我受冊為皇貴妃之後。固然是權勢傾倒後宮。因著意外的足傷。玄淩亦對我頗多愛憐。然而。我所受的寵愛。卻是一日不如一日了。
對鏡時。亦驚覺自己一月之間的蒼老變化。鬢角的發根隱約可見霜色。整張臉削尖而憔悴。眼角。已有細膩纏綿的細紋橫亙其上。知道此身隻是以色事君上。費心保養多年。不過短短月餘。卻仿佛十數年時光從我麵容上匆匆逃逸而去。
是了。我老了。又有足傷。色衰。自然愛弛。
何況我的驟然衰老。是讓他疑心的。即便衛臨曾數次向他回稟。“娘娘是驚懼過度、足傷疼痛才致使容顏憔悴。”但我在無數次轉身後。感覺到他狐疑的目光如鋼刀。刀刀刮得我背脊發涼。
紅顏未老恩先斷。我了然一笑。這是宮中女子的命數。
笙歌飲宴。聖心歡悅。皆在胡蘊蓉的宮中。寵愛。恰如漸漸西移的日光。此刻。正無比明媚光耀地停駐在風華正茂的賢妃胡氏身上。何況。她此刻深得玄淩的信任。
因而。即便有我的皇貴妃身份。宮中權勢最煊赫的。終究是胡蘊蓉。
我默然低首。目光停駐在窗下搖頭晃腦讀書的涵兒和潤兒身上。他們的聲音還稚嫩。然而朝氣蓬勃。像新生的草。誰也不能遏製他們的長勢。
我慈愛地微笑。幸好。我還有我的孩子們。
乾元二十七年九月。天降暴雨。連綿數十日不歇。京師如浸在大水中一般。百姓寒苦無依。
已是入秋時節。依舊有雷暴天氣。一日間數度見雪亮閃電橫刺暗沉天空。雷聲如鼓如潮。天象之變。人心莫不惶惶。民間相士夜觀天象之變。皆雲是禍。民間卜亂紛紛。最後的矛頭竟指向紫奧城。。東方多雨。鉤弋女禍。
彼時。已是欽天監司儀的季惟生垂手恭立於儀元殿內。不假思索地加以肯定。“民間相士之言並未有誤。帝都位於東方。連日多雨雷暴。主女陰之禍。至於鉤弋女禍之言。微臣所知。鉤弋夫人乃漢武帝寵妃。恕微臣大膽。應指皇上身邊的地位極尊貴寵妃。又與玉有關。此女蒙蔽上蒼。故而天象大變加以怒譴。”
玄淩正為天災人禍煩惱不已。不覺揮手道：“蒙蔽上蒼。朕乃天子。蒙蔽上蒼便是蒙蔽朕。試問朕的後宮。會有誰敢蒙蔽朕呢。胡言而已。”
是蘊蓉嬌俏的聲音。甜糯米一般黏人。“那也未必。”
季惟生這數月來與胡蘊蓉走得很近。曾屢言蘊蓉有淩雲之像。胡蘊蓉為他維護。也是情理之中。
夜已涼。我牽著潤兒的手佇立於儀元殿外。大雨如注。雨水沿著殿簷的瓦鐺激流而下。似密密的珠簾隔住人的視線。朦朧的水霧中望出去。原本朱紅色的宮牆被漫成幽戚的深紅。倒襯得金碧輝煌的宮殿有著水洗後的亮澤浮光。李長滿麵為難。搓著手向我道：“皇上囑咐了。與季司儀有要事商談。誰也不得見。”
“誰也不得見麼。”我悄然一笑。目光幽幽如一息燭火。“那麼賢妃呢。”
李長示意我悄聲。苦笑道：“賢妃娘娘如今得皇上專寵。自然非比尋常。”
是了。自我被冊封為皇貴妃。榮耀無極。掌六宮之事。後宮之事自然皆由我掌握。可出入儀元殿。卻是胡蘊蓉漸漸做得熟慣之事了。
儀元殿近在眼前。可以隱約聽見裡頭的對話。隻是。我已是被摒棄在外。不得隨意出入之人了。
我淡淡一笑。“那麼本宮再耐心等候。”伸手挽一挽被水霧濡濕的鬢發。卻赫然見潔白指尖赫然呈現鴉翅般的黑色。才苦笑驚覺。原來槿汐細心為我染了兩個時辰的發根已經不起雨霧潤澤。被化開了少許。
豆大雨珠濺在漢白玉台階上。劈啪作響。像一個個爆栗的聲音。激起無數雪白水花。潤兒看著我。輕輕道：“母妃。我冷。”
我溫文地笑。愈加握緊他冰冷的小手。彎腰緊緊擁住他。“是母妃不好。出來時不及為你多添件衣裳。等下回去母妃就親手幫你穿上。好不好。”
我心下一酸。不知今日過後。潤兒還能否鞠養在我的身邊。聽聞胡蘊蓉已數次向玄淩提出。“和睦年幼無伴。而皇貴妃多事辛勞。想把予潤接到身邊撫養”。玄淩未置可否。然而胡蘊蓉眼下最得玄淩信任。再多求幾次。玄淩未必不允。
蘊蓉從未想過要撫養潤兒。最近時常提起。不過是誌在後位而已。無子的蘊蓉一旦撫養皇子。便是登上後座的有力一舉。
我歎氣。輕輕撫一撫潤兒的頭發。後宮之爭。何必連累無辜稚子。何況。潤兒是眉莊臨終托付於我。我怎可輕易讓他被彆人帶走。甚至淪為棋子。
潤兒年幼。尚不懂得這些曲折心事。隻是乖巧地點點頭。“好。”他粲然一笑。“母妃天天給潤兒穿衣服。可是很少給涵哥哥穿衣服。”
我俯首吻一吻他光潔的小額頭。微笑道：“因為母妃最喜歡潤兒。是不是。”
他極高興。很響亮地答了聲：“是。”
幾乎在同一瞬間。殿門豁然打開。蘊蓉穿著瑰紅織金的明媚衣裳。金絲牡丹披帛長長地流曳於殿前。似兩縷金紅霞光自雲端拂過。對比著我的明黃服製。愈加對比出我的衣衫呆板和她的年輕豔美。在看見潤兒的一瞬間。她的眸色驟然一亮。含了滿麵笑意。彎腰拉住潤兒的手。“潤兒怎麼在這裡。等了許久了麼。”
潤兒按著禮儀。極恭謹地喚了聲：“賢妃娘娘。”
胡蘊蓉的笑容恰如被烏雲遮住的日光。倏地一斂。很快又笑道：“喚我母妃就好。潤兒可要去母妃宮中玩會兒。母妃宮裡有許多新鮮玩意兒。你喜歡玩什麼。七巧板、木麒麟、蹴鞠球還是風鈴塔。或者你可以和和睦帝姬一起玩耍。”
潤兒低了頭。往我身邊靠了靠。仰頭向我道：“母妃。我們再不回去。靈犀姐姐要找我了。”
我溫和道：“好。咱們見過你父皇就早些回去。”
蘊蓉似是才發覺我的存在。笑容輕輕一漾。“皇貴妃也在。方才沒瞧見真是失禮了。”一抹驕矜之色從她含笑的眼底漫出。“四殿下越來越可愛。難怪皇貴妃鐘愛異常。何時去我宮中長住便好了。”