悶不悶的林雨桐也不在乎這個，去大慈恩寺倒也好，正好給四爺找到了能陪他說話解悶的人。那些個得道高僧，在佛道上，應該跟四爺有許多共同話題。
“那收拾收拾就走吧。”林雨桐答應的十分利索。
大慈恩寺，是大周最負盛名的寺廟。
雖說是寺廟清苦，但這也得看跟誰比。好歹也是公主，寺裡對貴人也是相當重視的。即便是素齋，做的也彆有風味。
讓她坐在這裡念經，她是坐不住的。反倒是寺廟的豆腐坊，叫林雨桐有了不一樣的興趣。每天跟著寺裡的和尚一起磨豆子，做豆腐，聽著他們念經，覺得心裡沒來由的沉靜了許多。四爺見她有興致，每天也跟著大和尚去山穀的泉眼裡挑水，用這泉水煮出來的豆漿，沒有豆子的腥味，帶著一股子甘冽的清甜。
兩人用自己做出來的豆腐，供奉在佛前，又將豆腐送到宮裡，給甘氏和永康帝添菜。就連郭常和那裡，也得了許多。
林雨桐都能想象得到郭常和會是一副怎樣的表情。他自家的豆腐都吃不完，誰稀罕豆腐？即便是公主做的豆腐，那也是豆腐。
天慢慢冷了，林雨桐卻覺得這豆腐坊每天要做的豆腐的量突然就多了許多。而且數量還在一天天的增加。
“是鮮菜越來越少的緣故吧？”林雨桐問這管著豆腐坊的大和尚。
大和尚搖搖頭：“殿下有所不知，如今寺廟裡寄居了許多前來應試的讀書人，所耗自然就多些。”
林雨桐這才恍然，一些貧寒的學子，住不起客棧，就來寺廟借住。幫著寺裡抄寫佛經，換取每日的飯食。林雨桐以前不是很明白那些戲文上為什麼總說什麼趕考一去整三年。可如今對這樣的事情卻已經見慣了。好些讀書人勉強湊足了進京城的盤纏，可到了京城，吃住都是問題。這要是考上還好說，要是考不上，好些人連回去的路費都沒有。這些人就不得的滯留京城謀生，攢銀子，可等銀子攢足了，這三年也就差不多要過了。想回去吧。這又到了大比之年。就又得撐著考試。
這就是現狀。
這天，林雨桐和四爺一身布衣的出門，去了山下的慈恩鎮。
慈恩鎮距離京城隻有一個時辰的路程，又緊挨著大慈恩寺，所以，這個鎮子比起其他地方，繁華了許多。
鎮上的飯館茶樓的招牌，多是跟寺廟有關的。吃不上寺裡的素齋，有不少人也願意在鎮上吃上一頓。所以，細細問去，這凡是素菜的館子，總有拐了好幾道彎的親戚在寺裡出家做和尚，而且還一準在廚房裡做的火頭僧。要不然這做素齋的秘方怎麼來的？編唄，誰編排的好，誰的生意就紅火些。
今兒四爺和林雨桐帶著貴武和三喜，就來了鎮上最大的一個素菜館子，懷恩居。
這名字起的，也不知道是懷的誰的恩。
沒有要雅間，就在大堂裡臨窗的位子上坐了。隨意的點了幾個店裡的招牌菜，就靜靜的聽著這市井的聲音。
菜上的很快，林雨桐一動筷子，菜一入口，就皺了皺眉，怪不得就這家的素菜味道好呢。原來這還是加了葷的了。將雞肉和香菇煮熟烘乾磨成粉，當雞精在用罷了。怪不得素菜比彆家的鮮美。隻能說這店家比彆家都奸猾。
嘗了兩口，林雨桐和四爺就不再動筷子了。
林雨桐叫三喜出去買幾個小攤子上的素燒餅來，回頭去見四爺朝大堂最裡側，靠著牆角的一桌看去。
這一桌的感覺，叫人覺得怪異。
坐在上首的，是個二十多歲的讀書人。身上的衣服洗的發白，儘管沒有補丁，但也看得出家境十分的貧寒。見他的胳膊隻在桌子上挨了一下，就小心的抬起胳膊，好似怕桌上殘存的油漬沾到身上一般。這番作態，馬上就叫人覺得，這身上的衣服，大概是唯一一件能穿的出門的。
而他的對麵，坐著一個富態的中年人，手上戴著扳指戒指，將肥嘟嘟的手撐得更合不住了。端著茶杯，臉上不笑不怒，故作一副威嚴裝。身上的衣服，是綢緞的料子。林雨桐猜測，這該是個商人。
年輕人的兩側，一側是個留著小胡子的中年人，乾瘦乾瘦的，身上穿著細棉布做的夾袍子，林雨桐倒是看不出這人是賬房先生，還是官府的師爺。
背對著林雨桐的，看起來膀大腰圓，又是一身短打打扮。不是保鏢就是鏢師。
這倒是奇了怪了，一桌四個人，四個職業。這怎能不叫人側目。
都說人以類聚，物以群分。這四個人是個什麼情況呢。
林雨桐朝四爺看看，也不由的有了興趣。
趙尋坐在這裡，著實有些惱怒。感受得到彆人打量的目光，他就更有幾分不自在。
桌子上詭異的靜默著，他知道，他們都在等他的答複。
“張老爺看得起在下，是在下的榮幸。”趙尋慢悠悠的開口，“但這朝廷科舉，京城人才濟濟。在下可沒張老爺這般有信心，認為在下必會高中。所以，您的好意在下心領了。等他日真的高中了，再感謝張老爺的這番吉言。”
張寶財眨巴了一下綠豆眼，臉上的肥肉嘟嚕嚕的跳了兩下，對於趙尋的拒絕，好似沒有預料到一般，愣了半晌，臉上才浮現出幾分怒色：“趙舉人，你可想好了。有我的資助，你即便這一科沒有考中，下一科咱們再接著來。你的盤纏費用，我都包圓了。可你要是錯過了我，這科萬一不準，你可就連回鄉的銀子都沒有了。要是我沒猜錯，你現在定是身無分文。”
林雨桐聽到這裡，就有些不懂了，朝四爺看過去，“這是乾什麼？提前投資？”
四爺歎了一聲：“以後見怪就不怪了。”他下巴朝那一桌點了點，“彆看那桌子，就那老板樣的聲音最大，其實，他才是不拿事的。夾在兩人中間，小胡子的那位，才是今兒的主。他這是一手托兩家。先在這些舉子中，選出有前途，很可能高中，並且家境貧寒的人來，然後再找出的價碼的人。他就是這個中間人。在這舉子考試到赴任期間，所有的開銷，都由這個商人包了。”
“那這小胡子呢？”林雨桐問道：“他能得到什麼好處？”
四爺笑道：“他是為了給自己找個聽話的東家，給人家當師爺的。那個膀大腰圓的，就是以後預備的捕頭。明白了嗎？”
林雨桐這才恍然大悟，也就是說，隻要是讀書的苗子，就有人願意給投資。不僅給銀子，就連以後當官的班底都是現成的。你隻要負責考試，剩下的事情全有下麵的人給包辦了。
可拿人手短，吃人嘴軟啊！如此一來，這些官員，豈不是要成為彆人手裡的棋子了。
四爺冷笑一聲：“這樣的風氣習慣，曆朝曆代都有。像是這樣在京城現找的還比較少，大多數都是在各自的老家都定好的。從出門趕考的那一刻，他們背後就站了一群要依附他們而生的人。要是真考中了，自身也有幾分手腕的，倒是能將這麼一夥子吸血蟲從身上撕下來。要是手段稍微欠缺點，這官當的，也就跟戲台上唱戲的官老爺一樣，就是個花架子。一點實權都沾不到。”
林雨桐的神色慢慢就鄭重起來了，都說官商勾結，可這樣的官商勾結形式，又是相當牢固的。不得不慎之又慎啊！
正說著話，就聽見‘哐當’一聲，是凳子倒地的聲音。
林雨桐順著聲音看過去，就見那書生冷著一張臉，站了起來，甩袖就走。
四爺給了貴武一個眼神，貴武緊跟著那書生走了出去。
而那桌的對話，卻又斷斷續續的傳了過來。
被書生稱為張老爺的肥胖商人，可能覺得這番動靜有點丟人，就埋怨道：“我說找一間雅間，那趙尋非不去。一看就是一輩子窮命。我說，胡師爺，咱們換個人行不行，怎麼就非他不可了？這天下有才情的人多了，不一定非得在一棵樹上吊死吧。這般不識抬舉的強硬性子，就是將來，這也不好掌控……”
胡師爺心道：你懂個屁！
這天下有才的人多了，可你都能認識嗎？你都知根知底嗎？你能知道他是不是有真才實學嗎？再說了，你以為找個軟蛋就那麼好？扶不起來的時候就有的哭了。他倒是寧願找個性子硬一些的，能立起來的。這師爺再精明能乾，還都是得藏在幕後的。這大麵上的事，還得老爺們自己周旋。遇上個大庭廣眾之下動不動看師爺臉色的主子，那就真有樂子瞧了。他心裡這麼想著，臉上卻帶著和煦的笑：“張老爺您彆著急，我說心裡有底就心裡有底。既然看上了，咱還能讓他給跑了？您放心，今晚他有地方住，明兒可就不一定了。不答應不要緊啊，咱們總有辦法叫他答應。您有銀子，有銀子就沒有辦不成的事。”
張老爺頓時就哈哈笑了起來：“走走走！咱們先回京城。這裡的菜清湯寡水的，有個什麼趣。”
胡師爺這才對對麵的大漢道：“林大，你留下。”說著，就使了個眼色。
林大起身行禮：“您放心，保準辦的妥帖。”
看著三人離開酒樓，林雨桐臉上的神色怎麼也好看不起來。要是真選□□這樣的官員，朝廷可就從根子上爛了。
付了銀子，兩人這才起身，在街上隨意的轉了半晌，就上山回了寺裡。剛進寺院，就見那知客僧站在門邊，嘴裡念著阿彌陀佛，手裡卻拿著一個油汪汪的雞腿，他臉上帶著幾分憤怒，對站在他對麵滿臉尷尬的趙尋道：“佛門清淨之地，施主怎好……將這些……帶進來……罪過！罪過！阿彌陀佛。”
趙尋的臉上通紅一片，“大師！這絕對不是在下所為。不怕大師笑話，在下身無分文，就算嘴饞，也買不起啊。”
這知客僧麵上剛露出點猶豫之色，林雨桐就聽見一陣腳步聲，轉頭一看，就見一個粗壯的婦人抓著兩把帶著塵土和鮮血的雞毛進來，遠遠的看見和尚手裡的雞腿，就‘嗷’的一嗓子撲了過去，“我就說，我家的大花怎麼不見了。原來都是進了你們這些酒肉和尚的肚子裡了。你們念的什麼佛。嘴裡慈悲，卻下這樣的殺手……”
知客僧又唱了一聲佛號，卻不跟婦人去解釋，隻看著趙尋有些惱怒，“貧僧以為施主隻是貪圖口腹之欲，才對佛祖不敬，沒想到竟然還偷竊他們財物，小寺實不能容你。施主還是速速離去……省的佛祖見怪。”
這趙尋頓時臉都氣的青紫：“大師，在下雖貧寒，但也是讀書人，也知道禮義廉恥。您這般斷案，可真是委屈了好人。”
知客僧搖搖頭：“小僧本也不相信，但跟施主同屋的李施主，卻親眼所見施主你在寺裡偷吃葷腥……這又怎麼說？”
李石柱？
趙尋的麵色一下子就蒼白起來。
知客僧擺擺手：“李施主與施主你，向來親密。他的話，該做不得假。”
正說著話，從偏殿後麵繞出一個青年來，見了趙尋就作揖：“趙兄，佛祖麵前，不能打誑語。在下對不住了。”
趙尋指著李石柱：“好好好！李石柱，你真是好樣的！你收了那姓胡的多少銀子，做出這般醃臢事來！”
李石柱的臉上漏出幾分怒色：“趙兄這是看不起在下了！在下豈是那區區幾個銀子能收買。”
趙尋還要說話，卻不想那婦人猛的撲過去，抱住知客僧腳邊的箱子就不撒手：“你偷了我家的雞，這箱子就做抵押了。你什麼時候還上銀子，這箱子什麼時候還給你。”
原來這箱子是知客僧將趙尋的行李一股腦的搬出來了，書生的箱子裡，除了兩件破衣爛衫，就是書了。要科舉了，什麼都能丟，就是書不能丟。
趙尋趕緊阻攔：“大娘，您的雞真不是我偷的。”
那婦人卻看向李石柱：“你同窗都說是你偷的，還想混賴！”說著，就一拍大腿，坐下地上哭嚎了起來，“殺千刀的，還是讀書人呢？沒見過偷雞的在寺廟吃的讀書人喲……”
那音調曲折蜿蜒，一會功夫，就聚集了不少人來。
李石柱從身上摸出一串銅錢來，塞給那婦人，“大娘，我這同窗隻是一時糊塗，您就原諒則個，這些錢賠給您了，您把箱子還給他。可不能為了這點事，毀了一個人的大好前程，是不是？”
那婦人將錢在手裡掂了掂，這才止住哭聲，將箱子推過去：“你這後生還有個讀書人的樣子，卻不像那個……長個人模狗樣，內了卻是個黑的……我呸！還是個讀書人呢。”
李石柱一笑，眼裡閃過一絲自得，轉臉又一副痛心疾首的樣子，將箱子遞給趙尋：“趙兄，咱們雖說私交甚篤，但是是非對錯，這是在下堅守的底線。沒有大義滅親的準備，就沒有為官的資格！”
“說的好！”周圍不知道誰叫了一聲好。緊跟著，叫好聲四起。
林雨桐和四爺默默的看著李石柱的表演，不得不說，這個人除了品行不好，其他的都比趙尋好。心機手段無一不缺，關鍵是下的狠手。對著朋友，那也是能當做階梯踩著往上爬。這是知道大慈恩寺裡住著公主，才想利用輿論，經營自己的名聲。隻要公主知道他的名聲，即便不能考中，可隻要有貴人提攜，舉人也一樣能出仕為官的。
四爺和林雨桐走了過去，見那知客僧要行禮，三喜就給了一個眼色，製止了。
“你叫李石柱？”四爺問道。
李石柱見走來的一對夫妻氣度不凡，忙拱手應了：“不知賢伉儷是？”
四爺還沒說話呢，邊上就有人起哄：“瞧瞧，知道這位舉人老爺要考中了，都上來巴結。那偷雞的書生怎麼就沒人問？還是得人品好！”
李石柱臉上就帶上謙和的笑意：“大家抬舉，等高中那一日，請大家喝酒。”說著，就看向趙尋：“你說是不是，趙兄。”
林雨桐沒等趙尋回答，就冷笑一聲，：“他能不能高中，我不知道。”她的眼睛上下打量李石柱，“你嘛……我現在就可以告訴你，今科……與你無緣！”