我趁他不注意，輕輕彆過臉去，悄悄是去眼角的淚珠，溫實初見機道：“皇上，娘娘該服安胎藥了，”
玄淩笑道：“難得你肯來照顧淑妃這一胎，朕也放心了，方才朕看你在這裡還唬了一跳，還以為淑妃的胎有什麼不妥當，”
溫實初笑道：“正是因為小皇子太強健了，微臣才不能不來，否則娘娘從此便不必安睡了，”
玄淩接過他手中烏黑的湯藥，一勺一勺小心喂到我唇邊，柔聲叮囑了許多，我婉轉求懇道：“臣妾有孕後便少走動，太醫也叫精心養著，實在悶得慌，”
玄淩笑道：“這有什麼難的，如果朕沒有空閒，你大可請德妃她們多來陪你，即便你要請皇後，朕也讓她來就是了，”
我笑著睨他一眼，“皇後是什麼身份，怎能臣妾一請就來，皇上說笑也太輕易了，”
玄淩為我仔細拭去嘴角藥汁，“隻要你喜歡，沒有什麼不可以，”
十月秋風漸起的時候，我下腹的墜脹感愈加嚴重，為了掩飾我的虛弱氣色，槿汐每日必須得花上兩三個時辰為我妝飾容顏，才能顯現出太醫一貫所言的“身子強健，胎氣無恙”，
這一日金風送爽，恰巧西越進貢來一枝三十餘尺高的珊瑚，玄淩高興之下便送到了柔儀殿給我把玩，我也不覺納罕，“宮中珊瑚並不稀罕，但大多是五六尺高的，十尺以上已經罕見，何況是這樣高大完整的珊瑚呢，”
玄淩很是得意，“正因為罕見，所以想來想去隻有放在你的柔儀殿最合適，與朕的布置相得益彰，否則放誰的宮裡都是突兀了，”
我笑吟吟依著他，“這樣好的珊瑚臣妾一個人觀賞也可惜了，宮中妃嬪聞得有這樣的稀罕物兒，隻怕都很想看呢，”
他吻一吻我冰涼的額頭，笑道：“朕知道你喜歡熱鬨，不如請合宮嬪妃一同來柔儀殿觀賞，”
我撫摸著赤色珊瑚流光溢彩的枝椏，歎氣道：“好好一樁事便給皇上弄得不好了，若臣妾廣發邀請，旁人興許要揣度臣妾恃寵生驕，借了皇上的恩典炫耀呢，反倒叫人說閒話，而且皇後如今不愛出門，旁人請她她都要推托的，若皇後不來呢，終究也是不合適，”我擺手道：“算了算了，何必為臣妾的興致生出許多不圓滿來，”
玄淩怕我生氣，忙擁過我道：“你若喜歡，朕請她們來就是，朕在這裡，皇後必定也會來，便再無不妥了，”
我笑，一壁也輕輕歎息，“要皇上費心了，”我伸出雙手環住他的脖子，指尖殷紅的蔻丹如一簇簇跳躍的火苗，即便閉上眼，那抹殷紅亦閃爍在眼前，無可逃避，
三日後暮色深沉之時，玄淩在柔儀殿大宴後妃，同賞珊瑚，皇後之下，這兩年來頗有寵幸的嬪妃一一到場，連被玄淩要求靜心思過的榮嬪也精心打扮，著了一身清新的粉藍團繡煙霞紫芍藥宮裝前來，
我是東道主，自然也是盛裝出席，一襲瑤紅色攢心海棠吉服深淺重疊，月白“蝶舞雙菊”抹胸，底下桃紅底色繁複華麗的蹙金線長擺鳳尾裙拖曳於地，燦色宛若眼前無數女子豔麗笑靨，遠山眉仿似水墨輕煙畫意盎然，襯得星子瞳仁明亮如醉，眉心中一點金箔剪成的金菊花鈿上綴著赤紅寶石更是閃耀奪目，映著兩腮的磨夷花胭脂撲成鮮妍的“桃花妝”，宛若春日桃花一瓣一瓣盛開在麵上，如此盛裝打扮，再也無人可看出我妝容底下的虛弱失色，
庭院中秋菊深淺叢叢，開在宮燈如星裡暈染開無限春色，火紅、粉白、淡黃、橙橘、瑰紫，各擅其美，柔儀殿外青鬆與紅楓交映成輝，蒼翠與嫣紅交錯林立，似一卷斑斕錦緞華麗鋪陳，無比壯美，比之春花爛漫的景色更加動人心弦，
一眾妃嬪圍著珊瑚評頭論足，嘖嘖稱趣，連一向自矜的胡蘊蓉亦不由笑言，“從前隨父親去看東海漁民進貢的珊瑚，枝椏光潔完整，顏色通體均勻，雖然隻有十餘尺高，亦是人人稱奇，夾道觀看，”
皇後執了一杯“竹青”緩緩飲下，笑道：“那是二十年前的事了吧，彼時蘊蓉的父親還是先帝的寵臣呢，”
胡蘊蓉原本滿麵笑靨，聞言不覺放沉了麵色，家門之變，父親的官途隕落，彼時年幼的胡蘊蓉未必不知，所謂世態炎涼，即便身份高貴如她，想必也曾經飽嘗，她微微冷笑，矜持地抬起下巴，“這樣華美的珊瑚，勻稱完整更勝我當年所見那株，更何況高三十餘，顏色深赤通透，世所罕見，到底淑妃榮寵深重，不是旁人所能比的，”
她的目光冷冷自皇後麵上橫過，複又再玄淩身邊坐下同飲，這一夜所飲的酒大多出自皇後珍藏，她得玄淩所邀，不欲壞了他興致，更拿出兩壇珍藏多年“水仙陳”，顏色清澈如掬養水仙的清水，氣味清甜如盛開的水仙，入口綿甜，後勁卻極大，與我所製的“梅子釀”一同入口，更是酒力驚人，
貴妃體質不宜飲酒，德妃飲了幾口，問起皇後配製酒石的事，又是當做趣話連篇累牘，榮嬪甫被解了禁足，更依在玄淩身邊連連勸酒不已，
今夜月色淺淡如霧，縹縹緲緲如乳似煙，歌台舞榭，一片笙歌燕舞，月色亦就此醉去，何況人哉，
腹中的痛楚隱隱頂上胸臆，再難忍耐，留意過去，玄淩已經酩酊大醉，蘊蓉與榮嬪酒意深沉，一個伏在他手臂上，一個靠在他肩上，貴妃已經告了體力不支，陪著有孕的沁水和倦怠的貞妃早已回去，其餘嬪妃多半也有了醉意，清醒的幾個也隻顧看著歌舞嬉笑不止，隻有朧月十分歡快，笑著跑來跑去，
滿目霓裳羽衣，一派笙歌管弦，我目光飄然漸移，直到，觸到那一雙寒潭深水似的沉靜雙眸，那道幽深目光，似蘊了戾氣的冷箭，緩緩抵達我麵前，
我強忍著腹中下墜的冰涼疼痛，仿佛酒力不支，輕聲喚：“槿汐……”槿汐亦未聽見，她與宮人在殿外準備飲宴的酒菜，我隻好懇求似的喚那雙眼睛的主人，“皇後……”
她斂衣起身，緩步踱過來，俯身和緩道：“淑妃怎麼了，”
“許是服食了寒涼的食物，腹中有些不適，”我蹙眉，低聲呻吟，
她略一思忖，揚聲喚過槿汐，“扶你主子進去歇息，”
眾人皆醉，皇後不能不陪伴我進去，免得失了皇後應儘的職責，我足下無力，腳步綿軟，槿汐好容易扶了我進內殿躺下，已經是氣喘許許，汗水淋漓，我一手扶住床欄，一手捂住肚腹，無力喚道：“槿汐，我腹中很不舒服，”
槿汐手忙腳亂，茶水倒了一半，趕緊來幫我撫摩著小腹，冷汗涔涔滾落，洗去麵上嬌豔妝容，露出敗似棉絮的神色，槿汐嚇了一大跳，急得臉都白了，“娘娘，娘娘，”
我惶亂地揮著手，“快去，快去召太醫，”
槿汐來不及喚彆人來服侍，急忙往外跑去，我腹中痛得如萬箭鑽心一般，那種寒涼的感覺，似冬夜寒霜自足底慢慢浸潤上身體，“皇後……”我死命拉著她的手不肯放開，“我好痛……”
皇後見我痛得死去活來，滿手冷汗滑膩握住她的手不放，極力掙開我的手向後退去，“淑妃，你先躺下，本宮拿水給你，”
我的手全是冷膩的汗水，手心一滑，隻聽“砰啷”一聲，無數血氣儘往我頭上衝來，疼痛似滔天巨浪吞沒了我，