“我……我也一同吃這些嗎？”
少女抬眼：“不然再給你另點一桌？”
“不，不是！”男孩連忙搖頭：“我……我從未與人同坐用飯。”
“你救了我，將我帶出周家村……給我包子吃，給我新衣穿！”男孩指向隔壁客房，表情感激到極致，便莫名心虛起來：“還讓我睡那般軟的床榻……我，我要做些什麼？不然，不然……”
他絞儘腦汁想著自己能做什麼，但根本想不出“對等”的回報足以令自己心安理得地接受這一切。
便一直“不然，不然”個不停。
“不然我打斷你一條腿？”少女麵無表情地問：“如此總能安心了？”
男孩瞪大了眼睛，張了張嘴，結結巴巴地道：“……如果，如果郎君當真需要……”
少女：“……”
她倒也不是那麼需要。
而最終男孩也未能接受與她同桌用飯，拿了隻碗，扒了些飯菜，蹲在一旁的牆角處吃了起來……
飯後，待夥計來收拾碗碟時，也沒能閒住，幫著夥計一通收拾。
做完這一切後，又垂手目含希冀地站在那裡看著少女，似在等待她發放些什麼差事——難度越大越好的那種。
“……”對上那雙過於清澈的眼睛，少女沉默著移開視線。
而男孩“順著”她的視線去看，隻見一旁竹籃裡放著兩隻洗乾淨的水蘿卜。
上房之物備得齊全，冬春時節少瓜果，水蘿卜當作瓜果來生吃是常見之事。
下一刻，少女即見他上前來，自懷中掏出了一隻布包，布包揭開，是他那把菜刀——
再下一刻，蘿卜皮翻飛。
很快，一隻被削得乾乾淨淨水水亮亮的蘿卜遞到了她麵前：“郎君，給！”
少女有些意外地看著他手中握著的菜刀。
如此刀工——
這些年來竟沒拿來砍人，真是可惜了。
她看著麵前的男孩。
大約是幼時無力反抗時試過反抗，受儘了反抗失敗的結果後，待到有力反抗時便不敢反抗了。
人不去反抗，多是出於心中恐懼。
曾經，在那個安排之下，她也沒有反抗——
不是因為恐懼，是為了還債。
血親之恩，她以血肉性命還清了。
從今後，再無任何人可以任何名目要挾她，她隻做自己想做之事，隻走自己想走的路。
比如——
這個蘿卜，她就不是太想吃。
“太辣，不喜歡。”
“啊……”
“你自己吃吧。”少女起身，往床榻方向走去：“我要歇息，你若不困，便多留意著些外麵的消息。”
男孩終於等到她開口交待事情，忙不迭點頭應下來，出去替她將門關好。
少女在床上躺下，扯過被子。
她選在此處落腳，並要了上房，除了睡得舒服之外，亦有彆的考量。
外麵找他們的人不會少，不管是柳珂巷的，還是周家村的，或是周家村背後的。
但她此番再折騰，在那背後之人眼中也不過是小小麻煩一個，不值得大張旗鼓不惜代價乃至節外生枝，因此至多隻能暗中追查她二人下落。
那些人也不會想到本該東躲西藏的人會堂而皇之地住進客棧上房，而因她出手大方，言辭引導之下，此處客棧的夥計很願意將她當作“與家中負氣出走，想在外頭躲一躲清淨的富家郎君”，若有人來此探尋，定會替她擋回去。
此法自然也隻能躲一時而不能長久。
但那些人，大約也沒什麼機會讓她躲太久了。
她本打算今日便趁亂混出城去，去隔壁涪州，將手中證據線索暗中設法送到一位故人手中。
她那位故人為官剛正，若知曉合州此亂象，必然不會袖手旁觀。
隻是沒成想今日誤打誤撞，遇到了那微服來此的魏家郎君，如此倒是又省事許多——周家村之事，自是越快解決越好。
而眼下，她隻需在這座客棧中等消息，以及好好地睡上一覺。
雙眼合上，即陷入黑暗。
不知過了多久，這黑暗中透出一縷極冷的白光，那光漸盛，白的熾目，是一片無邊際的雪地。
雪中，女子青絲散落如瀑，寒刀劃過脖頸。
血色蔓延，洇紅了雪原。
眼前徹底陷入一片赤紅之際，少女猛然張開了眼睛。
天色不知何時已經暗了，她於黑暗中抬手，下意識地觸探微涼的脖頸，又試著轉頭活動了一下。
嗯，脖子還在。
少女遂重新閉上眼睛。
……
同一刻，有人也轉了轉脖子。
處理罷公務的青年自書案後起身，閉目抬起一隻大手揉了揉太陽穴。
“郎君，有京師來的密信。”近隨叩門而入，將兩封信箋呈上。
青年隨手打開其中一封，其內信紙折疊整齊，展開來看，其上卻並無字跡，而是一幅少女畫像。