一隻隻燃燒著的火把，將整座周家村變得亮如白晝。
“裡正，這些官差是哪裡來的！”有村民急聲問。
看著那些把整座村子都已圍起的官兵，裡正的臉色也慌了：“這瞧著不像是咱們合州的官差……！”
那些官兵們的裝束他未曾見過，隻覺個個周身冷肅不容侵犯。
“一家家的搜，一戶都不能落下！”
很快，四下即陷入了前所未有的混亂。
犬吠，哭喊，求饒，指認，怒罵，諸聲交雜。
抱著女兒躲在院門後偷看的婦人，睜大眼睛望著那些火光，似同窺見了曙光。
……
天色將明之際，合州城中刺史府眾家眷，自睡夢中被驚醒。
“一大早的叫嚷什麼，哭喪呢！”
肥頭大耳的男人起身坐在榻邊罵道。
“郎君，大事不好了……！”
男人瞪向說話的小廝：“能出什麼大事！”
這裡是合州！
他父親是合州刺史！
小廝顫聲道：“京中……是京中來人了！”
男人皺眉，起身披衣：“京中來人又如何，父親在京中又不是沒人！”
……
合州刺史趙賦，正快步往前院走去。
他竟不知朝廷有欽差來了合州！
且悄無聲息地通過周家村的買賣查到了他的身上，天還沒亮就帶人圍了他的府宅！
若是旁的還好，他至少不會全無察覺，但對方從周家村著手，可謂沒有留給他半點反應的餘地！
“家主無需慌張，咬死了不認便是……”一旁的幕僚邊走邊低聲說著。
“本官心中有數，隻是還需儘快傳信去京師！”趙賦迫使自己冷靜下來：“本官與之往來多年，已是同在一條船上……他絕不會見死不救的！”
說著，忽然問：“對了，可知那欽差是何人？”
“這個尚不清楚，瞞得一絲風聲都不曾傳出……”
說話間，已來到了前院。
府門外，左右兩隊腰間佩刀的衛軍快步而入，兩隊軍士之間，有一道頎長身影走來。
那青年郎君外罩一件廣袖氅衣，負手信步而來，一雙深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之氣，開口時語氣卻隨意悠哉：“久違了，趙刺史。”
在看清對方麵容的一瞬，趙賦腳下一頓，麵上血色儘褪，嘴唇翕動了幾下：“魏……”
來的竟是此人！
……
刺史府出事，很快即轟動四下。
晨早時分，客棧初開不久，堂中便圍聚了許多人，七嘴八舌，麵色驚異。
早起洗漱罷，已在房中試著練了半個時辰早功的少女，聞聲推開門走了出來。
“郎君……您起來了！”一旁站在圍欄前，探頭望向樓下堂中的男孩聽得開門的動靜，回轉過身，語帶驚意：“他們在說周家村，還有刺史府！”
少女來到圍欄邊，也垂眸看向大堂。
“那周家村內竟全是拍花子的！聽說單是昨夜救出來的，便有十來個！”
“還挖出了許多無名屍骨……”
“好在朝廷派了欽差大人至此，否則還不知要有多少……”
“等等，等等，我怎沒聽懂呢，你們說的這周家村之事，同刺史府被查抄問罪又有何乾係？難不成是——”
“你道為何！——那周家村人惡貫滿盈，卻從未被揭發過分毫，便是得了刺史府暗中包庇！”
“這趙刺史……身為一方父母官，怎能行如此喪儘天良之舉！”有人氣憤難當地拍了桌子。
“這趙刺史不單從中謀利，其子趙定洵更是不知殘害了多少良家女子，且手段殘忍，其在城中有一處彆院，就在隔街那柳珂巷內……諸多罪證都在其中！”
“這趙家父子，真真是禽獸不如！”
“真乃合州之大恥也！”