“毀了我的馬杆……”為首的男人看著踉蹌站起身的吳昭白，一字一頓問：“就用你的命來賠，怎麼樣？”
吳昭白攔在妹妹身前，臉上的憤怒多過恐懼：“要殺便殺，我吳家世代清白，豈會……”
吳春白突然越過兄長，將他往後拉了兩步，打斷了他的話，大聲道：“家父乃是當朝戶部侍郎吳聿！”
那男人像是聽到天大笑話：“當朝戶部侍郎？當朝何在？”
“當朝已經亡了！”有一人眼中泛起貪婪的凶光：“走，進去瞧瞧戶部侍郎家中都有什麼好東西！”
幾人舉著刀，如惡匪般奔入吳家。
在那為首男人的示意下，另有一名兵卒拔刀向吳家兄妹而去，吳春白一邊拉著兄長後退，一邊強自鎮定著道：“……卞將軍入京，勢必要稱帝！稱帝又豈能無文臣穩固局麵！”
“今夜局麵混亂，卞將軍無暇過問城中之事，可待來日卞將軍發覺無人可用時，卻未必不會追究今夜謀財之後卻又肆意殘害官員士人者之過！”
舉刀的士兵手中刀刃正要逼近落下時，為首的男人眯起眼睛，道：“讓她說完。”
吳春白緊緊攥著同樣在顫抖著的兄長的手腕，神情竭力保持冷靜：“將軍隻需以我和家兄為質，事後家父和族人必會折返……我吳家如是，其他官宦人家亦可以此計暫囚之，以備之後為新朝效力……屆時將軍且以此獻功與卞將軍，必可得卞將軍賞識重用，好處又豈止眼前這尺寸之利！”
那男人饒有興致地看著吳昭白：“看來你這小娘子不單想自救，還想救其他官宦人家……”
“不過你說得很對，這的確是個立功的好機會。”男人眼神閃動著，思索道：“我高抬貴手囚而不殺，說不定還能賣那些官宦人家一個人情……”
吳春白還未來得及鬆一口氣，隻聽那男人道：“你提醒得很好，但是你二人——還是得死。”
男人眼底逐漸浮現陰狠的厭惡，以及掌控一切的快感：“臨危不亂，聰慧體麵，教我這沒腦子的粗人做事是嗎……”
“老子最厭恨的就是這幅你們這幅時刻高人一等的嘴臉，我偏要看看，這張臉究竟能體麵到幾時！”
男人嘴角勾起一抹戲謔的笑：“殺了他們，剝光衣裳丟去街上！”
他話音剛落，那名士兵便再次揮刀，後方另有一人翻身下馬，也惡狠狠地舉起了刀。
其他人已將吳家兄妹二人視作必死之物，連同那名為首者，如蝗蟲般湧入吳家。
眼前的刀即將落下時，吳春白忽覺雙肩被人握住，而後那道身影一轉，擋在了她身前，拿後背替她生生接了那一刀。
“撲通！”
吳春白瞪大眼睛，被那道踉蹌的身影壓著撲倒在地。
二人一同倒地之時，刀刃已再次落下。
吳春白摔得腦中嗡鳴，卻依舊清晰聽到刀刃劃破衣衫肌膚、砍至骨肉的聲音，也聽到兄長無法壓製的痛苦慘叫聲，以及揮刀者咬牙切齒而又調謔的聲音：“……瞧著不中用，倒有幾分硬骨頭！”
說話間，一刀又一刀落下，每一刀下去，吳昭白的身體便隨之顫動，但他依舊緊緊將吳春白壓護在身下，雙臂抱著她的頭。
吳春白悶在兄長的胸膛下，什麼都看不到，她想起身，卻被抱壓得死死地。
她眼眶中滾出大顆的淚，五臟六腑好似被丟進了沸騰的滾水中，渾身每一處都在被劇烈地焚燒著，骨頭幾近要碎開，臟腑也幾乎要化作灰燼。
或許是這巨大的痛苦使然，又或許是她的兄長終於沒了力氣，她終於得以將他推開。
那把不將人置於死地決不罷休的屠刀再次要落下時，吳春白猛地上前，重重地撲撞向了持刀之人，嗓中發出仿佛從不屬於她的嘶喊聲。
這一刻，她實在恨極了！
她從未這樣恨過！
去年出使東羅，她也曾目睹過亂世景象，那時她悲戚憤怒，卻尚未嘗過恨的滋味……
可此刻她被兄長護在身下，聽著一刀又一刀落在他身上，才真正知道何為亂世。
她恨透了這亂世，恨透了造成這亂世的人，恨透了這些卑劣的舉刀者！
她吳家世代清白，家中為官者無不清廉，父親任戶部侍郎以來，一心為艱苦的民生嘔心瀝血，她家中大半家財也都用在了救濟流民之上……
她迂腐多年的兄長，這一年來也曾日夜不眠地寫下過一篇篇活民救民的文章，雖說他總愛紙上談兵，可他並無過錯，更絕非一個該死的人啊！
而這些口口聲聲為了正義公道的卞軍，全然沒有任何道理可講，他們隻需要舉起屠刀，便能毀掉一切！
所以她也恨自己，恨自己無能無用……正如此時她已用儘全部力氣，卻也隻是將那舉刀之人撞退數步，她有無儘的恨，卻依舊傷不了卑劣者分毫！
就在吳春白認定自己隻能帶著這一腔恨意死去時，那把即將落在她身上的刀卻突然墜落，被她撲撞著的人也忽然仰倒。
吳春白跟著往前撲倒在地之際，隻見那人被一支箭生生刺穿了一隻眼睛，倒在地上發出淒厲刺耳的慘叫。
吳春白猛地回頭，隻見另一人也中箭倒地，隨之而來的是一行四五名騎馬之人，皆穿著暗色衣袍，看不清形容。
吳春白奔撲到兄長身邊，伸手想將他扶起，卻竟不知從何下手，他身上全是傷，身下全是血，口中也在不停地湧出濃稠的鮮血……
吳春白雙手顫顫地去替他擦拭嘴邊的血，胡亂地問：“阿兄，疼嗎……”
吳昭白的聲音支離破碎：“很疼，很冷……”
吳春白幾乎立刻解下自己的外衫，手忙腳亂地蓋在他身上，但她很快又意識到這無濟於事，無助到了極致，她突然提高聲音，大哭著憤怒地問：“……你為什麼要替我擋刀！為什麼不走！”
“方才他們要帶走我也好，要殺死我也罷，你隻管趁機離開就是了！若他們為難你，你便跪下磕幾個頭，總能活下去的！你為什麼非要……”
“我不想向他們磕頭……”吳昭白的聲音開始變得低弱：“我更不能眼睜睜看著他們羞辱我的妹妹……我的妹妹，是京師第一才女，他們憑什麼……”
“春白，我什麼都不如你……”他口中的鮮血還在往外湧，聲音時而痙攣抖動：“……今日你將一切都安排妥帖，方才出門時，見你走在最後麵……我便想，我也該有些擔當模樣……”
如此情形下，他嘴角顫動，竟然笑了一下：“春白，這一次，我做得未必不如你吧……”
“你就是不如我，我才不想虧欠你！”吳春白哭著道：“你不許死，我就是要你活著看著我如何更出色……你不許死！”
她雙手扶著兄長的肩，將頭抵在他冰冷的額頭上，聲音終於低了下來，嗚咽如風：“阿兄，彆死，求求你……”
“春白……我才知道，原來隻需放下成見，做個正常人，便可勝過許多人了……”吳昭白的聲音開始渙散：“做個正常人，原來這般輕鬆……”
“記得告訴祖父，父親，母親……”
“你嫂嫂，還有阿憲，我……”
他的聲音越來越輕，還未能說完接下來的話，就已經閉了上眼睛。