玄淩所騎的大宛寶馬似離弦之箭一般飛衝出去。一圈下來。赤芍所騎的黑馬始終落後三步遠。蘊蓉微微一笑。夾了一筷胭脂玫瑰鹿脯慢慢吃了。道：“可憐她心比天高。隻是不自量力得很。她的馬怎麼能和皇上大宛寶馬相比。”鹿肉與酒的混合滋味想來讓她覺得美妙。於是笑意更濃。“據說。皇上這匹大宛寶馬乃是汗血名種。神駿之極。”
比馬共有三圈。還剩最後一圈時。赤芍所騎的黑馬離大宛寶馬已有五六步之遠。眼看便要輸了。玄洵也不再探頭去看。隻懶懶道：“勝負早就分明。有什麼好看。不如喝酒。”
玄汾上前幾步。道：“未必。”隻見赤芍迅速從袖中掏出一把鋒利的匕首。明亮的刀鋒在落霞下一閃。直晃人的眼睛。她的手猛力一揮。匕首迅速刺進黑馬筋肉飽滿的後臀。黑馬負痛之下揚蹄長嘶一聲。驟然拚命狂奔起來。終於在到達終點前超過了大宛寶馬。
“沒用的馬。”蘊蓉的神色在一瞬間烏雲密布。失去了嬌麗的歡顏。“是誰教她這些旁門左道的。”
受傷的馬狂奔未定。又跑了數圈才把馬背上的赤芍摔了下來。內監們忙上前去扶。赤芍用力推開他們的手。掙紮著自己起來。忍著痛楚走上觀武台。走到玄淩身邊。
“臣妾贏了。”她定定歡喜道。“皇上言出必行。臣妾贏了。可以安心回宮去了。”她欠身行禮。緩緩轉身下台。
她明麗的紅色身影慢慢隱進斜陽如血中。亮麗得有些奪目。玄淩看著她的背影。看她步下台階時。淡然道：“回來。”赤芍幾乎以為是自己聽錯。停步遲疑的瞬間。玄淩再度喚她。“過來朕這裡。”
她轉身。眼中有隱約的淚花。李長忙鋪了一張細藤軟墊在玄淩近側。赤芍溫順坐下。“臣妾以為皇上再不會理臣妾了。”
蘊蓉撇一撇嘴。不屑道：“以詭計得勝。有什麼稀罕。”
玄淩恍若未聞。伸手摸一摸赤芍光潔的額頭。“朕沒想到你如此要強。”他的聲音似輕歎。“那麼晚回去皇後也要責怪你。明日跟朕一起回宮吧。”她粲然一笑。依偎在玄淩身旁。唇角露出一抹勝利的笑容。