我趁他不注意。輕輕彆過臉去。悄悄是去眼角的淚珠。溫實初見機道：“皇上。娘娘該服安胎藥了。”
玄淩笑道：“難得你肯來照顧淑妃這一胎。朕也放心了。方才朕看你在這裡還唬了一跳。還以為淑妃的胎有什麼不妥當。”
溫實初笑道：“正是因為小皇子太強健了。微臣才不能不來。否則娘娘從此便不必安睡了。”
玄淩接過他手中烏黑的湯藥。一勺一勺小心喂到我唇邊。柔聲叮囑了許多。我婉轉求懇道：“臣妾有孕後便少走動。太醫也叫精心養著。實在悶得慌。”
玄淩笑道：“這有什麼難的。如果朕沒有空閒。你大可請德妃她們多來陪你。即便你要請皇後。朕也讓她來就是了。”
我笑著睨他一眼。“皇後是什麼身份。怎能臣妾一請就來。皇上說笑也太輕易了。”
玄淩為我仔細拭去嘴角藥汁。“隻要你喜歡。沒有什麼不可以。”
十月秋風漸起的時候。我下腹的墜脹感愈加嚴重。為了掩飾我的虛弱氣色。槿汐每日必須得花上兩三個時辰為我妝飾容顏。才能顯現出太醫一貫所言的“身子強健。胎氣無恙”。
這一日金風送爽。恰巧西越進貢來一枝三十餘尺高的珊瑚。玄淩高興之下便送到了柔儀殿給我把玩。我也不覺納罕。“宮中珊瑚並不稀罕。但大多是五六尺高的。十尺以上已經罕見。何況是這樣高大完整的珊瑚呢。”
玄淩很是得意。“正因為罕見。所以想來想去隻有放在你的柔儀殿最合適。與朕的布置相得益彰。否則放誰的宮裡都是突兀了。”
我笑吟吟依著他。“這樣好的珊瑚臣妾一個人觀賞也可惜了。宮中妃嬪聞得有這樣的稀罕物兒。隻怕都很想看呢。”
他吻一吻我冰涼的額頭。笑道：“朕知道你喜歡熱鬨。不如請合宮嬪妃一同來柔儀殿觀賞。”
我撫摸著赤色珊瑚流光溢彩的枝椏。歎氣道：“好好一樁事便給皇上弄得不好了。若臣妾廣發邀請。旁人興許要揣度臣妾恃寵生驕。借了皇上的恩典炫耀呢。反倒叫人說閒話。而且皇後如今不愛出門。旁人請她她都要推托的。若皇後不來呢。終究也是不合適。”我擺手道：“算了算了。何必為臣妾的興致生出許多不圓滿來。”
玄淩怕我生氣。忙擁過我道：“你若喜歡。朕請她們來就是。朕在這裡。皇後必定也會來。便再無不妥了。”
我笑。一壁也輕輕歎息。“要皇上費心了。”我伸出雙手環住他的脖子。指尖殷紅的蔻丹如一簇簇跳躍的火苗。即便閉上眼。那抹殷紅亦閃爍在眼前。無可逃避。
三日後暮色深沉之時。玄淩在柔儀殿大宴後妃。同賞珊瑚。皇後之下。這兩年來頗有寵幸的嬪妃一一到場。連被玄淩要求靜心思過的榮嬪也精心打扮。著了一身清新的粉藍團繡煙霞紫芍藥宮裝前來。
我是東道主。自然也是盛裝出席。一襲瑤紅色攢心海棠吉服深淺重疊。月白“蝶舞雙菊”抹胸。底下桃紅底色繁複華麗的蹙金線長擺鳳尾裙拖曳於地。燦色宛若眼前無數女子豔麗笑靨。遠山眉仿似水墨輕煙畫意盎然。襯得星子瞳仁明亮如醉。眉心中一點金箔剪成的金菊花鈿上綴著赤紅寶石更是閃耀奪目。映著兩腮的磨夷花胭脂撲成鮮妍的“桃花妝”。宛若春日桃花一瓣一瓣盛開在麵上。如此盛裝打扮。再也無人可看出我妝容底下的虛弱失色。
庭院中秋菊深淺叢叢。開在宮燈如星裡暈染開無限春色。火紅、粉白、淡黃、橙橘、瑰紫。各擅其美。柔儀殿外青鬆與紅楓交映成輝。蒼翠與嫣紅交錯林立。似一卷斑斕錦緞華麗鋪陳。無比壯美。比之春花爛漫的景色更加動人心弦。
一眾妃嬪圍著珊瑚評頭論足。嘖嘖稱趣。連一向自矜的胡蘊蓉亦不由笑言。“從前隨父親去看東海漁民進貢的珊瑚。枝椏光潔完整。顏色通體均勻。雖然隻有十餘尺高。亦是人人稱奇。夾道觀看。”
皇後執了一杯“竹青”緩緩飲下。笑道：“那是二十年前的事了吧。彼時蘊蓉的父親還是先帝的寵臣呢。”
胡蘊蓉原本滿麵笑靨。聞言不覺放沉了麵色。家門之變。父親的官途隕落。彼時年幼的胡蘊蓉未必不知。所謂世態炎涼。即便身份高貴如她。想必也曾經飽嘗。她微微冷笑。矜持地抬起下巴。“這樣華美的珊瑚。勻稱完整更勝我當年所見那株。更何況高三十餘。顏色深赤通透。世所罕見。到底淑妃榮寵深重。不是旁人所能比的。”
她的目光冷冷自皇後麵上橫過。複又再玄淩身邊坐下同飲。這一夜所飲的酒大多出自皇後珍藏。她得玄淩所邀。不欲壞了他興致。更拿出兩壇珍藏多年“水仙陳”。顏色清澈如掬養水仙的清水。氣味清甜如盛開的水仙。入口綿甜。後勁卻極大。與我所製的“梅子釀”一同入口。更是酒力驚人。
貴妃體質不宜飲酒。德妃飲了幾口。問起皇後配製酒石的事。又是當做趣話連篇累牘。榮嬪甫被解了禁足。更依在玄淩身邊連連勸酒不已。
今夜月色淺淡如霧。縹縹緲緲如乳似煙。歌台舞榭。一片笙歌燕舞。月色亦就此醉去。何況人哉。
腹中的痛楚隱隱頂上胸臆。再難忍耐。留意過去。玄淩已經酩酊大醉。蘊蓉與榮嬪酒意深沉。一個伏在他手臂上。一個靠在他肩上。貴妃已經告了體力不支。陪著有孕的沁水和倦怠的貞妃早已回去。其餘嬪妃多半也有了醉意。清醒的幾個也隻顧看著歌舞嬉笑不止。隻有朧月十分歡快。笑著跑來跑去。
滿目霓裳羽衣。一派笙歌管弦。我目光飄然漸移。直到。觸到那一雙寒潭深水似的沉靜雙眸。那道幽深目光。似蘊了戾氣的冷箭。緩緩抵達我麵前。
我強忍著腹中下墜的冰涼疼痛。仿佛酒力不支。輕聲喚：“槿汐……”槿汐亦未聽見。她與宮人在殿外準備飲宴的酒菜。我隻好懇求似的喚那雙眼睛的主人。“皇後……”
她斂衣起身。緩步踱過來。俯身和緩道：“淑妃怎麼了。”
“許是服食了寒涼的食物。腹中有些不適。”我蹙眉。低聲呻吟。
她略一思忖。揚聲喚過槿汐。“扶你主子進去歇息。”
眾人皆醉。皇後不能不陪伴我進去。免得失了皇後應儘的職責。我足下無力。腳步綿軟。槿汐好容易扶了我進內殿躺下。已經是氣喘許許。汗水淋漓。我一手扶住床欄。一手捂住肚腹。無力喚道：“槿汐。我腹中很不舒服。”
槿汐手忙腳亂。茶水倒了一半。趕緊來幫我撫摩著小腹。冷汗涔涔滾落。洗去麵上嬌豔妝容。露出敗似棉絮的神色。槿汐嚇了一大跳。急得臉都白了。“娘娘。娘娘。”
我惶亂地揮著手。“快去。快去召太醫。”
槿汐來不及喚彆人來服侍。急忙往外跑去。我腹中痛得如萬箭鑽心一般。那種寒涼的感覺。似冬夜寒霜自足底慢慢浸潤上身體。“皇後……”我死命拉著她的手不肯放開。“我好痛……”
皇後見我痛得死去活來。滿手冷汗滑膩握住她的手不放。極力掙開我的手向後退去。“淑妃。你先躺下。本宮拿水給你。”
我的手全是冷膩的汗水。手心一滑。隻聽“砰啷”一聲。無數血氣儘往我頭上衝來。疼痛似滔天巨浪吞沒了我。