李歲寧躺在雪中，任由自己放空休息片刻。
直到禦風來到她身邊，低鳴著，拿長喙親昵地去蹭她散開的發。
李歲寧拿起被禦風當作戰利品叼來給她的那張染著血的金色麵具，聲音低弱地道：“好……此次狩獵，收獲頗豐。”
這是她與禦風第一次合作狩獵，成功獵殺了這片雪原上最凶悍的獵物。
之後，禦風突然退開幾步，抖了抖羽毛淩亂染血的翅膀，展翅高飛而去。
不多時，它折返飛回，在李歲寧頭頂上空盤旋，發出急促的鳴嘯。
鷹是雪原上最銳利的眼睛，禦風察覺到了敵人的靠近。
馬蹄聲逐漸清晰。
來的是先前被阻於山道及冰河對岸，從而奉阿史那提烈之令繞行的那些後方北狄軍，他們在繞過冰河之後，一路順著阿史那提烈留下的痕跡記號，終於追蹤至此。
為首的幾名北狄軍，遠遠地便看到了前方雪地裡那一片片刺目的血紅。
他們揮著馬鞭，用北狄語高喝著：“快！在那裡！”
禦風急鳴，試圖去抓李歲寧的衣袍。
而這時，不遠處的棕紅大馬奮力從雪窩中站了起來，抖了抖皮毛上的雪，奔到李歲寧麵前，先後屈下兩條前腿，發出一陣陣悲鳴的催促。
李歲寧將短刀歸入靴中，吃力地爬上馬背。
那幾名先行的北狄軍已經將距離縮近數十步內，他們隱約看到一匹大馬從雪中起身，馱著一人欲圖離開，立即喝叫出聲，未得回應，知是敵方，便快速取出身後長弓，欲圖阻殺。
然而他們還未來得及出箭，忽然遭到淩空飛掠而來的黑鷹襲擊，先後摔落下馬，重重砸入雪中。
但後方的大軍很快跟了上來，數百鐵騎蕩起雪霧。
他們很快目睹到了阿史那提烈可怖的死狀，而觀打鬥痕跡，現場並無第三人……
所以，對方是憑一己之力殺死了提烈？！
即便是悍勇的北狄人也無法想象這究竟是如何做到的，他們震驚到無以複加，甚至下意識地感到恐懼，卻還是很快沿著馬蹄痕跡追擊而去！
對方必然也受了重傷，而他們數百人馬，還怕殺不了一人嗎！
李歲寧伏在顛簸的馬背上，禦風一路在前，為歸期指引方向。
歸期力疲之下，與後方追兵之間的距離在不斷縮短。
幸而此路蜿蜒多變，後方追兵不具備放箭的條件。
如此拚命奔行二十餘裡，歸期再次臨近力竭之際，猛然嘶鳴著急停下來。
前方是斷崖邊緣！
此處斷崖如同大山探出來的一隻巨手，三麵皆是險峻山崖，正前方與另一處山體邊沿相鄰，但至少也隔了接近一丈之距。
禦風已飛至對麵，盤旋著催促歸期。
歸期驚懼後退，一向脾氣不好的它簡直想罵鳥了——這破鳥怎麼帶的路，它可是馬！它是馬啊！
看著那不可能跨越的溝壑，歸期嘶鳴後退著。
這時，忽有馬蹄聲至，卻是一匹空騎。
它通身棕紅，唯額間一點勝雪白，穿過一片半人高的枯草地，在大雪中奔現而出。
那是榴火。
原本被留下的榴火，在李歲寧動身不久之後，便獨自跟了上來。
但它跑得慢，沒能及時追上隊伍，於是一路循著蹤跡氣息，直到此時才來到此處。
後方追兵漸近，榴火催促歸期過崖。
歸期仍舊不敢，哀鳴著不複往日威風，眼睛裡泛出淚光。
榴火怒其不爭般嘶吼一聲，不知在傳達著何意，並重重擠撞了一下歸期，而後突然奔向斷崖。
歸期見狀，神情與通身皮毛一凜，不再猶疑，立即緊隨而上。
榴火年少時，曾經帶著它的主人，成功跨越過類似寬度的壕溝，除它之外，軍中再無第二匹戰馬可以做到。
但如今的榴火已經老了。
它也知道自己老了。
垂垂老矣的戰馬淩空躍至斷崖上方，屈起的馬腿前蹄在即將觸碰到對麵崖壁時，伸出前蹄，奮力往前扒去，勉強扒住積雪山石——
在它的下半身懸空下墜之際，緊隨而至的年輕戰馬飛踏而來，一瞬間以身下老馬將墜的軀體為橋，成功奔躍而上！
歸期驟然落地，蹄下不支打滑，嘶鳴著摔滑而出，將背上的李歲寧也甩了出去。
同一刻，榴火的嘶鳴聲伴隨著積雪和山石碎塊，一同往崖下墜去，回蕩著，直至消失。
相傳羚羊一族需要翻越山崖峭壁之時，老去的羚羊會以身軀性命為橋，助年幼的羚羊飛渡，這是生存本能，亦見舐犢之情。
而在這二者之外，從江都到太原，再從太原來到北狄的榴火，始終都在踐行著它的忠誠與勇毅。
它的身軀老去，忠心卻從未消減。
於燭火將熄之年固執地奔襲萬裡，它等得似乎便是此刻。
那些北狄軍很快趕到，他們無不急急勒馬，而他們身下的馬匹無一敢試圖跨越這斷崖。
看著對麵的馬蹄滑摔之痕，那些北狄人震驚之餘，甚至有人流露出一瞬的歎服之色。
為首之人抬起手，讓身側的部將收起了長弓。
那一人一馬似乎是摔落於對麵雪中下坡之處，又有山石阻擋，視線根本看不到具體位置，再多的箭矢也是白費。
想到今晨在帳中聽到的那個消息以及方才所見阿史那提烈之死，那名部將下令後撤，先擇路繞行再說。
而即便是最近的一條路繞至對麵山中，至少需要大半日的時間，甚至更久。
摔落雪中的李歲寧嘗試起身，又再次倒下。
歸期步伐艱難地走到李歲寧身邊，悲鳴著摔臥在她身側。