另一邊，那名負責崔家族人的護衛統領，剛從外麵回到崔家人居住的府邸，便聽說了崔琅去了宮苑之事。
他例行問了一句：“崔六郎去宮苑作甚？”
“據說是去尋世子鬥蛐蛐。”
“……”護衛統領問：“可有讓人跟著？”
那護衛點頭：“統領放心。”
護衛統領便沒有多想，交代了兩句後，就往內院走去。
路上，他遇到了幾名年輕的崔氏子弟在園中蹴鞠，亦有人在塘邊閉目垂釣，還有一位年逾三十的崔氏子對婢女執扇吟詩，叫那婢女羞得麵紅耳燥。
護衛統領擰眉，懶得理會，快步走開了。
一切看似都與往日無異，荒誕卻又很符合他對崔家人的刻板印象。
直到一名年輕的崔氏子弟出現在他麵前，說是備了一份厚禮，要送去宮苑獻給王爺，但他們搬抬不動，便請他過去幫忙。
護衛統領心中疑惑，崔六郎前腳去了宮苑，崔家人後腳又要向範陽王獻禮？
護衛統領未動聲色，決定先去看一看那所謂厚禮是何物。
去了才知，竟是一樽足有一人高的木雕佛像。
護衛統領對此有些印象，這群崔家人當中，有一人十分沉迷木雕技藝，大約是士族人家並不支持他們發展此類技藝愛好，此次在外，此人便報複性地雕作起來，經常讓人幫他們搜羅可用的木材……
這木雕佛像便是出自此人之手。
護衛統領看向一旁那口巨大的箱子，下意識地道：“若將雕像裝箱送去宮苑，怕是會有磕碰，倒不如——”
然而他話未說完，忽覺後頸與後腦處一痛，口中溢出一聲疼痛的悶哼。
他身形一晃，腦中嗡鳴地轉回頭去，隻見那叫崔令節的圓潤少年人手中舉著一隻粗棍，正驚駭地看著他，不知所措地道：“怎……怎麼沒倒啊！”
他晌午明明特意多吃了兩碗飯的！
“……”護衛統領剛要罵人，忽被人從後方撲倒在地。
而後，一團棉巾不由分說地捂住了他的口鼻，讓他很快失去了意識。
“還好六郎留下了蒙汗藥備用……”那攥著棉巾的中年族人鬆口氣，催促道：“快，將他抬入箱中！”
那箱子原也不是為那樽木雕準備的。
很快，範陽王世子李昀的人奉命來取“獻禮”，這口箱子便連同那樽木雕一同被抬上了騾車，運往了宮苑。
而此時，因西麵淮南道大軍再度逼近洛陽城的動作，段士昂已率兵出城前去察看。
那名護衛統領被一壺冷茶潑醒後，才發現自己已被綁縛起來，且被人押著跪在了範陽王麵前。
這讓他神情大驚，在被崔家人從背後偷襲時，他暈乎間還在想，莫非崔家人這是終於打算出逃了？如此倒也實在有病，他給了那麼多的機會都不要，偏偏要親手將他打暈——飯非得自己動手燒的才香是吧！
然而此時，看著麵前坐著的範陽王，此人才意識到，事情遠比他昏過去之前設想的嚴重……
坐在那裡的範陽王看起來和平日並無兩樣，不高而略顯臃腫的身形，沒有攻擊性和威嚴之氣的五官，就算不笑時，也常給人一種很好說話的感覺。
但此刻由範陽王口中說出來的話，卻叫那護衛統領心頭劇顫。
“聽說你瞞著本王，兩次三番欲暗中放走崔氏族人……”範陽王的語氣也並不重，歎息著問：“你是士昂的部下，自然是為士昂辦事的，就是不知士昂又是在為何人辦事？”
那護衛統領聞言驀地看向站在一旁的崔琅。
見他看來，崔琅和往常一樣禮貌一笑。
護衛統領暗暗咬牙。
所以崔琅早就知道他有意放崔家人離開，可對方不走也就罷了，竟然還轉頭告到了範陽王麵前？這到底是什麼意思！
見他死死盯著自己，崔琅提醒道：“餘將軍醒醒神，王爺問你話呢。”
“屬下並不曾做過欺瞞王爺之舉！”護衛統領斬釘截鐵道：“王爺若輕信這等油嘴滑舌之輩，反要傷了和段將軍之間的情分！”
崔琅一臉驚訝：“餘將軍，這個時候你還拿段將軍來壓王爺，這可就是你的不對了……”
那護衛統領臉色一青，剛要說話時，隻聽範陽王歎道：“傷不傷情分的，總要先弄清這情分是真是假……否則豈不成了本王剃頭挑子一頭熱？”
範陽王話音剛落，便有兩名宮苑內侍走了進來行禮。
“這二位公公是專司宮苑刑罰的，就由他們來替本王問一問。”
其中一名年長的內侍猶豫著問：“敢問王爺，是要在此處動刑？”
“就在這兒吧……”範陽王扭頭看了眼四周，輕輕拍了拍椅子扶手，歎氣嘀咕道：“橫豎也住不了幾日了。”
那護衛統領不安地看向年輕內侍手中托著的木盤，隻見其上擺放著四五種不同的短刀。
而很快，那兩名內侍二話不說，竟然伸手便去脫他的外袍和裡褲！
他試圖掙紮，但蒙汗藥效尚未完全退去，另又有兩名護衛死死押著他，便隻能驚懼質問：“你們乾什麼……”
“閣下可先試一試宮中的腐刑。”老內侍取過一把刀，似笑非笑地道。
所謂腐刑，便是割勢淨身。
那護衛統領聞言神情大駭，卻很快被褪去衣褲，死死地按在了地上，就連嘴巴也被堵住。
嘴巴被堵住的一瞬，帶給了當事人沒有機會再開口的暗示，瀕臨絕望之下，那護衛統領腦中緊繃著的弦就此斷裂，他用儘全身力氣掙紮反抗，姿態由平躺掙紮著變成了趴伏，顧不上下半身赤裸的狼狽，嘴巴裡發出含糊聲響，拿求饒的眼神看著範陽王。
範陽王抬手，示意內侍將他口中塞著的棉布取出。
“屬下……”那被按趴在地上的人上氣不接下氣，卻再不敢有遲疑地道：“屬下是在為段將軍辦事，也隱約知曉段將軍與人暗中有密切往來！但屬下並不知對方是誰！”
他出身範陽軍，一直跟隨段士昂左右，常替段士昂辦一些隱秘之事，但他隻是奉命行事。