選秀之事塵埃落定。入選的新宮嬪也已安排了教習姑姑出宮各自管教。我一壁忙裡偷閒緩一緩心氣。一壁又囑咐槿汐派人整理出新的宮室。安排宮人服侍。一應事務皇後隻是撒手不管。我亦不便向她請教。隻與貴妃、德妃商量了辦。正忙碌不堪。倒是玉隱與玉嬈入宮問安留下與我幫手。玉嬈隻是一時好玩。而玉隱料理慣王府事宜。有她相助愈加得心應手。如此幾日。玉嬈早起入宮。傍晚向玄汾生母養母兩位太妃請安後回府。不幾日遇見玄汾入宮。便笑向他道：“玉嬈在我這裡。拖累了王爺要分心看顧王府之事。”
他卻隻是含笑憐惜。“她喜歡便由得她。臣弟若不在府中。她也無趣得緊。不如在嫂嫂這裡說說笑笑的好。”
玉嬈聽聞後亦好笑。不日便少來了。倒是玉隱住在柔儀殿偏殿方便為我料理。一住便是好幾日。這一日槿汐捧了一卷宮中宮室圖來與我看。說是有幾處宮室彩繪舊了不及補畫。不宜給新宮嬪居住。玉隱本在替我選繡花樣子。聞言便也過來道：“長姊你說過選秀之日皇上對這位薑美人青眼有加。那麼自然要為她選與皇上儀元殿相近的地方。但又不能不防她與長姊爭寵。所以長姊的柔儀殿得是她去儀元殿的必經之路。才能方便姐姐掌控。後頭萬金閣不錯。地勢既好。風光也不錯。想必入住後皇上和薑美人都會感念長姊細心。薑美人是皇後親厚之人乃是人儘皆知的事。不妨順水推舟由她們住近些。所以綺望軒也不錯。既與昭陽殿近。四周又多山石奇趣。哪天長姊不想見她們來往了。薑美人會摔上一跤也未可知。”說著。她自己亦忍不住輕嗤而笑。
我凝視於她。“你心思細密。既肯為我打算的這麼周詳。也肯為彆人的居處安排。為何自己不想想為自己安排一個好居處。柔儀殿人來人往。你幾日不回去。王爺也會擔心。”
她纖細的指尖劃過細絹畫就的宮室圖。輕輕道：“王爺待我。不是如九王待玉嬈。姐姐。這點你不是不明白。”她輕輕一噓。“那一位憑著太後的寵愛在王府裡拿嬌拿癡得很。我名為理家。如今她興起來。府裡的人竟也漸漸敢覷我與她兩邊的意思掂量著辦。”
我好言安慰。“府裡並非隻你一位側妃。如今她身子好了。奴才們是要掂量掂量。所以我囑咐你。好好把住府中掌事之權。”
玉隱微一怔忪。仿佛是歎息。“她是千金之軀。凡事講究些也罷了。隻是我既掌事。聽了她意思去辦東西。倒似我矮了她一頭。成了侍妾一般聽她的吩咐。”
“虛名與實權那個要緊。你掂量著辦。她與你平起平坐。你自然要聽取她的意思。但辦與不辦。如何去辦。終究都是你的意思。”我拍一拍她的手。“人在其位。才能謀其政。你是清河王府的側妃。這個地位是你自己選的。自然要在自己的位置上坐穩。你一走開。便是彆人的天下。”我停一停。“雖然尤靜嫻看似無機心。但是防人之心也是要有的。”
“她怎會無機心。她是最富機心。她已經有身孕了。”玉隱這幾日偶有失神。我確是看在眼裡。卻總以為不過是與尤靜嫻爭風吃醋而已。竟不料……我一怔之下忙問道：“是什麼時候的事。”
玉隱蔥白的指甲狠狠掐進掌心。泛起一帶灼烈的潮紅。“我不知道。我竟什麼都不知道。我這樣蠢。。。我隻知道她病好後常與王爺一同品評書畫。也一同進宮向太後請安。可是突然傳出消息來。說尤靜嫻已經有了兩個月身孕。我竟什麼都不知道。”玉隱過分激動。肩膀激烈地顫抖著。似撲棱著翅膀掙紮於籠中的困鳥。
這消息來得太突然。即便是見過玄清對靜嫻的溫和。心底仍有一股酸氣直衝眼角。他。終於也要有自己的孩子。由一個愛他的女人為他生下。可以光明正大的叫他“父親”。我微笑起來。這不正是我所盼望的嗎。然而。我的唇角這樣酸楚。笑容的僵硬無須對鏡便能自覺。槿汐適時遞上一碗熱茶托在我的掌心。那樣熱。滾燙滾燙地熨著掌心。似有一條熱熱的線直逼進跳動的脈搏。抵著心頭的酸涼在血液裡狼奔豸突。我輕輕道：“彆著急。即便她有了孩子。稍加時日。想必你也會有自己的孩子。”
“我怎麼會有我的孩子。。”玉隱猛一抬頭。眸中的精光如要噬人一般。犀利刺入我的肺腑。“自我嫁與王爺。至今日已是十個月十二天。。”她怔怔地。癡惘地。“為了避開尤靜嫻的癡情。他幾乎每夜留宿在我的積珍閣。可是。除了新婚那日他穿著中衣睡在我身邊之外。其餘每一夜。他都是連外衣都不曾脫去。”她的目光如刮骨鋼刀一般。狠狠自我臉上刮過。“你放心。王爺從來不曾碰我一下。即便白日裡他與我同行同坐無比厚待於我。但是他從未碰過我。連相擁而眠都沒有。更何來孩子。我與王爺最近最親密的。也不過是一起談論你而已。長姊。你說我是不是很可憐。”
心底似被人擂著戰鼓。咚咚地混亂而震動。我從未想到。他們的婚姻被撕開恩愛的表象後竟是這個樣子。
“長姊。我早就不怕了。自我嫁給他。我便知道他心裡隻有你。因為一直知道。也曉得無從改變。所以我認命。左不過我是這樣。尤靜嫻也這樣。可是。眼下居然是尤靜嫻有了孩子。唯獨我被蒙在鼓裡。唯獨我沒有孩子。。”她淒厲地叫了一聲。驟然軟軟地墮下身子去。
她的哭聲幽幽的。無比哀怨。似一條吐著鮮紅信子的小蛇慢慢鑽進腦海裡冰涼地遊走。她嗚咽著。如癡如狂道：“薑美人以後也有了孩子。她會去皇後的昭陽殿。她會貪看山石奇趣。顧不得腳下踩了青苔一滑。她摔了一跤孩子就沒有了。說沒有就沒有了。”
我越聽越是驚心。忍不住低喝一聲。“玉隱。孩子是無辜的。”
玉隱的哭聲漸低漸止。她緩緩站起身來。神色在刹那間恢複如常的平靜。她安靜而迅速地拭去淚水。淡淡道：“長姊。我說的是薑美人。她以後的孩子和您的孩子一樣。都是皇上的。我這般說是提醒長姊。那路不好。以後薑美人若真有了孩子也得小心。而且……”她意味深長地探尋我麵上憂慮神情。良久。才輕描淡寫。悠悠一笑。拍著額頭道：“長姊彆憂心。尤靜嫻沒有孩子。方才是我說糊塗錯了。”