我低低一笑。不勝婉轉。“終究還是要皇上為臣妾操心了。”
於是這一日嬪妃們來柔儀殿請安。玄淩已早早下了朝陪我坐著。因著朝政繁忙。眾人已半月多不見玄淩了。今日不意見他在。不免有些意外驚喜。更兼玄淩抱了予涵與予潤在膝含笑逗弄。愈加笑逐顏開迎上來湊趣。玄淩也不道煩。一一笑著應付了。問了嬪妃們的日常起居。天涼時是否咳嗽。天熱時要吃降火溫和的食材。變天時添衣減衫。我兀自含笑與貴妃說話。耳裡落進他的溫情言語。亦感歎他用心時可如此周到妥帖。叫一眾女子為他麵紅心暖。
待到眾人到齊。他愈加和顏悅色。“今日晨起聽見淑妃咳嗽了兩聲。朕心裡便不大安樂。淑妃素來為宮中瑣事操勞。十分勞累。如果在座嬪妃未能幫襯淑妃還要叫她添一絲煩惱。便是叫朕心裡更不安樂。”他一手抱著一個皇子。“如今三皇子和四皇子逐漸大了。彆叫他們聽見旁人議論自己的母妃。孩子的耳朵乾淨。聽不得這些。朕也不許他們聽見這些。說起來朕的愛妃都出自名門。素習禮教。想來口中是不會有什麼穢語流言庸人自擾的。是不是。”
他容顏端方。嘴角凝著繾綣溫和的笑。一雙眼卻明如寒星。真的叫人望之而生寒意。眾人無不凜然。唯唯諾諾允了。思量著話中的深意。他再次以目光逡巡。卻蹙了眉。“怎麼蘊蓉還沒來。”
眾人麵麵相覷。一時不敢答話。我含笑坐著。隻作不覺。耳邊隱隱響起槿汐昨夜的話。“朱氏被囚。中宮無主。隻怕鏖戰即起。娘娘不能不當心。”她又道：“娘娘自然是臨位四妃。生育了皇子和兩位帝姬。又最得皇上鐘愛。然而放眼六宮並非娘娘一枝獨秀。能與娘娘爭奪後位者。貴妃和德妃自然最具資曆。貞妃生育了二殿下自然也不可小覷。隻是這幾位都不如那一位……”她遙遙望向燕禧殿方向。“那一位是太後的近親。出身貴戚不說。”她微一沉吟。“娘娘可還記得她出身的傳聞。仿鉤弋夫人故事。手握玉璧書‘萬世永昌’四字的玉璧。隻怕她奪位之意。早在入宮前便有了。”
是“萬世永昌”的福氣呢。她又何必屈膝於我。何況。她一向是自恃尊貴的。
葉瀾依輕輕搖著羅扇。望著窗外流雲輕淺。“莊敏夫人身份尊貴。自然無需隨眾到來。自降身份。”
玄淩不假辭色。隻看著貴妃。“朕記得月賓你是虎賁將軍之女。開國太祖為報齊氏浴血沙場之功。特為你祖父畫像設於武英閣。”
貴妃斂衣起身。肅然正色道：“臣妾雖出身將門。也知規矩。即便列位淑妃之前。但淑妃協理後宮。臣妾並非隻尊重淑妃。更是謹記宮規教誨。”
玄淩頷首。忽而淡淡一笑。“朕這位表妹。的確是任性有趣呢。”
此事之後。宮中如沸物議即刻變得風平浪靜。嬪妃相見時諸人亦愈加恭謹。眾人本因玄淩那日的話對胡蘊蓉生了幾分敬而遠之。然而我與蘊蓉見麵時常常是我更謙和許多。連去服侍病中的太後時。亦是她坐上座時指揮東西的時候多。我反而在次座為太後端茶遞藥。。。自然。病得昏昏沉沉的太後自是不知的。反而是落了宮人們的閒話。“淑妃與夫人獨處時。反而莊敏夫人像位高者。淑妃娘娘倒像是尋常宮嬪了。自然。莊敏夫人是氣度高華的。大約也是貴戚出身的緣故。”
那一日玄淩對自己的評價。胡蘊蓉也不過一笑了之。還在一同伺候在太後病床前時向我笑言。“原是我的不是。表哥還道我‘有趣’。倒叫我不好見淑妃了。”
我含笑看她。“哪裡話。皇上偏疼妹妹是應該的。妹妹原是可人疼。我也不忍叫妹妹十分拘泥於規矩。”
她嫣然一笑。曳動鬢間金光閃耀的一支碩大五鳳金鑲玉步搖。“為了太後的玉體。我急得好幾夜沒合眼了。到天亮才能眠一眠。難免晨起請安晚些。淑妃彆見怪才好。”她掩口輕笑。“何況表哥金口玉言道我‘任性有趣’。我倒不敢不奉旨任性了。”
也不過是幾句笑語罷了。待得另幾撥服侍的嬪妃來。她又是人前高貴矜持的莊敏夫人了。
花宜聞言不由氣結。私下向我抱怨道：“即便皇上說她有趣。難道那任性不是指責她的話麼。她怎麼還能這樣笑得出來。”
我失笑。“為何不能。以她的脾氣如何肯低頭服軟。何況皇上說什麼雖要緊。但宮中風向所指亦要緊。這個時候跌了麵子。她還如何坐的上皇後寶座。坐上之後又如何讓服眾呢。”
花宜撇嘴。“她便以為自己當定了這個皇後麼。”
“論家世門閥。論與皇家親疏。的確再無能出其右者。”
花宜不服氣。“可論子嗣論位份。再無人能與娘娘比肩。”
我一笑。“你這樣想。她何嘗不是。”已是近午時分。我四下一看不見潤兒蹤影。忙問道：“潤兒呢。”
小允子聽見動靜。忙打了簾子進來道：“早起娘娘去太後處請安。燕禧殿的瓊脂姑姑請了四殿下去吃點心了。”他抬頭看看日色。“看這時辰按理也該送回來了。”
我默然片刻。“燕禧殿最近很愛來接潤兒過去麼。”我停一停。吩咐道：“四殿下年幼。以後無論去哪位娘娘宮裡玩耍。記得都得你親自往來接送。”
小允子忙答應著下去了。
我心下明了。無論我肯與不肯。後位一日未定。我與胡蘊蓉便似被逼上一山的二虎。遲早不免惡鬥一場。
注釋：
（1）山陵崩：對太後或帝後薨逝較為婉轉的說法。